DES DIVERSES CLASSES DE DIEUX

vers fut ainsi créé , et les dieux veillèrent à sa conservation.

Des diverses classes de dieux.

Les païens divisaient leurs dieux en trois classes : les Grands dieux , les dieux Inférieurs et les Demidieux.

I. Les Grands dieux ou dieux Supérieurs étaient au nombre de vingt-deux, dont douze seulement composaient la cour céleste et y pouvaient délibérer ; savoir, parmi les déesses : Cybèle (ou Vesta), Juuon, Gérés, Minerve, Vénus et Diane; parmi les dieux, Jupiter, Neptune, Vulcain, Mars, Apollon et Mercure. Les dix autres, appelés Selecli ou dieux d'élite, dieux choisis, partageaient avec les douze grandes divinités le privilège d'être représentés en or, en argent et en ivoire. C'étaient : Le Ciel (ou Uranus), Saturne, Pluton, Bacchus, Janus, les Muses, le Destin et Thémis (1).

IL Les dieux Inférieurs ou dieux du Second Ordre se divisaient en dieux Champêtres, dieux Marins, dieux Domestiques et dieux Allégoriques.

III. On appelait Héros ou Demi-Dieux les hommes nés d'un dieu et d'une mortelle , ou d'un mortel et d'une déesse, comme Hercule, Pollux, Énée ; et ce nom s'étendit plus tard à de simples hommes qui avaient mérité par des actions d'éclat d'être admis au ciel après leur mort.

(1) Les mythologues varient sur la composition de cette liste : quelques-uns remplacent Thémis et les Muses par GfémMS et froserpine.