I. Iliadt, chant XXIV, r. 605 et fuivants

a. Galerie des Uffizzi, salle de Niobé, n*' 941-947.— Il en existe à Paris une reproduction au Louvre, Musée des Beaux-Arts.

l'autre lève son manteau de la main droite et cherche à s'en couvrir, tandis que sa main gauche, à demi ouverte, exprime avec beaucoup de naturel la suspension des sens, la stupeur que lui causent un spectacle et un danger si terribles et si imprévus. Sur le visage de Niobé règne une empreinte de douleur muette, qui émeut jusqu'au fond de l'âme. On ne peut pousser plus loin l'idée du désespoir d'une mère, qui souffre pour ses enfants. Les autres statues, filles ou fils, ont des expressions d'effroi, d'immobilité, de terreur, passant de l'agonie aux affres de la mort. Le pédagogue, vieillard à la figure mâle, debout, le visage consterné, et deux ou trois des fils mourants, ont des physionomies dont le sentiment exprimé va jusqu'au sublime.

A ces meurtres voulus, Apollon en ajoute un tout à fait involontaire, celui du jeune Hyacinthe. Favori d'Apollon, il jouait au disque avec lui, lorsqu'un vent jaloux, Borée ou Zéphyre, dirige le palet sur les tempes d'Hyacinthe et le tue. De son sang naquit la fleur nommée hyacinthe, sur les pétales de laquelle Apollon grava. les lettres Al, Al, qui sont un cri de douleur, ou seulement un T (U), initiale du nom grec du jeune homme. Les anciens regardaient cette fleur comme un emblème de la mort. La fête qu'on célébrait à Amyclée sous le nom d'Hyacinthies, avait pour objet de représenter, d'une manière symbolique, la mort apparente de la nature et sa résurrection sous les rayons du soleil. Le premier jour était consacré à des démonstrations de tristesse; mais, le second jour, on faisait retentir les accents joyeux des cithares et des flûtes.

L'influence solaire pouvant s'exercer par la destruction et par l'infusion de la vie, Apollon, dieu de la mort, est aussi le dieu qui ramène à la santé. Voilà pourquoi les Athéniens, à la fin de la peste qui sévit en Grèce pendant la guerre du Péloponèse, lui ont consacré une statue sur l'Acropolis, avec la dénomination de 'AXsÇîxaxoç, qui chasse les fléaux. Il a pour fils Asclépios ou Escuiape, le dieu de la médecine, auquel étaient consacrés un très grand nombre de temples. Celui d'Épidaure avait la célébrité la plus populaire. La plupart de ces sanctuaires se trouvaient dans des endroits qui, par leur situation élevée et par l'air qu'on y respirait, étaient les plus favorables aux malades. On sacrifiait à Asclépios des coqs et des chèvres; le laurier, le chien, la chouette, symbole de la sagesse, et surtout le serpent, lui étaient consacrés. C'était, dit-on, un attribut de la médecine, en usage chez les peuples de l'Orient et chez les Égyptiens, et transporté en Grèce par des marchands de la Phénicie.

On racontait qu' Asclépios, se trouvant dans la maison de Glaucos, qui était dangereusement malade, vit un serpent venir à lui et se rouler autour de son bâton. Asclépios le tua ; mais il vint jan autre serpent qui, avec une certaine herbe qu'il portait dans sa gueule, rappela à la vie le serpent tué. Asclépios apprit ainsi à connaître l'herbe, à l'aide de laquelle il ressuscita Glaucos, Hippolyte, Tyndare et plusieurs autres héros. Zeus, jaloux de ce pouvoir égal au sien, le frappa de la foudre, et Apollon obtint de son père le droit de le placer, avec le serpent, au nombre des constellations.

