CASTOR ET POLLUX

§ 6. Castor et I»olliix.

Castor et Pollux , héros grecs , étaient fils d'une Etolienne nommée Lèda. Leur mère eut deux maris : Jupiter , qui fut le père de Pollux , et Tyndare , roi de Lacédémone, qui donna le jour à Castor (1).

Le premier exploit de Castor et de Pollux fut d'anéantir la piraterie dans l'Archipel , ce qui les fit mettre au rang des dieux marins. Ensuite ils accompagnèrent Jason en Golchide, et conquirent avec lui la toison d'or. Dans une violente tempête , les Argonautes virent une flamme inconnue voltiger sur la tête de ces deux frères , et au même instant le ciel s'éclaircit et l'ouragan s'apaisa : de là on a donné le nom de Castor et Pollux à certains feux , à certaines lueurs électriques , qui se montrent, à la pointe des mâts, pendant les orages, et qui voltigent autour des antennes , des cordages et des parties saillantes du vaisseau, ou qui rampent, en brillant, sur le tillac (2).

Castor excella dans l'art de dompter les chevaux. Pollux défia au combat du ces te et vainquit le vigoureux Amycus, roi de Bébrycie (ou Bithynie) : exploit qui le fit regarder, dans la suite , comme le protecteur et le dieu des athlètes. Castor, qui était né mortel, ayant péri près du mont Taygète dans un combat singulier, Pollux, quil'aimait tendrement, conjura Jupiter de lui rendre la vie, ou de le priver lui-même de l'immortalité. Jupiter, ne pouvant exaucer entièrement cette prière, consentit que • Pollux habitât le séjour des morts tout le temps que Castor passerait

(1) Les poètes désignent fréquemment ces deux frères sous le nom de Tyntoîdes, quoiqu'un seul d'entre eux fût fils de Tyndare.

(2) Ces météores s'appellent aujourd'hui le fm Saint-Elme.

sur la terre. De cette manière , ils vivaient et mouraient alternativement. Quelques années après, Jupiter, touché de leur mutuel attachement, les transporta parmi les astres , où, sous le nom des Gémeaux, ils forment deux constellations, dont l'une se couche au moment où l'autre se lève, de sorte qu'elles ne paraissent jamais ensemble sur l'horizon.

Castor et PoUux obtinrent les honneurs divins, et furent nommés Dioscures, c'est-à-dire fils de Jupiter. On leur immolait deux agneaux blancs, et l'on jurait par leur temple ; le serment des hommes était yEdèpol, et celui des femmes Mcastor.

— On représente les Dioscures sous la figure de deux jeunes hommes d'une rare beauté, revêtus d'une armure complète et montés sur des chevaux blancs ; leur tête est couverte d'un bonnet en forme d'œuf surmonté d'une étoile, et leur main brandit une lance.

§ 7. E^sculape.

EscuLAPE, fils d'Apollon et de Goronis, fut instruit par le centaure Ghiron dans la connaissance de la médecine ; et le disciple étudia avec tant de soin les herbes, les plantes et la composition des remèdes, qu'il surpassa en peu d'année son illustre maître. Les Argonautes le choisirent pour leur médecin dans l'expédition de Golchide, et il leur fut d'un grand secours pendant leur pénible traversée. Mais, non content de guérir les maladies les plus opiniâtres et les plus désespérées, il s'appliqua et réussit à rendre la vie aux morts : Glaucus (1) , Gapanée , Tyndare , Hippolyte, bien d'autres encore, grâce à son talent ,

(1) Ce Glaucus était fils de Miaos II et de Pasiphaé. Plusieurs héros de la fable ont porté ce nom.