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aïeul Acrisius, l'é tendit raide mort , et vérifia ainsi la prédiction de l' oracle*.

§ 5 «ïason.

Jason était fils d'Eson, roi d'Iolchos, en Thessalie. Eson ayant été détrôné par son frère Pélias (1), les dieux annoncèrent à l'usurpateur qu'il serait à son tour chassé ou mis à mort par un fils d'Eson. Dès que Jason vint au monde, sa mère, pour le dérober aux poursuites du tyran, publia que le nouveau-né était dangereusement malade, et, bientôt 'après, qu'il était mort ; elle fit même célébrer les funérailles de cet enfant avec toutes les démonstrations d'un deuil véritable. En même temps, elle l'envoya en cachette au centaure Ghiron, qui prit soin de lui, et lui enseigna divers arts essentiels, entre autres la médecine et l'astronomie.

A l'âge de vingt ans, Jason se sépara de son instituteur, et alla consulter l'oracle, qui lui ordonna de s'habiller à la façon des Magnésiens (2), de se vêtir d'une peau de léopard , de s'armer de deux lances , et de se présenter, ainsi équipé, à la cour de son oncle Pélias. Jason s'empressa d'obéir. Arrivé à lolchos, il attira l'attention de tous les habitants par son air martial et par son étrange costume. Interrogé, pressé de répondre, il se fit à la fin connaître pour le fils d'Eson, et réclama fièrement de Pélias l'héritage pa

(1) Tyro i mère de Pélias , fut mariée deux fois. Son premier époux fut Neptune , son second Créthée , fils d'Eole. Du premier hyménée naquit Nlias ; du second naquit Eson. (Créthée, père d'Eson, avait bâti la ville d'Iolchos.)

(2) Les Magnésiens étaient un peuple de Macédoine : Ja on était thessalien.

ternel. Pélias, qui ne voulait pas se dessaisir du sceptre, mais qui redoutait le peuple, pensa que le parti le plus sûr était d'éloigner son adversaire, en lui proposant une entreprise lointaine et glorieuse. Il appelle Jason au palais, et lui dit : « Fatigué par des » songes effrayants, j'ai consulté l'oracle, qui m'a » ordonné d'apaiser les mânes de Piiryxus, notre » parent, massacré jadis en Golchide, et de rappor- » ter ses cendres dans sa patrie ; mais mon grand » âge s'oppose à une telle expédition. Pour toi, bril- » lant de jeunesse et de force, tu peux l'entrepren- » dre ; le devoir t'y engage, l'honneur t'y appelle. Je » jure par Jupiter de te restituer, après cet exploit, » le trône d'Eson. » A cela, Pélias ajoute que » Phryxus, en mourant, a laissé chez les Golchidiens une toison précieuse, dont la conquête doit combler Jason de richesse et de gloire.

Jason était dans l'âge heureux où l'on ambitionne la renommée ; il saisit avidement l'occasion d'en acquérir; son expédition est annoncée dans toute la Grèce ; cinquante-deux princes accourent à lolchos pour y prendre part (Gette Expédition des Argonautes, l'un des plus fameux événements des temps héroïques , eut lieu environ 70 ans avant la guerre de Troie).

Le navire Argo, qui devait les transporter en Golchide, avait cinquante rames ; Minerve en donna le dessin, aida même à le construire. Le bois en fut coupé sur le mont Pélion ; le mât fut fait d'un chêne de la forêt de Dodone. Quand il fut achevé, les Argonautes le portèrent sur leurs épaules depuis le Danube jusqu'à la mer Adriatique : c'est , dit-on , le premier vaisseau qui ait paru sur les ondes. Jason , auteur de l'entreprise, en fut le principal chef. Les