Parmi les divers attributs d'Apollon, un des

plus populaires est le don des oracles. C'est plus particulièrement à Delphes qu'il les rendait. La science a cru pouvoir expliquer les inspirations de la Pythie. On croit que des mofettes, exhalées des sources de Castalie et de Cassotis, sous le trépied de la prophétesse, la ravissaient dans une extase nerveuse et lui inspiraient ses réponses. Étendue hors de la circonscription du Parnasse et de la Phocide, cette puissance de divination était surtout le partage de femmes inspirées, dit-on, par le dieu et portant le nom de Sibylles, en Asie Mineure, en Grèce et en Italie. Il arrivait souvent que ces oracles trouvaient dans les faits prévus une application conforme à la vérité; mais plus souvent encore ils se produisaient dans des termes ambigus, de nature à être interprétés dans un sens aussi bien que dans un autre, et cette obscurité amphibologique faisait donner à Apollon le nom de Loxias, AoÇta;, l'oblique, le douteux.

En se fondant sur l'idée de soleil, qu'Apollon personnifie, il est naturel qu'on l'ait considéré comme un protecteur des matelots. Aussi le représente-t-on soit assis à la proue d'un navire, dont il gouverne la marche, soit glissant au sommet des flots, entouré d'une troupe de dauphins. Il est alors Apollon delphiuien, et ses fêtes, les Delphinies, étaient célébrées à la fin de mars, c'est-à-dire au moment où le temps se rassérène, laisse la mer ouverte aux voyageurs, et permet aux dauphins de faire leurs évolutions sur les vagues.

C'est dans un ordre de faits analogues qu'Apollon est le dieu qui renouvelle les mois et qui en règle le cours. Assis sur un char attelé de quatre

chevaux Pyrois, Eous, iïthon et Phlegon ' , il s'élance à travers l'espace, et il parcourt dans une année les douze signes du Zodiaque. Le 7 de chaque mois lui était consacré; et on raconte que, le jour de sa naissance, les cygnes de Méonie firent sept fois, en chantant, le tour de l'île de Dèlos : on ajoute que x;'est en mémoire de ce chant qu'Apollon donna sept cordes à la lyre. Dieu de l'harmonie, inspirateur des poètes et des artistes, il ne souffre pas de concurrents. La dureté qu'Alhèna avait montrée à l'égard d'Arachné, sa rivale, Apollon la reproduit avec Marsyas, et plus cruelle encore. Marsyas, personnification des flûtistes phrygiens, ayant trouvé, dit-on, des flûtes rèjetées par Athèna, osa disputer à Apollon le prix de la musique. On convient que le vaincu sera misa la merci du vainqueur : le concours a lieu, sous les yeux des Muses, à Mysa ou à Célène. Apollon retourne sa cithare à l'envers et ne laisse pas d'en jouer d'une façon merveilleuse. Marsyas essaie de surpasser le dieu avec sa flûte ; mais il n'y peut réussir. Usant dans toute sa rigueur du droit de la victoire, Apollon attache son rival malheureux à un pin très élevé et le fait périr en l'écorchant tout vif, La peau de Marsyas fut portée à Célène et l'on en fit une outre qu'on suspendit à une colonne. C'était une croyance vulgaire que cette peau s'agitait d'elle-même, quand on jouait de la flûte, et qu'elle restait immobile aux sons de la lyre, comme pour protester contre la barbarie du dieu. Les artistes de l'antiquité ont fréquemment

X. Oride, At^tamorph.t LIrre II, Épisode de Phaéthon, une des plat tngénieafefl crëationi de la légende antique. — Voir l'article HÊLIOS.

reproduit sur des bas-reliefs, des gemmes, des vases, la lutte d'Apollon et de Marsyas. Une statue du Musée de Florence, qui est probablement la copie d'un original célèbre, montre Marsyas près d'être écorché, attaché à un pin, le corps allongé, les bras maintenus par des liens; et la même figure qu'on voit au Musée du Louvre, est remarquable par le fini de l'exécution et par la merveilleuse exactitude des détails anatomiques.

