PERSÉE

doutable, était le roi de cette contrée. Ses nombreux troupeaux couvraient les campagnes , et ses vergers offraient des arbres chargés de pommes d'or. Persée aborde ce monarque , lui demande l'hospitalité , et ajoute : « Si vous êbes sensible à la gloire d'une » haute naissance , Jupiter est mon père ; si des ex- » ploits signalés vous touchent, je puis par là encore » mériter d'être estimé et accueilli de vous. » A ce discours . Atlas se rappelle un ancien oracle qui lui avait prédit qu'un flls de Jupiter le dépouillerai* de son royaume. Loin donc d'écouter les vœux de Persée , il lui ordonne durement de s'éloigner ; et il allait joindre la violence aux menaces , quand le héros grec , se sentant trop faible contre le géant, lui dit : « Puisque tu dédaignes également mes exploits » et ma naissance , reçois le prix qui t'est dû. » En même temps il lui présente la tête de Méduse , et le métamorphose en montagne.

Cependant l'étoile du matin ramène le jour ; Persée attache ses ailes à ses pieds , et reprend son voyage aérien. Après un trajet immense , il jette ses regards sur l'Ethiopie, au moment où Andromède, fille du roi Géphée , enchaînée au bord de la mer , allait y être dévorée par un monstre marin. Du haut des airs il la découvre , descend jusqu'à elle , lui demande son nom et le motif d'un'si barbare traitement. Andromède verse des larmes et reste muette ; mais, pressée de répondre , elle fait connaître son nom , sa famille et le supplice injuste qu'elle va subir. Elle parlait encore , lorsque le monstre approcha pour la dévorer. Elle poussa un cri d'effroi. Ses parents, qui la voient , se frappent la poitrine , se déchirent le visage , se roulent dans la poussière. « Les moments » sont précieux, » leur dit Persée. « Si le fils de Ju- » piter , si le vainqueur de la Gorgone vous deman-

» dait votre fille pour épouse, l'obtiendraifc-il? A ce » prix , je jure de la délivrer. » La condition est acceptée. Le héros prend son vol , s'élève , retombe comme un trait sur la croupe du dragon , le perce de son glaive , lui ouvre les flancs et lui arrache le cœur. Tout le rivage retentit d'acclamations : Géphée et Gassiopée , au comble de la joie, embrassent Persée comme leur sauveur et leur gendre. On détache Andromède, qui, soutenue par son libérateur, arrive encore pâle et tremblante au palais. Dès le jour suivant, on dispose tout pour le mariage.

Mais pendant les noces , Phinée, oncle d'Andromède , à laquelle il était fiancé , se présente dans la salle du festin avec une troupe de satellites , provoque une querelle et engage une lutte sanglante. Les tables sont renversées, les lits brisés, la vaisselle vole en éclats. Dans cette confusion, Persée, accablé par le nombre , allait succomber , et perdre le fruit de ses précédentes victoires : il se souvient de son bouclier, le présente aux lâches assaillants, et les métamorphose en pierres. Ce fut alors que Persée , après une absence de quatre ans, se rendit avec son épouse à l'île de Sériphe, où Danaé était encore tenue captive par Polydecte, qui l'accablait d'outrages. A la prière de Danaé , il combattit le tyran et le tua. . .

Persée vainquit ensuite Prcetus, son grand oncle, qui avait usurpé le trône d'Argos sur Acrisius.

Acrisius, apprenant la marche triomphale de son petit-fils, vint à sa rencontre jusqu'à Larisse, pour le féliciter , lui rendre grâces , et se réconcilier avec lui. Ce jour même on célébrait les jeux du palet, exercice nouvellement adopté. Persée voulut y prouver sa force et son adresse; mais il lança si malheureusement le disque , qu'il atteignit au iront son