I. Hymne VII et Iliade passim

tion suivie par Hésiode dans le Bouclier d'Héraclès, Ârès et son fils s'étaient établis dans le sanctuaire d'Apollon, qui lance les traits au loin. Tous les deux sont revêtus d'armes brillantes, comme l'éclat d'un feu qui resplendit : leurs coursiers rapides frappent la terre du pied, la poussière vole, soulevée par les chars et par les sabots des chevaux. En voyant Héraclès, Cycnos a la joie dans l'âme, il espère dompter par le fer le redoutable fils de Zeus. Mais Phœbos Apollon ne favorise pas son -espérance. Durant la lutte, le bois sacré et l'autel du dieu sont illuminés de l'éclat des armes; les yeux des combattants lancent des flammes. Héraclès reste vainqueur : Cycnos est tué, et Ares le transforme en cygne, oiseau dont le plumage blanc désigne, dit-on, la neige, fondue au printemps, sous l'action du soleil .

On compte encore parmi les enfants d'Ares, Diomède, roi des Bistoniens de Thrace, qui nourrissait de chair humaine ses cavales sauvages. Héraclès purge la terre de ce monstre et le fait dévorer par ses propres chevaux. Un peintre de grand mérite ' a exposé au Salon de 1 86 5 un tableau qui représente cette scène de justice violente. Elle a lieu dans une sorte de cirque, dont les murs peu élevés laissent voir les colonnes d'un palais. Héraclès, assis sur le chaperon du mur, enveloppé de la peau de lion, la massue à la main, regarde, impassible, le coupable puni par le supplice qu'il infligeait aux autres. Les cavales furieuses se sont ruées sur leur maître et l'ont saisi dans leurs ter-

z. M. Cnstaye Moreau.

8o MYTHOLOGIE

ribles mâchoires : elles le secouent, le déchirent et commencent leur repas. Diomède, suspendu en Tair, se tord et se crispe datis d'atroces douleurs : sa draperie, tachée de sang et lacérée, voltige autour de ses membres meurtris. Çà et là, sur le sable, parmi des fragments d'armes et de lambeaux de vêtements, gisent des cadavres, à demi dévorés, qu'achèvent de déchiqueter des oiseaux de proie.

Au nom d'Ares se rattache la légende de la création du tribunal de l'Aréopage, 'Apeto; lïà'Yoç, la colline d'Ares, sur une des éminences enclavées dans Athènes, à peu de distance de rAcropolis, au nord de l'Agora et dans le voisinage de la Pnyx. On en assignait la fondation au temps de Cécrops. Cécrops avait une fille nommée Agraulos (la terre cultivée). De son union avec Ares, le dieu des pluies, Agraulos eut une fille nommée Alcippé (la forte cavale). Halirrhotios (la vague roulante), fils de Poséidon et de la nymphe Eurytè, ayant fait outrage à cette jeune fille, Ares le tue. Poséidon, irrité du meurtre de son fils, cite Ares devant les douze grands dieux, qui se réunissent sur la colline, à laquelle Ares donne son nom : les dieux le déclarent absous. Il semble, d'après iïschyle, qui suit une autre légende, que la première réunion des juges, pris parmi les hommes, ait eu lieu sur l'Aréopage pour statuer sur le sort d'Oreste, meurtrier de sa mère. Dans les Euméniies ', Athèna paraît escortée des Aréopagites, d'un héraut et d'un chœur de peuple. • Héraut, dit-elle, fais Ion office ; con-

z. EuméniieSi r. 5^9 et foivanti.

ARèS 8l

tiens la foule. Que la trompette tyrrhénienne se remplisse de ton souffle et que sa voix pénétrante annonce au peuple ma volonté. Tous les citoyens sont réunis : faites silence, écoutez-moi. Ce tribunal doit être à jamais (sîç Tbv aiocrn xi^ôvosi) l'arbitre d'Athènes ; et c'est lui qui va entendre les raisons des adversaires et porter la sentence. » — Et plus loin ^ : « Écoutez maintenant, citoyens d'Athènes, la loi que je fonde. Vous allez, pour la première fois, porter la sentence à propos du sang répandu. Mais ce tribunal, désormais, rendra toujours ses arrêts au peuple d'Egée. Cest sur cette colline que les Amazones, jadis, fixèrent leur séjour et leurs tentes, lorsque, pleines de courroux contre Thésée ^, elles attaquèrent la ville, nouvelle encore, et à ses hautes tours opposèrent des tours ennemies. Elles y sacrifièrent à Ares : de là le nom du rocher, le nom d'Aréopage. Ce tribunal imprimera à jamais aux citoyens le respect et la crainte... Je donne aux citoyens une barrière contre l'anarchie et contre le despotisme... Ayez donc pour ce tribunal une crainte respectueuse. Ce sera -le rempart de votre pays, le salut d'Athènes, une magistrature comme n'en possède aucun peuple au monde, ni les Scythes, ni les habitants de la terre de Pélops. Incorruptible, vénérable, rigide, sentinelle éveillée, même quand la cité dort : tel sera ce nouveau tribunal. Ce que je viens de dire à mon peuple, c'est ce qui doit être dans Tavenir. »

A ces scènes de moralité sévère, on peut op-