ORION

Amazones, qu'il vainquit pareillement. Il lui ordonna enfin d'aller tuer la Chimère , animal affreux , qui avait la tête d'un lion , la queue d'un dragon , le corps d'une chèvre , et dont la gueule béante vomissait des flammes. Protégé par Minerve et monté sur le cheval Pégase , Bellérophon terrassa le monstre , et le mit en pièces. Alors lobatès , reconnaissant à de pareils exploits une protection spéciale des dieux, retint le héros dans ses Etats , lui donna sa seconde fille en mariage , et le nomma son successeur au trône. Sténobéa , tourmentée de remords , s'empoisonna.

§ 15. Orîon.

Orion, beau jeune homme et chasseur infatigable, surpassait par la hauteur de sa taille et par sa force tous les héros de son temps. « Quand il marchait au » travers des mers les plus profondes, » dit un poète, « ses épaules dominaient les eaux. » Diane le prit à sa suite, lui donna les premiers emplois de sa cour , et lui prodigua les témoignages d'une bienveillante protection : fortuné destin, qui semblait ne devoir jamais finir. Mais sa vanité le perdit. Un jour, après une brillante chasse et au milieu des éloges dont il était l'objet, il se vanta qu'il n'y avait point de monstre dans les forêts, ni sur les monts, ni dans les déserts, dont il ne pût triompher : défiant les tigres , les panthères et les lions même de le faire pâlir I La "Terre, qui se croyait bravée par cette jactance, suscita contre ce géant un simple scorpion , dont la piqûre lui donna la mort. Inconsolable de la perte du plus dévoué de ses chasseurs, Diane obtint que Jupiter le transportât au ciel et le plaçât parmi les astres, où il forme la constellation à' Orion , une des plus étincelantes du firmament.

§ 16. Méléagre.

Méléagre, fils d'Œnêe, roi de Galydon, et d'AUhéa, n'était âgé que de trois jours, lorsque sa mère aperçut près du foyer les trois Parques, qui, semblables à nos fées malfaisantes , jetaient au feu un morceau de bois , en murmurant ces paroles sinistres : « La » vie de cet enfant finira avec ce tison. » S'élancer du lit, arracher le tison des flammes, le plonger dans l'eau , le cacher avec soin , tout cela fut exécuté par elle en nn clin d'œil.

Vingt ans après , OEnée ayant offert un sacrifice solennel à tous les dieux, pour leur rendre grâce de l'abondance des récoltes , oublia par malheur Diane dans cet hommage. La déesse se vengea de cet oubli, en faisant naître , dans le territoire de Calydon, un horrible sanglier, qui ravageait les terres d' OEnée, déracinait les arbres fruitiers, et désolait les campagnes. Sa grandeur était celle d'un taureau ; sa bouche vomissait une vapeur empestée; il avait des soies comme des pointes de lance , et des défenses comme celles d'un éléphant. Thésée, Jason, Castor, Pollux et beaucoup d'autres jeunes princes accoururent des villes voisines pour délivrer le pays de ce fléau. Méléagre', fils d'OEnée, dirigeait les chasseurs. Echion lança le premier dard au monstre, et le manqua (1) ; Jason ne fut pas plus heureux ; Mopsus le frappa de son javelot mais sans lui faire de mal. Pendant ce temps , l'animal furieux renversait tout ce qui s'offrait à lui. Déjà même il avait blessé grièvement plusieurs des chasseurs, lors-

(1) Cet Echion , fils de Mercure, est un autre personnage que celui qui aida Cadmus à bâtir la ville de Thèbes.