I. Voir Ovide, Métamârphosts, I, v» r. i et inlvaaU

HèPHASTOS 129

dire une personnification de l'aurore. Mais, d'après la légende la plus répandue, c'est Aphrodite qui est la femme de Vulcain, et Ton sait par quels artifices Hèphaestos enferma sa femme et Ares dans un réseau inextricable, dont la vue provoqua le rire et les railleries des immortels ^

Au nom de Hèphaestos est étroitement uni celui d'Athèna, éclose du cerveau de Zeus. Comme l'éclair sort du nuage, comme l'étincelle de la pensée jaillit du génie créateur; ainsi, grâce au coup de hache de Hèphaestos, Athèna, la déesse lumineuse des artistes, s'élance hors du crâne du souverain des dieux.

Pendant le siège de Troie, Hèphœstos prend parti pour les Grecs et combat le Xanthe, lorsque celui-ci veut noyer Achille.

Le culte de Hèphœstos ne paraît pas avoir été général dans* la Grèce primitive, et on n'en trouve aucune trace dans le Péloponèse ; mais il conserva une grande importance dans les Mystères de Samothrace, île volcanique, et à Lemnos, d'où il fut apporté à Athènes, qui lui consacra un temple. Une ville de cette île se nommait Hèphœstias.

Les figures représentatives de Hèphaestos, qui appartiennent au style le plus ancien, le représentent comme un jeune homme imberbe, sans coiffure, avec des formes athlétiques : il n'a aucune apparence de cette claudication, qui est devenue la caractéristique de son type. Au contraire, ce défaut physique s'accentue davantage dans les statues plus récentes. Hèphœstos preiTd alors une physionomie vulgaire : la taille est ramassée,