Il existe un grand nombre de représentations du dieu Soleil, et nous en avons signalé quelquesunes. Mais la plus populaire, et en même temps la plus parfaite, est celle qui porte le nom d'Apollon du Belvédère, Dans une partie de cette immense accumulation de richesses artistiques, comprise sous le nom collectif de Musée du Vatican, se trouve une cour surmontée d'un balcon, d'où l'on jouit d'une des plus belles vues de Rome : aussi lui a-t-on donné le nom de Bel' ve'dère, de l'italien hello vedere (avoir une belle vue). Cette cour octogone, construite par Clément XIV, est entourée d'un portique, soutenu par seize colonnes de granit, et de quatre cabinets, situés aux angles. C'est dans le quatrième de ces cabinets qu'on voit la statue d'Apollon, qui, de l'endroit même où elle est placée, prend le nom d'Apollon du Belvédère. Elle fut trouvée au commencement du xvi* siècle à Porto d'Anzio, autrefois Antium, lieu de naissance de Néron, qui, pour embellir sa ville natale, avait dépouillé de leurs chefs-d'œuvre plusieurs temples de la Grèce, surtout celui de Delphes. Achetée parle cardinal delà Rovère, depuis Jules II, elle est en marbre grec. On ignore le nom de l'ar-

liste : on croit que c'est la copie d'un bronze original de Calannis. Quoi qu'il en soit, et malgré quelques cassures réparées et l'inégalité apparente des deux jambes, c'est une des merveilles de la statuaire antique. « La statue du dieu, dit WincJtelmann, est au-dessus de celle de l'homme, et son attitude respire la majesté. Un éternel printemps, tel que celui qui règne dans les champs fortunés de l'Elysée, revêt d'une aimable jeunesse les formes mâles de son corps, et brille avec douceur sur la fière structure de ses membres... Il a poursuivi Python, contre lequel il a tendu pour la première fois son arc redoutable; dans sa course rapide, il l'a atteint et lui a porté le coup mortel. De la hauteur de sa joie,^ son auguste regard, pénétrant dans l'infini, s'étend bien au delà de sa victoire. Le dédain siège sur ses lèvres, l'indignation gonfle ses narines; mais une paix inaltérable est empreinte sur son front, et son œil est plein de douceur, comme s'il était au milieu des Muses empressées à lui prodiguer leurs caresses. »

On sent, dans cet éloge enthousiaste, un peu de tendance à l'emphase; mais on ne peut disconvenir que la passion du beau n'ait fortement ému l'artiste grec, et que, voulant représenter le dieu du jour, il n'ait, par le mouvement d'une marche lente et régulière, par l'enveloppe légère du manteau jeté sur les épaules du jeune homme, comme des vapeurs diaphanes dans la sérénité <iu ciel, réalisé l'idéal qu'il s'était proposé, c'està-dire l'image du soleil resplendissant de lumière et de beauté.

Utilité de la philologie comparée pour Vintelligenee des noms mythologiques, — Etymologie probable du nom d^Arés, venant du sanscrit ou du grec. — Type homérique d^AréSt dieu de la guerre, fis de Zeus et de Héra, — Son séjour en Thraee ou en Thessalie, — Son cortège dans les batailles. — Légende de Cyenos et de Dioméde, •^ Tableau de Gustave aloreau, -^ Création de l'Aréo~ page, à l'occasion du meurtre de Ualirrhotios^Jils de Poséidon, tué par Ares, — Autre tradition suivie par Eschyle. — Citation des Eaménides. — Ares et Aphrodite enfermés par Hèphaestos dans des filets inextricablés. — Citation d'André Chénier. ^ Représentations figurées d'Ares, en mouvement et au repos. — Conciliation de ces deux aspects du même dieu. — Lutte d*Aris et des Aloades, qui le font prisonnier, — Ares identifié avec l'une des planètes, — TyP' d'Ares fondu avec celui du

" dieu Mars.

