I. Préceptes conjugaux

a. Iliade, l, r. 59) et inivanti.

grand cercle de la sphère céleste, en passant dans le voisinage des pôles, est un amas de poussière cosmique, composé de plusieurs millions d'étoiles nébuleuses. Les traditions mythiques de la Grèce y voient tout autre chose. Hèra, sur le conseil d'Hermès, consent à donner le sein au petit Héraclès, qui aspire si fortement, que plusieurs ruisseaux de lait jaillissent dans Tempyrée, et alors, suivant Alfred de Musset' :

Vne goutte de lait dans la plaine ithirée Tomha, dit-on, jadis du haut du firmament, JLa Nuit, qui sur son char passait en ce moment. Vit ce pâle sillon sur sa mer apurée, Et, secouant les plis de sa rohe nacrée. Fit au ruisseau céleste un lit de diamant.

Avant de Musset, Rubens s'est emparé de la même tradition pour en faire un chef-d'œuvre^. Hèra est portée sur des nuages qui l'entourent de leur vapeur: de son sein jaillissent quatre filets de lait pur. Le petit Héraclès absorbe une partie de cette liqueur divine; le reste tombe dans le firmament et se change en étoiles. Derrière la déesse est son char traîné par des paons, symboles d'orgueil et de splendeur royale.

Hèbè, la Jeunesse, est fille de Hèra. Elle a, dans l'Olympe, la fonction de verser le nectar aux dieux, et elle aide sa mère à atteler le char qui la porte dans l'espace. La peinture d'un vase antique la représente sous les traits d'une jeune fille tenant en main une aiguière à libations;

I. Une bonne fortune, stance XX XIV. Voir U citation complète i l'article Héraclès,

a. Masëe du Roi, à Madrid.

lorsque Héraclès est introduit dans l'Olympe comme immortel, il devient l'époux d'Hèbè.

Iris, personniHcalion de rarc-en-ciel, est la messagère des dieux, mais plus particulièrement celle de Zeus et de Hèra. Les couleurs prismatiques de son écharpe motivent cet emploi : aérienne, vaporeuse, elle est aux ordres du dieu qui assemble les orages dans l'air,' et de la déesse dont la colère agite le ciel. Sur des vases et sur des basreliefs. Iris est figurée, vêtue de la tunique longue, les cheveux serrés par un bandeau, des ailes d'or attachées aux épaules et aux sandales, glissant dans l'espace, comme un souffle de tempête, tenant parfois un caducée et une corbeille de fruits. A côté des statues de Hèra ' mentionnées plus haut, et figurant dans les temples, il convient de placer l'Hèra Téleia (la parfaite), qu'on appelle l'Hèra du Vatican. Debout, la tête couronnée du polos, les cheveux en bandeaux qui descendent au-dessous des oreilles, la déesse tient un sceptre de la main droite, et de la main gauche une patène, qui appelle les offrandes. La poitrine, voilée à droite par un pli que maintient une agrafe, se découvre à gauche, en suivant les mouvements gracieux de l'étoffe vers le haut du bras. Les ondulations de la longue tunique et de l'himation qui enveloppent la déesse, en retombant jusqu'à ses sandales, sont observées avec attention et rendues avec élégance. On pourrait souhaiter de trouver dans la physionomie un caractère plus élevé.

Cette dernière condition sculpturale se ren-