X. Vers 4) et snivanti

Apollon n'est pas seulement, aux yeux des Grecs, l'astre qui éclaire, vivifie et féconde la nature, c'est le soleil des intelligences, l'inspirateur des beaux-arts, le souverain des Muses, Mouoa'YéTV);. On le voit figurer ainsi dans l'une des fresques les plus remarquables de Raphaël au Vatican '. Exécutée en 1 5 1 1 , cette magnifique.composition est une création toute spontanée du grand peintre. C'est l'antiquité reproduite, dans ce qu'elle a de plus poétique et de plus gracieux, par un pinceau de génie, qui ne doit rien à personne. L'emplacement n'était pas favorable à l'essor inventif du maître. La fresque, en eflet, occupe le dessus et les deux côtés d'une fenêtre qui s'ouvre sur la cour du Belvédère : Raphaél semble s'être joué de la difficulté. Apollon Mousagète (Conducteur des Muses), la tête levée vers le ciel et jouant du violon, marque la partie centrale de la composition. Il est as^is au sommet d'une éminence ombragée de lauriers. Autour de lui, sur les pentes de la colline, qui descend des deux côtés de la fenêtre, se groupent les neuf Muses, ainsi que les poètes de la Grèce, de Rome et de l'Italie moderne : Homère, Pindare, Sappho, Horace, Vir-

I. C'est dans la Chambre dite de Véco:-e d'Athènes ou de la Segnatura, parce que ief papes y signaient leurs brefii, que se trouvent les quatre fresques, destioëes par Raphaël à la représentation de la Théologie, de la PhHojophie,'de la Littérature ou Poésie et de la Jurisprudence, A ces dénominations primitives, l'asage courant a sul>stitné celles de I* Dispute du Saint Sacrement: a* École d'Athènes} 3* Le Parnasse. La Jurisprudence seule n'a pas change de nom.

On voit au Vatican un Apollon monsagète, imitation d'une œuvre célèbre de Scopas. Le dieu, couronne de lauriers, vêtu d'une longue robe, la tète haute, les yeux levés an ciel, chante en s'accompagnant de la eithare.

gile, Ennîus, Properce, Dante, Pétrarque, Boccace, Sannazar.

Raphaël connaissait-il l'Hymne homérique en l'honneur d'Apollon? Il est permis d'en douter; mais le peintre s'en rapproche, sans le savoir, par une sorte d'affinité de génie. « Le fils de la blonde Lèto, faisant résonner une lyre harmonieuse, s'avance vers Pytho la rocheuse, revêtu d'habits immortels, parfumés d'essence : sous le plectrum d'or la lyre retentit de sons mélodieux. De là, quittant la terre, il s'élance vers l'Olympe, comme la pensée, et pénètre dans les demeures de Zeus, au milieu de l'assemblée des autres dieux. Aussitôt les immortels n'ont plus souci que de la cithare et du chant. Toutes les Muses, de concert, ou tour à tour, disent de leur belle voix Téternelle félicité des dieux et les souffrances des hommes, qui, sous la puissance des dieux immortels, vivent insensés, débiles, sans pouvoir trouver un remède à la mort, un secours contre la vieillesse. Cependant les Charités aux cheveux bouclés, les Heures bienveillantes, l'Harmonie, Hèbè, et Aphrodite, fille de Zeus, forment des chœurs de danse, en se tenant par la main. Avec elles chante aussi une divinité qui n'a rien de méprisable ou de commun, mais grande à voir et d'une beauté admirable, Artémis, qui se plaît aux flèches, la sœur jumelle d'Apollon. Ares et le vigilant meurtrier d'Argos (Hermès ou Mercure) se mêlent à ces jeux, pendant que Phœbos Apollon joue de la lyre, marchant gracieux et fier : un rayonnement l'entoure, ses pieds resplendissent, ainsi que sa tunique finement tissue. A ce spectacle, la joie est au cœur de Lèto aux tresses

d'or et du prudent Zeus, quand ils voient leur fîls bien aimé se jouant avec les dieux immortels'. •

Descendu de l'Olympei Apollon, emblème du soleil, qui répand sa lumière sur le monde, parcourt un grand nombre de contrées, cherchant un lieu propice pour rendre ses oracles. Il traverse la Piérie, l'Émathie, visite lolcos, Cénée, Lélantos, Mycalèsos, Temnèsos, et Thèbes, qui n'était encore qu'une vaste forêt. Il se rend ensuite à Onchestos, où s'élève un bois consacré à Poséidon, près duquel seront établies des courses de chars en l'honneur du dieu des mers; puis, franchissant la ville d'Ocalia, aux nombreuses tours, il entre dans les prairies d'Haliarte, près de la fontaine Telphusa. C'était un lieu propice pour construire un temple et pour planter des bois ombragés. Telphusa l'en détourne et Apollon, poursuivant sa route, arrive dans la ville des Phlègyens, hommes audacieux, habitant une riche vallée près du Céphise. Le dieu gravit alors le sommet neigeux du Parnasse, et entre dans Crissa, à l'endroit même où la montagne est exposée au souffle du zéphyr : là de vastes rochers, comme suspendus sur l'abîme, forment une vallée âpre et profonde. Phœbos Apollon y pose les vastes et solides fondements de son temple. Sur cette base, Agamédès et Trophonios, chers aux dieux immortels, établissent le seuil. Tout autour, de nombreuses tribus d'hommes bâtissent une enceinte de pierres polies pour être à jamais célèbre.

C'est en ce moment que le dieu du jour se trouve en présence du serpent Python. Qu'était-ce