Virgile, Enéide, vu, t

du fumier), et enseigne l'art de broyer le blé et de le transformer en pain. II se plaît, toutefois, aux retraites obscures et boisées, dans lesquelles on l'entend frapper de son bec les branches et le tronc des arbres sauvages.

Faunus, fils ou parent de Picus, est une divinilé essentiellement italique. On dérive son nom d^ f avère, favoriser; c'est un dieu favorable et bon, protecteur des montagnes et des pâturages. Semblable au Pan des Grecs, avec lequel les Italiens l'ont identifié, il veille sur les brebis et sur les vaches, sous le nom d'Inuus (du verbe inire, se rapprocher, s'unir); ou bien, sous celui de Lupercus, il les défend contre les loups. On le regardait aussi comme une déité des forêts, groupant autour de lui de nombreuses familles de Faunes ', se montrant soudainement aux hommes dans une apparition mystérieuse, faisant entendre, du fond des bois, une voix redoutable, qui, éclatant au milieu d'une bataille, remplissait l'ennemi d'une terreur panique.

Les prophéties entraient dans les attributs de Faunus. Lorsque le vieux roi Latinus 3 consulte l'oracle de Faunus sur l'époux qu'il doit donner à sa fille Lavinia, le dieu lui répond, de l'intérieur de la forêt, voisine des cascades de Tibur et arrosée par les eaux sulfureuses d'Albunea : « Garde-toi d'accepter un Latin pour ton gendre, ô mon fils : il viendra s'offrir à ta fille un époux étranger, dont la descendance portera notre nom jusqu'aux astres ; de leur sang sortiront nos

3. On écrit anssi Fonr/, et on rapproche ce mot de Fontts, sources, rivières.

arrière-neveux, qui, mettant tout sous leurs pieds, aux points de sa course, où le Soleil volt deux fois l'Océan, seront les vainqueurs et les maîtres du monde'. » C'est aux nones de décembre que les cultivateurs célébraient la fête de Faunus, auquel ils immolaient des chèvres, avec des libations de vin, mêlées de danses, pendant que le nard fumait sur l'autel *.

Mais la fête vraiment nationale de Faunus étaient les Lupercales, célébrées à Rome le 1 5 février. Février (defebruare, purifier) était le mois des expiations. Deux collèges de Luperci, douze Fabianl et douze Quintiliani, étaient chargés du soin de la cérémonie. La fête commençait par un sacrifice de boucs, dont les jeunes Luperci se partageaient la peau; puis, se mettant à courir comme des fous, ils frappaient indistinctement, avec des lanières de cuir, tout le monde, hommes et femmes, qu'ils rencontraient sur leur passage. Cette sorte de carnaval rustique, institué sur le Palatin, où se trouvait le sanctuaire, appelé Lupercal, traversa, sans jamais perdre son caractère de simplicité naïve, toute l'histoire romaine, depuis le règne de l'Arcadien Évandre (l'Excellent homme, le même peut-être que Faunus) jusqu'à l'offre du diadème faite par Antoine à Jules César (44 avant J.-C.) 3.

Faunus a pour femme Fauna, la Bienfaisante, appelée aussi Fatua, déesse du réveil printanier