I. Voir l'article tnr Are S, page

massive, la poitrine large, les bras et les épaules robustes, la barbe épaisse, la jambe gauche traînante. La tête est surmontée d'un pilos ou bonnet conique, comme en ont les Cyclopes et les Cabires : il porte l'exomis ou tunique courte, vêtement ordinaire des ouvriers, et il tient en main des tenailles et un marteau : c'est le type du Forgeron.

Chacune de ces deux conceptions a sa raison d'être. Le feu a d'abord quelque chose de jeune, de bon, de bienfaisant et de doux; il ranime, il réchauffe, il vivifie; puis il brûle, il consume, il détruit, il abuse de sa force, il échappe aux prises et à la volonté de l'homme. Mais, lorsque cette puissance est subordonnée à la direction humaine, le feu devient l'âme et l'instrument de l'industrie, et il sert à produire les œuvres merveilleuses, qui sont la gloire de l'intelligence appliquée aux transformations des métaux.

Les Cyclopes sont les compagnons et les auxiliaires de Hèphœstos. Leur nom KûxXwTrgç, composé de deux mots, xuxXoç (cercle), et &^ (œil), implique l'idée qu'ils n'avaient qu'un œil placé au milieu du front '. On les a répartis en quatre classes distinctes.

i" Les Cyclopes homériques sont un peuple de pasteurs anthropophages, aux formes gigantesques et repoussantes, d'une humeur sauvage et féroce. Ils habitaient la Sicile ou Trinacrie (l'île aux trois

I. V I R G I LE , Enéide, 1 1 1 , r. 6)7, compare l'œil anlqne de Polyphéme à un bouclier d'Argos ou au disqae arrondi de la lune :

ArgoUet elypet aut PKœbeae lampadiê (mtar.

HÈPHJESTOS 131

pointes), près de l'iïtna, dédaignaient Tagriculture, vivaient du froment, de l'orge et du raisin produits par le sol même, ne se réunissaient jamais en assemblées, mais restaient isolés, chacun dans sa caverne, connaissaient la navigation, sans l'exercer, et bravaient le pouvoir de Zeus. Leur type légendaire est Polyphème, dont nous parlerons plus loin.

2^ Les Cyclopes Titans, fils d'Ouranos et de Gœa (la terre), sont la foudre personnifiée, les ministres de Zeus; ils étaient au nombre de trois : Argès, àp'y^c, l'éclair ; Stéropès, <rrepoinii, la foudre; Bronlès, êpovTui, le tonnerre. Ils furent, dit-on, précipités dans le Tartare par Cronos, contre lequel ils s'étaient révoltés, puis rétablis par Zeus, et enfin percés de flèches par Apollon, pour avoir forgé la foudre qui tua Asclépios (Esculape).

}• Les Cyclopes, ouvriers forgerons de Hèphaestos, travaillaient l'airain pour les dieux et pour les héros, et ils y employaient tant de force, que la Sicile et les îles voisines en étaient ébranlées.

4** Les Cyclopes constructeurs étaient un peuple de Thrace, qui, répandu en Crète et en Lycie, fortifièrent la citadelle de Tyrinthe ou de Mycènes. La tradition leur attribue la construction des murs, dits cyclopéens, bâtis de blocs énormes de pierres brutes et irrégulières, superposées sans aucun ciment, ayant souvent dix mètres de largeur. On en trouve des restes importants et persistants dans l'Argolide, dans l'Arcadie et dans les contrées montagneuses du Latium. L'art représente les Cyclopes, particulièrement les forgerons de Hèphsstos, comme des hommes d'une

I^a MYTHOLOGIE

grande taille, d'une constitution robuste, avec un œil unique au milieu du front, la place ordinaire des yeux étant cependant légèrement indiquée. On croit que l'idée de cet œil unique est venue de la lampe attaciiée au front de ces ouvriers, qui travaillaient dans des demeures souterraines.

Le type des Cyclopes homériques est Polyphème. Il habitait une caverne voisine de VJEtna, faisant paître ses moutons sur la montagne, et il dévorait les hommes qui lui tombaient sous la main. Il se prit d'amour pour la nymphe Galatée; mais, comme elle lui préféra le berger Acis, fils de Faune et de Symaethis, Polyphème écrasa son riva! sous un rocher. Le sang ruisselant du corps d'Âcis devint la rivière Acis qui coule au pied de r/Etna.

