ULYSSE

§ 15. Ulysse.

Ulysse , roi d'Ithaque et de Dulichium , était fils unique de Laërte et d'Anticléa.

Il n'y avait pas deux ans qu'il avait épousé la belle Pénélope, fille d'Icarius, lorsque la guerre éclata entre les Grecs et les Troyens. L'attachement qu'il avait pour sa jeune compagne lui fit inventer plusieurs supercheries pour ne pas se joindre- à l'armée qui marchait contre Troie. Il feignit même d'être fou : il attela à une charrue deux animaux d'espèce différente , laboura les sables de la mer , et sema du sel au lieu de blé. Mais Palamède, qui soupçonnait la ruse , plaça le petit Télémaque , fils d'UJysse, sur la ligne du sillon : le père leva le soc de la charrue pour ne point blesser son enfant , et montra ainsi que sa démence était simulée.

Forcé de partir, il se fit remarquer durant cette longue guerre par sa prudence consommée, son courage et ses stratagèmes.

Il se rendit à Lemnos pour y chercher Philoctète, possesseur des flèches d'Hercule , sans lesquelles Troie ne pouvait être prise. Il entra de nuit dans la citadelle d'Ilion, et enleva du temple de Minerve ce palladium que les Troyens y conservaient avec tant de religion et de soin : Diomède le secondait dans cette entreprise. Avec ce même guerrier, il s'empara des chevaux de Rhésus , roi de Thrace , et tua leur maître. A la mort d'Achille , les armes de ce héros lui furent adjugées de préférence à Ajax , fils de Télamou.

Quand Troie fut prise, il s'embarqua pour revenir à Ithaque ; mais la fortune ne cessa, pendant dix ans,

170 PERSONNAGES DE l'ILIADE ET DE l'ODYSSÉE.

de lui être contraire. Il erra sur toutes les niers , en butte à de continuels dangers.

Un ouragan le jeta sur les côtes de Giconie , où il perdit beaucoup de monde. De là il fut porté en Afrique , chez les Lotophages , qui offrirent à quelques-uns de ses compagnons des fruits si délicieux qu'il fallut user de violence pour les ramener au navire. Les vents le poussèrent ensuite sur les côtes de la Sicile , séjour de Polyphème , fils de Neptune , affreux cyclope , qui, l'ayant surpris sur le rivage, l'enferma , lui et ses compagnons , dans l'antre mal éclairé où il gardait ses troupeaux, et où chaque soir il se gorgeait de boissons enivrantes et se repaissait de sang humain. Le roi d'Ithaque , sans s'émouvoir, s'entretient avec le cyclope , lui raconte ses aventures , l'amuse et lui verse force rasades. Polyphème , plein de vin, bâille et s'endort. Aussitôt Ulysse, saisissant un pieu énorme , le plonge dans l'œil unique de Polyphème. Le géant , blessé, crie, se lève, parcourt avec fureur sa caverne retentissante. Ulysse et ses compagnons se cachent pour esquiver ses longs bras étendus, et se tiennent blottis parmi les brebis , qui étaient, comme leur maître, d'une grandeur démesurée; voyant ensuite que le cyclope, en marchant à tâtons, ne portait la main que sur le dos des brebis , ils s'attachent sous le ventre de chacune d'elles et s'y cramponnent. Au point du jour, quand le monstre, placé à l'ouverture de sa caverne, fit sortir un à un tout son troupeau , les captifs parvinrent à s'évader.

Soustrait à ce danger , Ulysse aborda aux îles éoliennes , situées entre la Sicile et l'Italie. Eole en était le souverain. Charmé de l'esprit et de l'éloquence d'Ulysse, il le combla de marques d'estime ,