PROMÉTHÉE

n'exprime aucun regret. Son forfait est un bienfait; il souffre pour avoir contribué aux progrès de la civilisation humaine, et il espère. Tout à coup, une invisible senteur monte vers lui; il entend de légers battements d'ailes, et les Océanides, paraissant dans l'air, essaient de le consoler. Prométhée leur raconte la cause de sa disgrâce, comment il a donné aux hommes le feu, le plus précieux des biens, le maître de tous les arts. Au milieu de ce récit, l'Océan, monté sur un dragon ailé, vient s'associer, par amitié, aux témoignages affectueux de ses filles. Prométhée lui explique, à son tour, les services quMl a rendus aux hommes : « Autrefois, dit-il, ils voyaient, mais ils voyaient mal; ils entendaient, mais ils ne comprenaient pas. Semblables aux fantômes des songes, ils vivaient, depuis des siècles, confondant pêle-mêle toutes choses. Ils ne savaient se servir ni des briques, ni du bois, pour construire des maisons éclairées par le jour. Comme la frêle fourmi, ils habitaient sous terre, dans des cavernes profondes, où ne pénétrait pas le soleil. Nul signe certain qui distinguât à leurs yeux l'hiver, soit du printemps plein de fleurs, soit de Tété aux moissons abondantes. Ils agissaient, mais toujours au hasard, sans réflexion.

gorie, les touiTraDees de l'âme même de Salvator, si poétiquement rendues par lord Byron ÇProméthétt strophe l) t

Titan, quelle récompense obtint ta généreuse pitié ? Une souffrance profonde et silencieuse ; le rocber, le Tautour et la chaîne t Tons les tourments d'une âme flère, l'agonie qu'elle renferme en elle-même, cette accablante douleur qui ne a'ezbale que dans la solitude, et là craint encore d'être entendue par quelque esprit des cieuz, et n'ose soupirer, tant que des échos répondent à sa ▼oix.

Enfin je leur enseignai l'art d'observer l'instant précis du lever des astres, et l'instant précis de leur coucher. C'est moi qui inventai pour eux la science des nombres, la plus noble des sciences ; pour eux, je formai l'assemblage des lettres; je fixai la mémoire, qui conserve tous les souvenirs, la mère, l'instrument des Muses. C'est moi aussi qui, le premier, accouplai sous le joug les animaux auparavant sauvages, désormais domptés et obéissants; et le corps des mortels fut soulagé du poids des travaux les plus rudes. Cest moi qui attelai les chevaux, dociles au frein, à des chars splendides, orgueil de l'opulence. Et ces autres chars aux ailes de lin, qui emportent le matelot sur les ondes, quel autre que moi les a inventés? Infortuné! mon industrie a tout créé pour les mortels, et je ne trouve, pour moi-même, aucun moyen de me délivrer de mon tourment! Jadis, un mortel tombait-il malade, nul secours à espérer, point d'aliment salutaire, aucun remède enfin, et il périssait. Je leur enseignai l'art de composer de bienfaisants breuvages, et ils se sont préservés' des maladies. Et cette autre science, la divination, aux aspects si variés, c'est moi encore qui l'ai fondée. J'ai fait brûler sur le feu, dans une enveloppe de graisse, les cuisses, les larges reins de la victime, guidant ainsi les mortels sur la route d'un art ténébreux. En un seul mot, l'inventeur de tous les arts dont jouissent les mortels, c'est Prométhée ^ »

I. Sopboele, Earipide et plus tard Lneréce se font inspires de ce passage d'Esebyle, pour exposer quelle était la rie des premiers hommes.

PROMÉTHiE 121

L'Océan offre à Prométhée d'intercéder pour lui auprès du souverain des dieux. Prométhée ne veut pas. Alors paraît lo, qui, poursuivie par la colère de Hèra, vient joindre son infortune à celle de Prométhée. Celui-ci prédit à la fille d*Inachos la fin de ses aventures et la chute possible du maître du ciel. Alarmé de cette prophétie, Zeus envoie Hermès sommer le Titan d'expliquer ses énigmes. Prométhée s'y refuse. Hermès le menace du plus cruel supplice : a Un aigle, avide de carnage, arrachera sans pitié un vaste lambeau de ton corps et viendra se repaître de ton foie noir et sanglant. » Prométhée demeure inébranlable à toutes les menaces ; Hermès disparaît ; la terre tremble, la mer se soulève, le vent siffle, l'éclair brille, le tonnerre mugit et le rocher vole en éclats.

