VULCAIN

Jeunes , belles et modestes , les cheveux négligemment noués , elles se tiennent par la main dans l'attitude de la danse , ou bien elles élèvent un bras audessus des épaules et de la tête , tandis que l'autre , élégamment courbé, va chercher la main de la Grâce voisine. Elles président aux bienfaits , à la reconnaissance et à tout ce que le monde offre d'agréable, de doux et d'attrayant. Elles dispensent aux hommes non seulement l'amabilité, l'enjouement, l'égalité d'humeur et les autres qualités qui font le charme de la vie sociale , mais encore la libéralité , l'éloquence et la sagesse. On les représente quelquefois au milieu des plus laids Satyres, pour marquer qu'il ne faut pas juger d'une personne sur l'apparence, et que les défauts de la figure se rachètent par les qualités de l'esprit et du cœur.

§ 12. ^ulcain.

VuLCAiN , fils de Jupiter et de Junon , était si difforme en naissant , que son père , effrayé de sa laideur, le précipita du ciel. L'avorton céleste roula un jour entier dans le vague des airs , et , de tourbillon en tourbillon , arriva le soir dans l'île de Lemnos , dont les habitants le' reçurent si à propos qu'il ne se cassa qu'une jambe. Privé des avantages extérieurs, Vulcain était abondamment pourvu des dons du génie : c'était le plus industrieux des immortels. Avec de l'argile détrempée dans l'eau , il forma la première femme , et il sut l'embellir de tant d^attraits que les dieux invitèrent à leur assemblée cette admirable créature , la comblèrent de présents , et lui donnèrent le nom de Pandore. Après ce premier succès, Vulcain établit à Lemnos des forges considé-

rables ; et ce fut dans les montagnes de cette île que l'or, le fer, l'airain et l'acier se polirent pour la première fois. De nouveaux ateliers furent construits par ses soins dans les antres de Lipare et dans les cavernes du mont Etna : il y travaillait avec ses Gyclopes , dont les bras nerveux soulevaient sans relâche des marteaux retentissants. Ces Cyclopes , ou forgerons de Vulcain, étaient une race de géants anthropophages, qui n'avaient qu'un œil au milieu du front.

Marié à Vénus, déesse de la beauté, Vulcain ne trouva pas dans cette alliance le bonheur qu'il en espérait. Mais Jupiter le dédommagea des disgrâces de l'amour en le nommant dieu du feu, honneur auquel il avait d'autant plus droit que chaque jour voyait sortir de ses ateliers quelque chef-d'œuvre. A la prière de Thétis , il fabriqua pour Achille un casque , une cuirasse et un bouclier, qui firent l'étonnement et l'elfroi des guerriers troyens; sollicité par Vénus, il forgea des armes pour Enée ; par ordre de Jupiter , il composa ce merveilleux bouclier d'Hercule que nulle force humaine ne pouvait rompre ni percer. Parmi ses plus beaux ouvrages, il faut ranger le collier magique dont il fit présent à Hermione , femm& de Gadnius ; le sceptre d'Agameranon , et les vingt trépieds à roulettes, qui allaient d'eux-mêmes et sans impulsion à l'amphithéâtre où se réunissaient les dieux.

— On représente Vulcain dans sa forge, tout couvert de sueur , le front noirci par la fumée , tenant d'une main un marteau et de l'autre un foudre. Sa poitrine est découverte ; sa tête est surmontée d'un bonnet ; ses cheveux et sa barbe sont négligés.

Les principaux fils de ce dieu furent : 1° Gécrops , fondateur et roi d'Athènes ; 2» Erichthonius , autre