Énéidtt II, y. 16a et saiyanti

de Callicrate, d'Ictinos, de Phidias et de Périclès. 11 n'en reste guère aujourd'hui que des ruines : une partie des débris a été utilisée pour des constructions modernes; les plus précieux morceaux de sculpture qui Tornaient, sont dispersés dans les diverses collections européennes ; d'autres sont affreusement mutilés. Et cependant, il est encore d'un imposant aspect. Les architectes l'ont bâti en marbre blanc, avec des colorations bleues ou rouges dans l'entablement, selon les lois ordinaires de la polychromie antique. Il se composait d'un oYixoc (ceîîa, loge ou nef), entouré d'un péristyle, qui avait huit colonnes doriques sur les façades et dix-sept sur les côtés. Aux deux côtés du péristyle s'allongeait une rangée intéressante de six colonnes, cannelées, et sans base, qui formaient, avec les murs prolongés de celle-ci, un prothyréon ou porche devant la porte. Rien dans cet agencement qui altérât la pureté des lignes, rien qui nuisît à la simplicité et à la majesté de l'ensemble. L'intérieur du temple est dans un délabrement affreux. On sait pourtant où s'élevait la statue d'or et d'ivoire d'Âthèna, œuvre de Phidias, qui a disparu, et dont les membres ont été a jamais dispersés. Elle s'élevait dans la section orientale du onxoç, marquée de nos jours par un pavement de tuf. Athèna était debout, la tête ombragée d'un casque, vêtue d'une tunique tombant jusqu'aux talons, armée de l'égide, au centre de laquelle était la téie de Méduse, tenant d'une main une lance et de l'autre une Victoire; à ses pieds gisaient un dragon et un bouclier, où l'on reprochait à Phidias d'avoir gravé son portrait; du milieu du casque sortait une sphinx, et deux

griffons ornaient les parties latérales ^ Sur la frise et sur les frontons, qui ont été enlevés ou mutilés par le vandalisme brutal (priggisme) de lord Elgin, qu'a flétri lord Byron, s'étalaient des figures enrichies de placages en bronze doré, peintes dans les draperies et se détachant sur un fond rouge ou bleu. Quelques-unes de ces admirables figures n'ont pas péri. Le fronton oriental représentait la naissance de Minerve, d'après la tradition homérique. Indépendamment de ce grand sanctuaire d'Âthèna Polias, elle en avait un autre dans l'Érechthéion ou sépulture d'Érechthée, fils de la Terre, premier roi de l'Attique. On y voyait l'image en bois de la déesse, ^oavcv telle qu'elle était tombée du ciel. Malgré le prestige du Parthénon, les âmes pieuses faisaient de l'Érechthéion l'objet de leur vénération la plus profonde. La toiture de la proslasis (ou portique) méridionale de cet édifice était soutenue par six cariatides ou colonnes, dont les fiits représentaient des jeunes filles

I. En i855i Simarti Habile et savant architectei atxpofé une rédaction de la atatue de Phidias, ramenée à trois métrés de hauteur. Toutes les parties de l'œuvre grecque qai étaient en ivoire, ont été reproduites en ivoire fossile ; le reste est en argent doré, sauf la lance et le bouclier, qui sont en bronze doré ; dans les yeux sont incrustées des pierres d'azurite, figurant la prunelle. Sur le casque est représentée la sphinx, qui occupe le milieu ; des deux côtés est un griffon, et sur la visière huit chevaux lancés au galop. La Victoire, qu'Athèna porte ^uns la main droite, est imitée dès meilleurs types que représentent les médailles

f;recques. Au milieu de l'égide est la tète de Méduse. Sur es brodequins figurent les combats entre les Centaures et les Lapithes. La tête de la déesse offre un profil ferme et sévère, qiU rend l'expression de sérénité froide et de vir-

f;inité dédaigneuse, appropriée à la plus chaste divinité de 'Olympe.

revêtues de longues draperies d'un effet ravissant. Une d'elles a été transportée à Londres ; les autres sont presque brisées.

C'est entre le Parthénon et l'Érechthéion que s'élevait la grande statue d'airain d'Athèna, faite par Phidias et dont il a été question plus haut.

Plusieurs fêtes étaient célébrées en l'honneur d'Athèna. Tous les ans, au mois printanier de Skirophorion (porte-ombrelle, mai-juin), avaient lieu les Skira, ou Skirophoria, cérémonies dans lesquelles des jeunes filles, appelées Arrhéphores ou Errhéphores, portaient sur leurs têtes, abritées d'un parasol blanc, des objets mystérieux consacrés à la déesse et enfermés dans des corbeilles. Elles descendaient les degrés qui conduisaient de l'AcropoIis à l'Agora, se rendaient dans une enceinte située près du sanctuaire d'Aphrodiiè aux Jardins, déposaient leur fardeau au milieu d'un souterrain creusé dans le calcaire, et en prenaient un autre, qu'elles rapportaient à l'AcropoIis. Si, comme on le croit, le nom des Errhéphores vient du mot epoYj, rosée, il fait allusion à l'action salutaire d'Athèna, faisant jaillir la pluie d'un nuage orageux, pour rafraîchir la terre desséchée.