Ainsi se termine le drame d' /Eschyle; la légende va plus loin. La colère de Zeus finit par s'apaiser, il consent à la délivrance de la victime, sauvée enfin par la main d'Héraclès.

Phoroneus est, pour ainsi dire, le pendant de Prométhée. En langue sanscrite, Bhuranyu, qui veut dire « le rapide, » est une épithète d'Agni, le dieu du feu. Le grec <I>op(ûv6Û; (cpopeci), transporter) en est la traduction littérale. La légende de Phoroneus offre plusieurs analogies avec celle de Prométhée. Fils d'inachos et de ta nymphe Mèlia, personnification du frêne, il est le législateur primordial dû Péloponèse. Après avoir découvert le feu et institué le cuite de Hèra, il réunit dans des habitations fixes ses sujets jusqu'alors errants. Phoroneus était honoré à Argos, et une flamme perpétuelle était entretenue sur son autel.

Les Cabires, KaSttpot, génies volcaniques (du

laa MYTHOLOGIE

verbe xaî(i>, brûler), se rattachent étroitement à Hèphaestos, le dieu du feu. On ne connaît pas d'une façon précise l'origine et l'histoire mythologique de ces divinités mystérieuses, qu'on rapproche, sans raisons suffisamment déterminantes, des Cabires phéniciens. On les classe toutefois dans un ordre méthodique, suivant les localités où leur culte s'est répandu.

Les Cabires de Lemnos et de Samothrace, au nombre de trois, étaient adorés à Lemnos, à Samothrace et à Imbros. On les représentait sous la forme de vases au large ventre : l'un d'eux était placé sur le foyer domestiquç. A Samothrace, ils étaient les ministres, les familiers, irpoiroXot, des divinités honorées dans les temples. Le culte des Cabires béotiens fut introduit à Thèbes par un Athénien du nom de Méthapos.

Les Cabires égyptiens avaient un temple a Memphis, et ils étaient représentés sous la forme de nains.

Les Cabires phéniciens, adorés à Béryte, étaient au nombre de huit ; on les rapprochait des Corybantes, et même des Dioscures Castor et PoUux, dieux des marins, personnifiés dans le phénomène électrique du feu Saint-Eime. Enfin, il y avait des Cabires à Pergame, en Macédoine, et en Étrurie.

Considérés comme forgerons, les Cabires tenaient à la main ou portaient sur leur épaule un marteau, signe distinctif de leur profession.

Les Telchines (TeXxîve;, de OéXio, charmer), divinités analogues aux Cabires, étaient fils de Poséidon et de Thalassa (la mer). Les légendes les représentent tantôt comme des législateurs

PROMÉTHÉB 123

divins et de pieux artistes, tantôt comme des génies malfaisants et des enchanteurs dangereux. Serviteurs des dieux et fondateurs de colonies, ils inventent les arts, la médecine, font les premières statues des dieux, fabriquent la faux de Cronos et le trident de Poséidon, et savent donner aux métaux toutes sortes de formes.

HÈPHiîSTOS

LES CYCLOPES. — POLYPHÉME.

Lègendt de Proméfkée liée à la conception mythique du dieu du feu. — Étymologie de UèpKattos, — Origine du feu, — Le culte du feu et le culte du foyer, — Traditions homériques relatives à la naissance de Hèphœstos, — // est Vé chanson des dieux t le patron des forgerons et des artisans, — Son atelier dans l'Olympe et dans Vile de Lemnos. — Il épouse Aphrodite, — Son nom intéparàhle de ceux éPArès et d^Athèna, — Devant Troie, il prend parti pour les Grecs, — Peu répandu en Grèce, le culte d^Hèphastos fait partie des Mystères de Samothrace, — Double aspect des figures représentatives de Hèphastos. — Les Cyclopes. — On les répartit en quatre classes : I* Cyclopes homériques I a* Cyclopes Titans; 3* Cyclopes, ouvriers forgerons de tiépheestosi 4* Cyclopes construe^ tjurs, — Polyphème, type des ùfclopes homériques, •— Épisode d^Acis et de Glataée, — Polyphème dans Homère, Euripide, Théocrite, Virgile et Ovide,