A philologie comparée, dit Marc Millier, ayant opéré une réforme complète dans la grammaire et dans l'étymologie des langues classiques, l'explication d'aucun mythe ne peut plus être prise en considération, si elle ne repose sur une analyse exacte des ooms des principaux acteurs. » Il importe donc, pour se rendre compte des fonctions d'Ares, d'être fixé sur le sens de son nom. Or, il en est ici comme pour le nom

d'Apollon. Nul doute n'existe sur le caractère effectif du dieu du jour, mais on ne sait pas Tétymologie certaine du mot Apollon ; on en est réduit aux conjectures : suivons donc de nouveau cette voie. Nous avons vu qu'Athèna, déesse de l'air pur et de l'éther, est représentée par Homère luttant contre Ares, dieu du vacarme, le blessant d'un coup de pierre, et le renversant sur le sol. Ares tombe et couvre, dans sa chute, sept arpents de terre ; sa chevelure se mêle au terrain poudreux ; on entend le cliquetis de ses armes. Qu'y a-t>il au fond de ces images? Un combat des éléments, c'est-à-dire l'orage, l'averse, la tempête, la détonation de l'air, figurés par des divinités hostiles. Ares, particulièrement, descendant du ciel ou bien y remontant sous la forme d'un nuage obscur, avec un bruit semblable à celui de dix mille hommes dans une mêlée, est la personnification des nuées et du tonnerre, qui troublent la pureté de l'azur céleste. C'est donc dans ' cet ordre d'idées et de faits qu'il s'agit de chercher le sens primitif de son nom. En sanscrit, l'orage se dit Aîarutf le broyeur, le briseur. Compagnon d'Indra, dieu de l'air et des saisons, Marut l'assiste dans sa lutte contre Vritra, le démon noir. Cela étant, si du sanscnt oh passe au grec et au latin, Marut semble pouvoir être la double forme Ares et Mars, qui désigne une seule et même divinité, celle des combats, de la guerre, des chocs, des bouleversements et du carnage.

D'autres étymologistes se bornent à rattacher le nom d'Ares au radical Ar, qui, dans toutes les langues indo-européennes, emporte l'idée de force, de puissance, de supériorité, et qui entre, en

grec, dans la particule augmentative àpi : d'où àpxsû) écarter, repousser, âppviv, mâle, âpiaToç le meilleur, àp{it.a, char, âçwiç filet, apenn courage, vertu, termes qui conviennent à Ares.

Ramené ainsi au type homérique ', Ares est le dieu puissant, qui fait plier un char, qui porte un casque d'or, dont le bras robuste et infatigable est armé d'un bouclier et d'une lance, roi de la force, qui roule dans les airs un cercle lumineux, parmi les sept planètes, où le portent ses ardents coursiers.

La tradition la plus répandue est qu'il est fils de Zeus et de Hèra. Cependant une autre légende le fait naître de Hèra toute seule, à laquelle il suffît de toucher une fleur dans les champs d'Olenos, pour donner le jour à Ares. De toute manière, le dieu des batailles est le digne enfant de la déesse qui trouble souvent le ciel par son influence météorologique, et son ménage par son humeur acariâtre. Le séjour préféré d'Ares est la Thrace ou la Thessalie, région du nord où habitent les Éphyriens et les Phlègyens, tribus grossières, adonnées au pillage. Frère d'Éris, la Discorde, Ares a pour enfants Dimos, la Peur, et Phobos, la Crainte. Il se plaît aux combats, au sang répandu, et il ne connaît dans la lutte ni parti, ni mesure, favorisant tantôt les Grecs, tantôt les Troyens, selon qu'il y a des coups à donner et à joncher le sol de cadavres.

Un autre fils d'Ares, Cycnos, né de l'union du dieu avec Pélopia ou Pyrènè, la brûlante, est tué par Héraclès, le fils d'Alcmène. D'après la tradi-