IDÉE GÉNÉRALE

grecque. Chaque puissance naturelle divinisée a une influence réelle, mais restreinte : Jupiter les domine toutes. Ainsi l'entend Ennius, lorsqu'il donne le nom de Jupiter au fluide lumineux répandu dans l'espace : • Vois ces régions hautes, éblouissantes de lumière, que le monde appelle Jupiter. •

Adspice hoc suhlinu eandent, quem voeant omnej loyem. (ClCÉROM, Di nat. Deor., 2, a^, 65.^-

El de même Caton d'Utique dit dans Lucain (Pharsalif ix, v. 585) : « Jupiter est tout ce que tu vois, tout ce que tu éprouves de mouvements. »

Jupiter est qaodcumque vides f quodcwnque moveris.

Voilà aussi comment il se fait que la Mythologie romaine, vague, sans Formes nettement déterminées, s'est incorporée si éti;oitement à la religion, et que celle-ci est entrée si aisément et si profondément dans les institutions politiques. Les magistratures civiles et militaires y revêtent presque toutes un caractère sacerdotal; elles sont astreintes à un rituel prescrit, à une liturgie consacrée. Quoique le peuple ait besoin d'images, de simulacres palpables, pour que sa pensée s'élève jusqu'au ciel, ses conceptions religieuses ne prennent pas tout d'abord un corps fixe et arrêté; les cérémonies du culte italien gardent une physioiK>mie grave, austère, sombre, éloignée des théories gracieuses et des solennités riantes de la Grèce. N'est-on pas, en effet, chez un peuple où les représentations dramatiques et les luttes du

gymnase, familières aux Grecs, ont été remplacées par des pompes théâtrales des exhibitions fastueuses, des courses de chevaux, des jeux dans le Cirque, des combats de gladiateurs? Les plaisirs des yeux, la passion pour une béte et pour un cocher, TelTusion du sang, priment dans le monde romain les joies de l'intelligence, les élans de la sensibilité, la communication sympathique de la passion.

Aux temps primitifs de leur histoire, les peuples sabins et latins, mus par le sentiment inné qui suggère à l'homme l'idée d'une puissance supérieure à son être, professent le culte des éléments, et des phénomènes physiques qui en sont la manifestation visible. L'eau, le feu, le soleil, la lune, la terre nourricière, les morts, sont les objets de leurs craintes et de leur vénération : ils croient à leur influence, et ils leur immolent des victimes. Peu à peu, l'extension du territoire, agrandi par la conquête, met les Romains en contact, du côté du nord, avec les Étrusques, de l'autre côté, avec les Grecs du midi de l'Italie. Cumes, colonie prospère des Eubéens, et Tarente, ville dorienne, communiquent à leurs vainqueurs des légendes helléniques, qui se fondent insensiblement avec les traditions latines. Les croyances des pâtres et des laboureurs, adorateurs de Faunus, de Paies, de Janus, de Saturne et de Mars, s'éclairent et s'élargissent. Au caractère patriarcal et théocratique imprimé à l'organisation religieuse par Tatius et par Numa, s'ajoute une impulsion vive, dégagée, qui entraîne les esprits vers les divinités créées par la Mythologie grecque. En même temps que les trois grandes

IDIÉE GÉNÉRALE 421

divinités adoptées par Rome, Jupiter, Junon et Minerve, viennent former une sorte de triade céleste, sur le Capitole, Apollon, Diane, Cérès, Vesta, Castor, PoIIux, Hercule et Ulysse s'introduisent et s'établissent dans les rites et dans les cérémonies du culte transformé. A partir de ce moment, les Romains n'hésitent pas à rattacher leurs propres origines aux légendes épiques de la Grèce. C'est un vaincu de Troie, itnée, fils de Vénus, qui transporte en Italie son père Anchise, le Palladium national et les Pénates phrygiens. Une fois débarqué, ^née s'allie avec le roi de Laurente, Latinus, dont il est devenu le gendre, défait Turnus, roi des Rutules (les guerriers à la rouge armure), et brûle Ardée, leur capitale. Iule ou Jule, fils d'iEnée, fonde alors la ville d'Albe (AlbOi la blanche), d'où sortent Romulus et Remus, el il transmet ses droits de souveraineté sur l'Italie et sur le monde aux Césars, ses descendants et ses héritiers. Telle est la volonté de Jupiter (^neid.f i, v. 279; 285 et suivants) :

Imptrimn sine fine dedi.

Nascetur pulekra Trojanus origine Catar^ Imperium Oeeano, famam qui terminet attriSt Juliut, a magna detnissum nomen lulo,

« Sans fin est l'empire que je leur ai donné... De cette glorieuse origine naîtra le Troyen César, dont l'empire ne s'arrêtera qu'à l'Océan, et la renommée qu'aux astres, Julius, nom dérivé du grand Iule. »

Dégageons la Mythologie romaine des modifications et des transformations que les Grecs lui

ont fait subir, et mettons-nous en présence des divinités essentiellement latines.

On peut les répartir en quatre classes distincles, correspondant aux grandes divisions du monde physique: j® Dieux du ciel; a* Dieux de la terre; 3** Dieux de la mer; 4** Dieux du feu. Outre ces quatre classes, les peuples italiens en admettaient encore une antre , désignée sous le nom de dieux meiioxumi, c'est-à-dire moyens^ esprits, démons, génies, flottant dans l'espace, tenant le milieu entre les dieux proprement dits et les hommes.

Pour procéder avec méthode, nous allons d'abord parler des Douze grandes divinités, des DU Consentes, réunis en conseil, sous l'autorité souveraine de Jupiter.