UATRE vers du poète latin Attius ' traduits du Prométhée délivra, d'itschyle, font allusion au feu dérobé par le Titan, que punit la vengeance de Zeus. Mais c'est surtout dans le Pro'

I. Vnde ignis cluet mortalihus clam Divisust eum doctus Prometheus Cepiste dolo, panasque Jovi Furti (ou FatoJ expendisse supremo.,,

CiCÉROir, Tuscuh, II, X.

HÈPHASTOS 125

méthée enchaîne que le poète grec explique le don du feu fait aux hommes. Dans les plaintes que le Titan exhale, cloué sur le Caucase, il s'écrie: a Voyez ces outrages, ces tortures, que je dois souffrir durant des siècles éternels! Voyez ces liens injurieux, que le nouveau maître des dieux a forgés pour moi, qui suis le bienfaiteur des mortels ! Oui, j'ai dérobé dans une férule l'étincelle féconde, la source de la flamme, le maître qui a enseigné aux hommes tous les arts, l'instrument de tous les biens. » A en croire la légende, c'est à Lemnos, île volcanique S et sur le mont Moschylos, que Prométhée a commis son larcin. Or, Lemnos est l'île où Hèphsestos fut précipité par Zeus. 11 en résulte que le mythe de Prométhée se lie étroitement à la conception du dieu du feu, et qu'il y a une aiHnité réelle entre le Titan et Hèphsstos.

Quelques étymologistes rattachent le nom de Hèphaestos, 'Hf atffrcç, au verbe iirrtù, au parfait {9a, qui signifie allumer. D'autres, trouvant une analogie entre Âgni, le feu, dans la langue du Véda, et Ignis, qui a le même sens en latin, croient pouvoir identifier le mot Hèphœstos à Yavishtha, le jeune, le vif, l'alerte, épithète souvent donnée à Agni dans les hymnes védiques. Quoi qu'il en soit, le culte du feu remonte au premier âge du monde. II n'y a rien que de très vraisemblable dans la double conjecture de Lucrèce ', interprète de la science des Grecs,

I. Remarquex la reuerablance étymologiqne def mots Volcan, Volcaniqutf avtc Vulcanns, Vuleaîn, nom donné par les Latins et par les Français à rHéphaestos des Grecs.

a De la nature. Livre V, v. 139 et suivants.

ia6 MYTHOLOGIE

lorsqu'il dit que c'est la foudre qui a la première apporté le feu sur la terre, ou que des arbres touffus, agités par les vents, s'étant échauffés en heurtant les branches d'arbres voisins, ont fait jaillir des étincelles et même des flammes, nées du frottement mutuel des rameaux. Instruits par la fréquence de ce dernier phénomène, les hommes primitifs ont dû le reproduire en petit, en frottant deux morceaux de bois sec, d'où s'élançait un jet de flamme ; puis, approchant de ce foyer quelques feuilles sèches, de légères broutilles, et l'alimentant avec des branches, ils en ont fait un être remuant, pétillant, animé d'une existence propre, d'une chaleur communicative, qui fut vite appliquée aux usages, aux besoins, à la conservation de la vie. En remarquant aussi que le choc de deux cailloux produit des étincelles, il est conforme à la raison que l'homme ait tiré parti de cette découverte, et qu'il soit parvenu promptement à diriger la flamme sur des herbes prêtes à la recueillir et à l'entretenir. C'était comprendre que le feu est un principe latent, qui vit au fond des êtres, c'était créer, sous l'influence d'une suggestion toute naturelle, le culte du feu et celui du foyer*.

