I . De la Nature^ i , v. i et luivants

morts; Victrix, la Victorieuse; Genitrix, la Mère; Urania, la Céleste.

A Rome, Vénus avait, sur le Capitole, un temple élevé sans doute pendant les guerres du Samnium; Sulla lui accorde de très grands honneurs; Pompée lui dédie un temple au-dessus de son Théâtre; Jules César en fait la divinité propre de sa dynastie et la mère du peuple romain. Le mois d'Avril, (aprilis d'aperirey ouvrir), où le printemps ramène la vie dans la nature, était particulièrement consacré à Vénus. On a donné \e nom de cette déesse à une des planètes les plus brillantes du ciel, et à un jour de la semaine, Veneris dieSy le vendredi.

5° La Vesta romaine offre tes plus grandes analogies avec THestia grecque; c'est la déesse du foyer. Le nom de l'une et de l'autre vient du sanscrit was, qui implique l'idée d'habitation, de séjour permanent. On dit que le culte de Vesta fut introduit en Italie par Énée ' ;

Vestales que Voci, quorum sxih numine Troja est.

« Foyers de Vesta, sous la tutelle desquels est Troie. • 11 fut développé par Romulus et par Numa. Le temple de la déesse, avec son bois sacré, était situé sur la pente du' Palatin, vers le î' Forum et la Voie Sacrée, probablement près de

Santa Maria Libératrice. L'Atrium, appelé aussi Atrium Regium, formait sans doute une partie de la Regia Numae, qui peut être regardée comme

X . L U G A I N, Pharsale, l, v. 1 99 . —V I R G l L E, Enéide, 1 1, V. 70 j.

une dépendance de l'édifice. Il était de forme circulaire, reproduisant simplennent le foyer de Vesta, recouvert d'une voûte. Une partie spéciale de cette enceinte, entourée de nattes, était appelée le magasin, le Penus de Vesta ; on y gardait le mobilier nécessaire au culte de la déesse. Il n'y avait pas, à l'intérieur, de statue de Vesta, mais il en existait une dans le vestibule. Aux Vestales était confiée la garde du Palladium et des dieux de Samothrace, qu'on y tenait enfermés, et le soin d'eiitretenir un feu toujours ardent sur l'autel. Ces prêtresses, instituées par Numa, étaient au nombre de quatre * ; on en prit six à partir de Tarquin l'Ancien et de Servius Tullius. Elles portaient de longues robes blanches, un bandeau et un voile; on ne leur permit que fort tard de s'éloigner de la simplicité primitive de leur costume.

Quand elles avaient commis quelque faute ou laissé éteindre le feu sacré, elles étaient punies du fouet. Lorsqu'elles manquaient à leur vœu de virginité perpétuelle, on les enterrait vivantes près de la porte Collina, située entre Tagger de Servius et la colline des Jardins, aujourd'hui Monte Pincio, mais en dedans des murs de Rome.- On y préparait un petit caveau, dans lequel une ouverture, pratiquée à la surface du sol, donnait accès; on y mettait une lampe allumée et une petite provision des choses les plus nécessaires à la vie : du pain, de l'eau, un pot de lait et un peu d'huile. La Vestale coupable, placée dans une litière hermétiquement fermée, était portée à travers la

r. On a conservé les noms des quatre premières Vestales : Cegania, Verania, Canuleia, Tarpeia.

place publique, au milieu du morne silence de la foule. Arrivés au lieu du supplice, les licteurs déliaient les courroies; le grand pontife prononçait des prières secrètes, tirait ensuite de la litière la Vestale, qui, couverte d'un voile, descendait dans

' le caveau, dont l'ouverture était refermée aussi-

tôt'. Pendant onze cents a iis que dura Tordre des Vestales, treize seulement furent enterrées vives; quelques autres périrent de divers supplices, à leur choix. Les fonctions des Vestales, qui ne devaient avoir ni plus de dix ans, ni moins de six, au moment de l'admission, ne duraient pas au delà de trente ans. Ce terme expiré, elles pouvaient quitter le sacerdoce et même se marier. Elles ne perdaient pas le droit, qui leur était dévolu, de faire leur testament du vivant de leur père. Lorsque les Vestales sortaient en public, un licteur portait devant elles la hache et les faisceaux. Si, en passant dans les rues, une Vestale rencontrait, par hasard, quelque criminel qu'on menait au supplice, elle lui sauvait la vie, dès l'instant qu'il était avéré que la rencontre était absolument fortuite. Elles avaient un rang distingué et un gradin d'honneur dans le Cirque et dans les autres spectacles.

Le feu éteint de l'autel de Vesta ne pouvait se rallumer qu'à une source naturelle, soit par une

" branche d'arbre purifiée, qu'on frottait jusqu'à

l'enflammer, soit par la concentration des rayons du soleil dans un vase métallique concave, de forme conique rectangle.

I. Voir, pour le supplice de la Vestale sous Domitien, Pline le Jeune, Lettre xi* du Livre iv.

Les fêtes de Vesta, VestaHaj se célébraient au mois de juin : celle du 9 était la plus solennelle. Les dames romaines, pieds nus, apportaient au temple de la déesse les mets offerts d'ordinaire aux Lares et aux Pénates. Le même jour, avait lieu la fête des Meuniers et de leurs Ânes : ces animaux étaient couronnés de guirlandes, ainsi qu'on le voit dans une peinture retrouvée à Pompéi.

L'eau employée au culte de Vesta ne pouvait être puisée que par ses prêtresses ; il fallait qu'elle fût courante, provenant du Tibre ou des sources de la ville : celle des aqueducs était rigoureusement proscrite. C'étaient encore les Vestales qui préparaient la mola salsa^ ou farine salée, provenant de grains d'épeautre (far) séchés et moulus.

6° Dans l'origine, Diane, Diana, Djana, était une déesse Sabine, comme Dianus ou Janus était un dieu sabin; Diana, c'est la Lune; Dianus, c'est le Soleil, le Jour (aies). Les itques, les Herniques et les Latins lui avaient voué un culte paiiiculier. Les ^ques l'adoraient sur la colline boisée de l'AU gide, derrière Tusculum ; les Herniques, dans un bois sacré, voisin d'Anagnia, et dans un autre bois, nommé Corne, connu pour la beauté de ses hêtres. Mais elle était surtout adorée dans le bois d'Aricia, sur le lac Nemi, auquel Diane devait le nom de Nemorensis. La déesse y recevait un culte barbare, qui se rapprochait de celui qu'on rendait à Artémis dans la Tauride. Son prêtre, nommé Rex nemorensis, était toujours un esclave fugitif, qui obtenait son ministère en tuant son prédécesseur dans un combat singulier. Malgré ce trait de mœurs sauvages, la Diane latine est une divinité bienfaisante; c'est, comme la nymphe

^geria, une des Camènes de la Mythologie romaine, la déesse des sources, de la naissance et du salut.

La fête annuelle de Diane avait lieu aux Ides d'août, au moment des grandes chaleurs. On y célébrait une course aux flambeaux; et Diane elle-même est souvent représentée un flambeau à la main. Comme Artémis, avec laquelle on finit par l'identifier, elle est la déesse des bois et de la chasse. Quelques poètes, particulièrement Catulle et Horace, l'assimilent à Hécate, la déesse des apparitions nocturnes.

Son temple sur l'Aventin avait été fondé par Servius Tullius ; l'image qu'en y voyait était copiée sur r Artémis du temple d'Éphèse.