I. Métamorphoses, Liv. VI, vers 5 et suivants

AtHÈNA 51

SOUS les doigts des travailleuses, adroites à croiser les étoffes et l'or. Pallas représente sur J'Aréopage sa lutte avec Poséidon pour la dénomination d'Athènes. On y voit les dieux assis autour de Zeus. Poséidon frappe de son trident la terre, d'où surgit le cheval. La déesse se représente le bouclier au bras, la lance aiguë à la main, le casque en téie, la poitrine couverte de l'égide. A son tour, elle frappe la terre de son javelot, et les dieux émerveillés en voient sortir l'olivier pâle avec ses fruits. Telle est l'œuvre d'Athèna.

Arachné représente dans une série de tableaux les amours des dieux, Europe enlevée, Léda, AIcmène, Danaé, Mnèmosynè, Érigone, et, pour encadrer l'ouvrage, une sorte de limbe vaporeux, avec un mélange assorti de lierres et de fleurs.

La jalousie de Pallas ne peut tenir contre un travail supérieur au sien : elle déchire l'étoffe insolente, et, de la navette qu'elle tient dans ses doigts, elle frappe le front de sa rivale. Arachné, désespérée de l'outrage, se pend et devient l'insecte qui porte son nom, et dont la vie se passe à croiser des fils '.

11 était tout naturel que le génie inventif et industrieux d'Athèna la rendît la prolectrice

f . AraaeOt l'araignée, da nom d'Arachné. •— Ovide décrit ainai cette métamorphose, opérée par le suc d'une plante :

ExUmplo, triati medieaimne taeta, Defluxere comtr, cumque hit et nari», et aureê; Filaut eaput minimum, totoque est oorjxtre parva. In lat0rê exiles digiti ftro cruribua hœrent. Cetera venter habet, de qtto tamen Ma remittit Stamerif et aniiquaa exercet «raoea telas,

d'Ulysse, qui est le type vivant de la race grecque. On lui donna alors le nom de [urrxjaL'n'nç, la déesse de l'industrie, de iroXup.'Qxavoç, fertile en ruses, et son héros favori justifie ces désignations par l'épithètë de iroXup.YiTtç l'homme artificieux, rusé, très prudent.

Athèna représente encore la Vierge sacrée, insensible aux atteintes de l'amour. Elle se nomme alors Pailas, du mot iràXXa^, jeune garçon ou jeune fille, d'où vient le grec moderne irotXXvixccpi, palicare, beau jeune homme, employé dans le même sens.

Au nom de PalIas se rattache le mot Palladion, image de la déesse tenant en avant son bouclier et brandissant un javelot. On croyait ces images tombées du ciel, et elles devenaient des idoles, auxquelles était attachée la destinée des cités. C'est ainsi que, d'après la légende suivie par Virgile ', les Troyens se sentirent perdus lorsque Diomède et Ulysse eurent enlevé le Palladion du temple de la déesse, et souillé de leurs main» sanglantes ses bandelettes virginales.

Objet d'une vénération générale dans toute la Grèce, Pailas Athèna, la Vierge sainte, avait sur l'Acropolis d'Athènes son temple 'particulier, le plus célèbre monument des temps anciens, la Chambre de la Vierge, napOevuv, le Parthénon. Cest le chef-d'œuvre de l'architecture sacrée. Construit sur les terre-pleins de l'Acropolis, auxquels on gravissait par une route carrossable, dont le plan incliné menait de l'Agora à l-entrée occidentale des Propylées, il immortalise les noms