JASON

autres guerriers étaient Admète , Thésée, Castor et PoUux; Hercule, qui ne put achever le voyage, parce que sa pesanteur mettait le vaisseau en danger ; Lyncèe, qui avait la vue si perçante qu'il voyait au travers des murailles , découvrait les écueils cachés sous l'eau, et distinguait nettement les objets à trois lieues de distance ; Orphée, poète de Thrace ; Pelée, fils d'Eaque et père d'Achille ; Pirithoûs, Augias Hylas, Méléagre, Esculape, et Typhis, pilote expérimenté. Ils s'embarquèrent au cap de Magnésie en Macédoine, et leur navigation fut d'abord heureuse. Us furent ensuite assaillis par une tempête qui les obligea de relâcher à Lemnos, où Hypsipyle, fille du roi, leur fit une magnifique réception, et où ils restèrent deux ans, captivés par les jeunes Lemniennes. Hypsipyle attira surtout les regards de Jason, qui lui jura de revenir se fixer près d'elle, et de l'épouser au retour de l'expédition : 'serment frivole et trompeur! Arrivés sur les côtes de la Troade, ils envoyèrent à terre Hylas puiser de l'eau dans un fleuve nommé Ascanius : mais les nymphes de ces bords l'enlevèrent et le retinrent dans leurs demeures souterraines; ou, pour parler sans fiction, Hylas tomba dans le courant du fleuve et se noya. Hercule, ne le voyant pas revenir, descendit sur le rivage, appela mille fois : « Hylas 1 Hylas !... » et fit retentir les campagnes des accents de sa douleur.

De là , ils pénétrèrent dans le Pont-Euxin , et débarquèrent enfin à JEa. , capitale de la Golchide et terme de leur navigation.

Rien n'était plus difficile que d'enlever à Eétès, roi de la contrée, cette toison d'or que Phryxus y avait jadis portée. Suspendue à un arbre au milieu des champs, elle y était gardée la nuit et le jour par un horrible dragon, et par deux taureaux mons-

trueux dont le corps était impénétrable au fer , et dont les naseaux vomissaient des flammes. Que pouvaient le courage et l'adresse contre de semblables adversaires ? Junon et Minerve, protectrices de Jason, lui aplanirent les obstacles. Elles inspirèrent à Mé- DÉE, fille d'Eétès, le plus vif attachement pour Jason.

Dès la première entrevue , Médée aime ce héros qu'elle admire , et lui offre son aide pour la périlleuse attaque. « Je te ferai dompter les deux tau- » reaux, » lui dit-elle, «j'endormirai le dragon, je te » livrerai les trésors de mon père ; la toison d'or » sera ton partage. Mais avant tout, vers le milieu » de cette nuit , accompagné d'amis intimes], rends- » toi au temple d'Hécate. Là, en présence de cette » divinité redoutable, tu me jureras attachement et » fidélité ; tu feras serment d'être mon époux et » mon protecteur. Ace prix, à ce prix seul, tu obtien- » dras le cœur et les trésors de Médée. »

Jason accueille avec transport cette proposition, et jure au pied des autels. Médée accomplit les promesses qu'elle a faites : les taureaux sont mis hors d'état de nuire ; le ^dragon est assoupi , la toison enlevée. Eétès ne sait rien de ce qui se passe. Dès le jour même, Jason fait les préparatifs de son départ. Suivi de Médée, il regagne de nuit son navire, y appelle ses compagnons, et s'éloigne de la Golchide, chargé de trésors considérables. Mais Eétès ne tarde pas à découvrir la trahison de sa fille ; il équipe des vaisseaux , il en donne le commandement à son fils Absyrthe. Le combat s'engage ; Absyrthe vaincu périt d'une mort cruelle (1).

(1) D'autres disent que Médée égorgea Absyrthe, qu'elle avait emmené avec elle , déchira ses membres , et les dispersa sur la route de son père pour le retarder.