La littérature et les arts se sont emparés de la légende de Polyphème. Homère, au chant ix de V Odyssée^ raconte, avec d'amusants détails, comment Ulysse est porté du pays des Lotophages à celui des Cyclopes, pénètre, avec ses matelots, dans l'antre de Polyphème, qui en dévore deux, enivre le monstre, lui crève l'œil et s'échappe de la caverne avec ses compagnons survivants.

Cest sur cette donnée épique qu'Euripide a construit son drame satyrique, le Cyclope, le seul du théâtre grec qui ait survécu tout entier. Seulement, Euripide fait intervenir dans sa pièce les Satyres et Silène, qui ne sont pas mentionnés dans l'Odyssée.

La onzième idylle de Tliéocrite représente Polyphème amoureux de la belle Galatée, *et cherchant à gagner ses faveurs en lui adressant

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des vers, dont l'accent, plus charmant que naïf, a été imité par Virgile et par Ovide {Mitam,, fin du livre xiii). Mais Virgile s'est surtout exercé à reproduire dans le m* livre de l'i^n/ii^^, v. 588 et suivants, tout l'épisode raconté par Homère.

Origiai de Vattronomie eu Chàldee et che^ les différents peuples. — La mythologie peuple la voûte céleste de divinités secondaires, — Planète dé Vénus sous les noms de Pkosphoros et de Hespéros. — Constellation d^Orion ; sa légende. — Sirios. — Les Pléiades. — Les Hvades, — La Grande Ourse et la Petite Ourse. — LÉtoile polaire. — Lt Bouvier. — Le type du Petit Poucet. — Légende de Callisto et éCArcas,

'est une tradition scientifique que l'astronomiQ a pris naissance dans les plaines de la Chaldée. Mais il est nature! de croire qu'elle s'est aussi développée spontanément dans les autres pays. Nul peuple, nul homme, n'a pu rester insensible au merveilleux spectacle de la voûte étoilée. En ou ire, le retour périodique du jour et de la nuit, le mouvement des astres, les évolutions du soleil et de la lune, obéissant à des lois fixes et servant à déterminer les saisons, ont provoqué, de temps immémorial, l'observation réfléchie des phénomènes célestes et leur application aux usages de la vie. Laboureurs, voyageurs, matelots, penseurs et poètes se sont servis du

ciel pour diriger leurs travaux, leurs courses et leurs rêveries. Comment la mythologie serait-elle demeurée étrangère à cette partie attrayante de la science? Aussi a-t>elle peuplé la voûte azurée de divinités radieuses, qui, dans une sphère plus modeste, ont leur légende comme celle des grands dieux.

Avant le lever et après le coucher du soleil, on voit briller la planète d'Aphrodite ou de Vénus. Les Grecs l'ont décomposée en deux frères : Phosphoros, qui porte la lumière, et Hespéros, l'étoile du soir. Le matin, Phosphoros émerge de l'Océan pour annoncer l'arrivée de la lumière céleste ; il tient un flambeau à la main et vole dans les airs devant le char de l'Aurore : il prend alors quelquefois le nom d'Eosphoros. Hespéros, fils d'Atlas, est père des Hespérides, nuages du couchant. C'est un beau génie, à la chevelure d'or, qui, à l'entrée de la nuit, conduit le cortège nuptial et guide les deux époux.

La constellation d'Orion, qui se lève au commencement du solstice d'été, et qui disparaît au commencement de l'hiver, est un des astres les plus brillants de la saison, d'où son nom est emprunté, copoc, l'été, le temps des fruits. La légende le représente comme un géant et un beau chasseur, fîls d'Hyrieus, prince de Béotie. Poséidon lui avait donné le pouvoir de marcher sur les flots. Aussi Virgile ' le représente-t-il dépassant des épaules la cime des vagues, ou , lorsqu'il s'avance sur la terre, élevant sa tête jusqu'aux nues. Après avoir subi diverses aventures, perdu