D'après les traditions homériques, Hèphaestos est fils de Zeus et de Hèra. Sa mère, honteuse et irritée d'avoir mis au monde un enfant débile et boiteux', le précipite dans la mer: il est recueilli par Thétis et par Eurynomè, une des Océanides.

I. Voyes Fnitel deContang«s, La cité antiqMt, Livre I*' t Aniiquet croyances, chap. Illi Lefeu sacré,

a. Selon quelques mytbolognei, HéphaBitos est lufirme à sa naissance, comme le fifu, qui, avant de jaillir, est faible

HèPHASTOS 127

Il demeure neuf an3 dans une grotte profonde, occupé à fabriquer, pour les Néréides, des agrafes, des boucles recourbées, des anneaux et des colliers. Revenu dans l'Olympe, Hèphaestos, bien qu'indigné du mauvais traitement que Hèra lui avait fait subir, se montre plein d'égards et de tendresse pour sa mère. Un jour qu'il la défend contre Zeus, celui-ci le saisit par le pied et le jette du haut de l'Olympe. Hèphsestos roule à travers les airs durant une journée entière : le soir, il tombe dans l'tle de Lemnos, à demi mort; les Sintiens ' le raniment et lui donnent l'hospitalité. Après quoi, il revient encore dans l'Olympe, où il réconcilie Zeus et Hèra, et verse le nectar aux dieux. L'air gauche et la tournure clochante de cet échanson, sortant de sa forge, tout couvert de limaille brûlante et déposant à peine ses tenailles, provoquent un rire inextinguible parrpi les heureux habitants du ciel. Il possède dans l'Olympe un atelier merveilleux, parsemé d'étoiles, et entièrement d'airain. Là est sa forge contenant vingt fourneaux, animés par autant de soufflets, qui se gonflent d'eux-mêmes. Lorsque Thétis* vient le prier de fabriquer des armes pour Achille, c'est là qu'elle le trouve haletant, baigné de sueur, fabriquant vingt trépieds destinés à orner les parois d'un magnifique palais. Pour recevoir dignement la déesse, qui lui a sauvé la vie, il s'éloigne

à ion commencement. Selon d'antres, Hèphaestos est boiteux, pour rappeler les vacillations de la flamme et les zigzaga ae l'éclair.

I. Les Sintiens (Eîvti];, brigand, pirate) étaient les premiers habitants de Lemnos.

A,lliai*, XYili, T. )68 et suivants.

Iâ8 MYTHOLOGIE

de l'enclume en boitant, ses jambes grêles s'agitent sous son corps; it place ses soufflets loin de la flamme, rassemble dans un coffre d'argent tous les instruments qui servent à ses travaux; puis, avec une éponge, il essuie son front, ses mains, son cou vigoureux et sa poitrine velue, enfin, revêtant une tunique, il s'appuie sur un bâton épais et s'avance vers la porte en boitant. L'industrieux artisan travaille seul, mais il a fabriqué, pour l'aider dans ses travaux, deux esclaves d'or, faites avec un art si divin, qu'elles semblent vivantes, douées d'intelligence et du don de la parole. D'autres traditions placent ses forges dans le groupe volcanique des fies Lipari, voisines de la Sicile, ou sous l'/Etna. Aidé des Cyclopes, Sléropès (l'éclair), Brontès (le tonnerre), Pyracmon (brûlante enclume), Acamas (l'infatigable), il est le forgeron des foudres de Zeus, il travaille le fer, les métaux, et produit les ouvrages merveilleux, célébrés par les poètes, l'égide de Zeus, les armes d'Achille et d'Énée, le sceptre d'Agamemnon, le collier d'Hermione, la couronne d'Ariadne, les chiens d'Alcinoos, la fameuse Pandore, le géant Talos, les taureaux d'airain qui gardaient la Toison d'or, un disque pour Zeus enfant, une flèche qui revenait d'elle-même à la main qui Pavait lancée, enfin les sculptures si finement ciselées qui ornaient le palais du Soleil ' : Hèphaestos est ainsi le patron des forgerons et des artisans.

L'épouse de Hèphœstos est Charis (la Grâce), ou, selon Hésiode, Aglaè, la brillante, c'est-à-