La plus grande fête d'Athèna était les Panathénées. Elles se célébraient à la fin du mois Hécatombaeon (juillet). Elles rappelaient le souvenir de la réunion des différents dèmes de l'Attique (^^ao;, village), groupés par Thésée en une seule cité, Athènes. Des courses de chevaux, des concours de musique, la lecture d'éloges en l'honneur de guerriers morts pour l'État, des processions d'enfants, de jeunes filles, d'hommes faits, de vieillards, leur donnaient un mouvement unique, une

physionomie imposante. L'acte relig^ieux, spécialement consacré à la déesse, consistait' à transporter en' grande pompe dans le sanctuaire d'Âthèna le pepîos neuf ou rajeuni qui lui était offert chaque année. L'aiguille des jeunes Arrhéphores y brodait des scènes de la lutte d'Athèna contre les Titans. Quelques jours avant cette translation, on passait à l'eau les vêtements et le corps même de la statue de bois, tombée du Ciel, et on la replaçait sur sa base ^ Détail curieux, le peplos était placé • sur une petite trière à roues. et traînée par des matelots. Le génie de Phidias et le ciseau de ses élèves ont fait revivre, unissant l'idéal au réel, cette fête sur ce qui reste des frises du Parthénon. Ce long bandeau sculpté se déroulait à partir de la vaste façade postérieure jusqu'à l'est de la façade antérieure. On voit encore dans les bas-reliefs de la façade occidentale, des cavaliers qui, montés sur leurs chevaux de Thessalie, s'apprêtent à rejoindre leurs compagnons en marche, c'est la vie prise sur le fait : un jeune Athénien passe sa tunique, un autre attache sa chaussure; les chevaux se cabrent, s'effarent, et chassent, en allongeant le col, les mouches qui les piquent. Les faces latérales de l'édifice contiennent des détaUs aussi précieux : cavaliers assis sur des chevaux de formes parfaites, la tunique relevée audessus du genou, \a chiamyde flottante, la tête couverte du chapeau thessalien ; chars conduits par des femmes ; choeurs d'hommes jeunes ou vieux-, précédés par des joueurs de lyre et de flûte; por-

I. C'était la fête des Plyvtérlef (n^uvn^^ict» lavages, purifications} et celle des Callyntéries ^^KaXXuv-n^^ia , aettayages, parures}.

ATHiNA $7

teurs d'outrés en cuir, de rameaux, de vans, de fioles, de vases pleins de vin; victimaires prêts pour les sacrifices ; jeunes filles portant sur leur tête les corbeilles voilées qu'elles vont remettre aux mains de la prêtresse d'Athèna ^

Parmi les épilhètes données à Athèna, il ne faut pas omettre celle de Hygieia ('T'^ieia, la guérisseuse), qui lui fut appliquée dans la circonstance relatée ainsi par Plutarque *. « Les Propylées de l'Acropolis furent achevées en cinq ans par l*«rchitecte Mnésiclès. Un événement merveilleux, qui eut lieu durant la construction, fit voir que la déesse ne la désapprouvait pas, mais qu'elle prenait part à l'œuvre, et qu'elle travaillait à l'achèvement. Le plus actif et le plus vif des ouvriers glissa et tomba du sommet de l'édifice. 11 gisait dans un tel état que les médecins désespéraient de lui. Périclès était désolé : la déesse lui apparut en songe, et lui enseigna un remède qu'il employa, et l'homme guérit vite et sans peine î. C'est pour cela que Périclès fit faire en bronze la statue d'Athèna Hygieia, qu'il plaça dans rAcropolis4, »

I. Après avoir écHappé au martean des Barbares, des chrétiens et des Tarks et à une époavaotable explosion en 1687, cette merveille fut sciëe en morceaux et emportée en Angleterre par lordElgin. Elle est maintenant conservée presque tout entière an musée Britannique. Un beau fragment existé an musée du Louvre. Le reste est encore sur place. Un moulage en plâtre, à peu prés complet, est exposé dans le Palais des Beaux-Arts.

)• On dit que c'était la plante nommée parthenium, la pariétaire.

4* La bue et l'inscription dédicatoire de cette statue existent encore aujourd'hui, prés des Propylées.

Les images représentatives d'Athèna peuvent se diviser en deux classes : • i

Guerrière, Athèna Promachos est vêtue de la longue tunique grecque (xifwv) et armée pour le combat, la poitrine couverte de Tégide, le casque en tête, la main droite brandissant la lance. Pacifique, Athèna est enveloppée d'un manteau à grands plis, le casque rejeté en arrière, une Victoire dans la main droite, dans la gauche un rouleau de papyrus. Le visage est fin et grave, l'expression pensive ; la chevelure , légèrement ondulée, encadre un Front très pur, la bouche sévère, le menton ferme, la tête légèrement inclinée : c'est la déesse grecque par excellence, c'est la divinité des poètes et des artistes.

