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du chœur et de compagnons aux voix triomphantes. Que leurs cris appellent Cérès sous leurs toits, et que personne n'af>proche la faux de ses épis mûrs, avant que Cérès le voie, la tête ceinte d'une branche de chêne, s'ébattre en danses rustiques, et entende ses chansons. »

Les jeux célébrés dans le Cirque en l'honneur de Cérès offraient au peuple un spectacle des plus divertissants : c'était une course de renards, sur le dos desquels on avait attaché des torches embrasées'. On croyait, en brûlant ces victimes, conjurer la nielle ou la rouille, robigo, fléau redoutable pour les moissons.

Comme on ne peut méconnaître les points d'at* tache^i^ rapprochent Cérès de Dèmèter, fille de Rhéa, c'est ici le lieu de faire voir de quelle manière la statue de Rhéa devint à Rome l'objet d'une vénération tout empreinte d'un caractère hellénique. Les Livres Sibyllins ayant conseillé de transporter à Rome le culte phrygien de la Grande Déesse, Magna Mater du mont Ida, qui se rattachait à la légende d'Énée, on envoya, en 205 avant J.-C, au roi Attale, allié du peuple romain, une députation chargée de lui demander de laisser emporter de Pessinonte une pierre assez petite, de couleur sombre, de surface raboteuse, qui passait pour être l'image de la déesse, tombée du ciel. Le vaisseau étant venu mouiller à Ostie, Scipion Nusica, désigné pour aller recevoir la pieuse relique, la remet aux mains des dames romaines. Toute la ville se porte au-devant de la procession; l'encens fume devant les portes; partout on