I. Voir lef tragëdief d'Earipida, de Séné que, de Racine

de Sparte Hélène, encore toute jeune, et la laisse dans Aphidna, dème de l'Attique, aux soins d'iïthra. En retour de ce service, il aide Pirithoos dans sa tentative pour enlever Perséphone des Enfers. Pirithoos périt dans l'entreprise, et Thésée est retenu dans une dure captivité, jusqu'au jour où Héraclès le délivre. Cependant Castor et Pollux envahissent l'Attique et enlèvent leur soeur Hélène et iEthra, dont Acadèmos a indiqué la retraite. C'est pour reconnaître le service d'Académos, que les Lacédémoniens, toutes les fois qu'ils ravagèrent l'Attique, épargnèrent les jardins . d'Âcadèmos, situés à un kilomètre d'Athènes, et qui portaient ie nom d'Académie, rendu si glor rieux par l'enseignement de Platon.

Mais ce qu'il y a de plus remarquable dans la vie légendaire de Thésée, et ce qui a pu le faire considérer par Plutarque comme le fondateur historique de la ville d'Athènes, c'est qu'il réunit en un seul corps les douze dèmes ou bourgades de l'Attique, dispersés sur les collines du Pédion (la Plaine), et n'en forme qu'une seule et même cité, Asty, "AffTU, où toute l'autorité est entre les mains du peuple, le roi ne se réservant que la direction de la guerre et l'exécution des lois. H fait abattre dans chaque dème les Prytanées et les Boulètèria, ou Maisons de Conseil ', et il bâtit un Prytanée et un Conseil communs dans la ville d'Athènes. Il institue les Panathénées, ou Grandes Fêtes d'Athèna.

I. Le Prytanée, II^uTaviTov, était l'édifice destiné aux cinquante sénateurs de la tribu, qui avait, à son tour, la préséance dans le Conseil ou Sénat. — La Maison du Conseil, 6ouXir)T^^iov, était l'édifice où s'assemblaient les Conseillers ou Sénateurs.

LÉGENDES DES HiROS ATTIQUES 365

Les étrangers, invités à venir peupler la ville, y affluent de toutes parts. Il les répartit en trois classes : les Nobles, les Laboureurs et les Artisans.

Le vaisseau sur lequel il s'est embarqué pour aller combattre le Minotaure et pour revenir vainqueur, était, dit-on, une galère à trente rames. Les Athéniens le conservèrent au Pirée jusqu'au temps de Démétrios de Phalère. Ils en étaient les vieilles planches, à mesure qu'elles se pourrissaient, et ils les remplaçaient par des neuves, qu'ils joignaient solidement aux anciennes. Ce navire, désigné sous le nom de Paralie, portait chaque année à Dèlos les offrandes de l'Attique.

. Son œuvre achevée, Thésée abdique la royauté et se retire à Scyros, chez les Dolopes. Le roi Lycomède le précipite, par trahision, du haut d'un rocher. Les mythologues, qui voient dans Thésée un héros solaire, comparent cette chute à celle de l'astre du jour, qui, arrivé au terme de sa carrière, disparaît derrière les hautes falaises et se plonge dans les flots.

L'analogie des exploits de Thésée avec ceux de Héraclès lui a fait donner par les artistes des points de ressemblance avec les traits du héros thébain. C'est un jeune homme aux formes vigoureuses, armé de la massue. Cependant cette force athlétique n'exclut pas une certaine élégance : ses traits gardent la beauté délicate que lui prête la légende à son arrivée en Attique. Dans la tradition athénienne, il est vêtu d'une chlamyde, coiffé d'un casque conique et s'appuyant sur un long bâton.

Non loin de la route qui va du Pirée à l'Asty, ou ville proprement dite d'Athènes, s'élève le

Temple bâti en l'honneur de Thésée, sur l'emplacement même où Ton prétendait qu'était la tombe du héros. Lieu d'assemblée militaire, et jouissant du privilège d'asile, il était l'objet d'une grande vénération. Ses ruines, surtout éclairées par le soleil du matin, causent une impression profonde. L'intérieur de ce temple ^ert actuellement de Musée.

Le premier roi autochthone de l'Attique est Cécrops, Kexpot]^, qu'on représente parfois comme le chef d'une colonie égyptienne, venue de Sais (Sa-eî-hajjar), grande ville dans le Delta du Nil, l'an I <) 80 avant l'ère chrétienne. Mais cette assertion est contredite par quelques-uns des anciens mêmes et par les critiques modernes les plus émiiients^ Ramené à sa personnalité mythique et péiasgienne, Cécrops est un géant, fils de la Terre, ayant une double nature, ^'n^uiiç, homme dans la partie supérieure du corps, et dragon dans la partie inférieure. Époux d'Agraule ou Aglauros (à-^Xaupo;, sérénité céleste), il a pour filles Aglauros, Hersè (i^ariy la rosée), Pandrosos (wavS'pdaoç, tout humide de rosée), et un fils, Érisichthon, qui meurt en bas âge. Il passe pour le fondateur d'Athènes, dont la citadelle, 'AxpoTroXiç, porte d'abord le nom de Cecropia, divise les habitants en douze tribus ou dèmes, introduit les premiers éléments de la vie civilisée, institue le mariage et remplace les sacrifices sanglants par des of&andes de farine, iréXavoi. C'est sous le

X. La guccessioD det rois indigénet de l'Attique est: I* Actaeot; a* Cecropst 3** Cranaos; 4* Anipbictyon; 5* Érlohthonioti 6* Pandion; 7* Érechthée; 8* Cécrops, iilf d'Éreclitliéei 9* Égee; 10* Thésée.

règne de Cécrops que Poséidon, voulant prendre possession de l'Attique, jadis appelée Acte, 'Ax-nî, le rivage, fait jaillir de terre, avec son trident, une fontaine d'eau salée, disent les uns; un cheval, disent les autres. Mais Athèna, sa rivale, donne au pays l'olivier, une des sources de sa fortune. Cécrops, pris pour arbitre, décide en faveur d'Athèna. Érichthonips ou Érechthée (la terre féconde), fils de Hèphaestos et d'Atthis, fille de Cranaos, succède à Cécrops. Comme celui-ci, il est moitié homme et moitié serpent. Le premier, il attelle quatre chevaux à son char, introduit à Athènes le culte d'Athèna et l'usage de l'argent, qu'il tenait du roi scythe Indos. Son temple, rÉrechtheion, situé sur l'Acropolis, était un des monuments les plus curieux d'Athènes. La toiture du portique méridional était soutenue par six cariatides, ou colonnes, dont les fûts représentaient des jeunes filles revêtues de longues draperies, d'un effet ravissant. C'est entre l'Érechlheion et le Parthénon que se dressait la statue d'Athèna Promachos, œuvre de Phidias, qu'on apercevait de la mer.

Parmi les filles d' Érechthée, la plus célèbre est Orithyia, 'OpeiOuia, l'air humide et matinal des ravins. Un jour qu'elle jouait avec ses compagnes sur les bords de l'Ilissos, Boreas ou Borée, le vent du Nord, soufflant de Thrace, la prend entre ses bras et l'emporte dans son royaume ^ De leur union naquirent Zètès et Calaïs, qui jouent un rôle dans l'expédition des Argonautes. Le vent du Nord étant celui qui souffle en Grèce avec le plus