Naissance d'Apollon et d'Artémit, enfants de Lèto, — Apollon est la personnification du soleil. •— Sens du mot Apollon et du mot Phabos, — Explication de quelques épithètes d^ Apollon. — // est le dieu des vengeances et le conducteur des Muses. — Le Paraatse de Raphaël au Vatican» — Rapprochement avec l'Hymne homérique. —

— Voyages d'Apollon à travers un grand nombre de contrées, — Le serpent Python, — Apollon chez Admète et che^ LaomédonJ — Episode de Daphné. — Apollon sauroctonet tueur de loups, destructeur de rats, vainqueur des Aloîdes et d'Eurysos, -— Niobé et les Niobides, — Le groupe de Scopas ou de Praxitèle dans la galerie des UMli^i à Florence, — Apollon tue involontairement Hyacinthe. — // est le père d^Asclèptos ou Esculape. — L'herbe qui ressuscite. — Apollon, dieu des oracles. — Les Sibylles, — Apollon Loxias, — Apollon, protecteur des matelots, est suivi d'un cortège de dauphins. — // est le régulateur des mots et de l'année. — Episode de Phaéthon, — Lutte musicale d'Apollon et de Alarsyas.

— L'Apollon du Belvédère, — Appréciation de cette statue par Winekelmann,

I ATONE OU Lèto, la déesse de la nuit, persécutée par Hèra, errait de contrée en contrée pour mettre au monde ses deux enfants; elle arrive enfin à Orlygia, l'île des cailles, qui prend

alors le nom de Dèlos (la claire, la lumineuse) ;

— et là, dans une prairie herbeuse, sous un paU

6o MYTHOLOGIE

mier ' coloré par les teintes rosées de l'Aurore, Lèto met au monde le dieu du soleil et sa sœur la déesse brillante des nuits. A peine Apollon est-il né que les divinités propices le purifient dans une eau limpide, l'enveloppent d'un voile blanc et l'entourent d'une ceinture d'or. Thémis de ses mains immortelles lui présente le nectar et l'ambroisie : le voilà dieu. 11 brise ses langes et s'écrie : « Déesses, donnez-moi une lyre harmonieuse et des arcs recourbés; je vais révéler aux hommes les véritables desseins du souverain du ciel. » Puis, les cheveux bouclés retombant sur ses épaules, il s'avance fièrement sur la terre, ou il gravit les rochers du Cynthos, tandis que sa sœur Artémis, la chasseresse, poursuit au fond des bois les cerfs et les sangliers.

Telle est la légende du premier Hymne homérique. On y voit en toutes lettres les allusions les plus claires à l'apparition du soleil, issu de la nuit, émergeant des vapeurs matinales et répandant ses clartés sur le monde. Apollon Phœbos est, en effet, le dieu de la lumière, la personnification du soleil.

La signification précise du mot Apollon n'est pas facile à déterminer. Les uns le dérivent de 'AiroXXup.i, faire périr, par allusion aux feux du soleil, dont l'influence est souvent funeste; les autres de 'AiteXXco, le même que 'Airetpftt, détour-

Croisse^, comme j'ai vu et palmier d* Latone, Alors qu*ayant des yeux je traversais les fiots } Car jadis t abordant à la sainte Dèlos, Je vis près ètApollon^ à son autel de pierre ^ Vu palmier, don du eiel, merveille de la terre,

André ChÉNIER, V Aveugle, ?. 6a et tulyanu.

APOLLON 6l

ner, éloigner, par allusion à l'action salutaire et tutélaire du soleil. Phœbos, 90Î60Ç, rattaché à 9Û>C, lumière, est le nom même du dieu du jour, et il explique les autres épithètes suggérées par l'idée de rayonnement et d'éclat : Aûxioç," Lycien, faussement tiré de Auxoç, loup, et mal traduit par destructeur de loups, la véritable étymologie étant AûxY), l'aube, le crépuscule; d'où Auxyj'ysvyjç, qui engendre la lumière; lJr(knvnç^ Aiglètès, le flamboyant ; Savdo;, Xanthos, le dieu d'un blond rougeâtre; Xpuao)cop.oç, Chrysocomos, à la chevelure d'or.

Considéré comme un dieu qui lance des traits mortels ou vengeurs, Apollon reçoit les noms de *E)caTïiêoXoç, Hécatèbolos, de 'ExyjCoXoç, Hékèbolos, dont les coups atteignent au loin, de 'ApppOToÇoç, Argyrotoxos, le dieu à l'arc d'argent. Tel il apparaît au premier chant de V Iliade S faisant expier à l'armée grecque les outrages d'Agamemnon, qui a menacé et repoussé insolemment le prêtre Chrysès : « Phœbos Apollon exauce la prière du vieillard. Il s'élance des sommets de l'Olympe le cœur irrité, portant sur son dos l'arc et le riche carquois : les flèches retentissent sur les épaules du dieu courroucé, dont le mouvement les agite; il vient, semblable à la nuit, se place loin des vaisseaux, et fait voler un trait ; un bruit terrible résonne sur l'arc d'argent. Le dieu frappe d'abord les mules et les chiens agiles ; puis bientôt une flèche mortelle atteint les guerriers; et sans cesse les bûchers dévorent des ca- / davres. »