I. L'Ardeur, la Victoire, la Paissanee, la Force

y croit. De )a Nuit naissent la Mort, le Sommeil, les Songes, les Parques, Némésis, la Fraude, la Débauche, la Vieillesse, la Discorde, qui, ellemême, produit le Travail, la Douleur, les Combats.

On a vu que Cronos avait pris la place de son père Ouranos, parce que celui-ci avait attiré contre lui la haine et la vengeance de Gaea, en détruisant les enfants qu'il avait eus d'elle. Cronos, atteint de la même manie que son père, se met à dévorer les siens. Le dernier né, Zeus, sauvé de cet engloutissement barbare par une ruse ingénieuse de sa mère, qui fait avaler à Cronos une pierre emmaillotée, contraint son père de rendre à la lumière les dieux qu'il a gardés dans son ventre, de lui céder le trône du ciel et de s'enfuir. Les légendes italiennes prétendent que Cronos, sous le nom de Saturne, se réfugia auprès de Janus, roi du Latium, et qu'il y Bt régner l'âge d'or, Saturnia régna.

C'est au moment où Zeus prend possession de l'empire du monde que se rattache la fable de Prométhée, puni pour avoir dérobé au ciel le feu dont il fait part aux hommes, et celle de Pandore, une des plus charmantes créations de la poésie grecque, a Trompé par le subtil Prométhée, Zeus avait caché le feu, mais le rusé fils de lapétos le dérobe, au profit des hommes, dans le creux d'une férule, à l'insu de Zeus, qui lance la foudre. Irrité, Zeus, l'assembleur de nuages, lui dit : « Fils de lapétos, toi qui sais tout, tu es content d'avoir le feu et tu as trompé mes soins ; mais ce sera un grand malheur pour toi et pour les hommes à venir. En retour du feu, je leur

THÉOGONIE

donnerai un mal, dont ils se réjouiront le cœur, chérissant leur propre fléau. » Ainsi parle et se prend à rire le père des hommeç et des dieux. Il ordonne à Hèphaestos, l'artiste renommé, de pétrir au plus vite de l'argile et de Teau, et de leur donner une voix humaine, une âme, et d'en faire une vierge comparable, par Téclat de sa beauté, aux déesses immortelles. Athèna lui apprend l'art de tisser la toile aux trames variées ; Aphrodite, à la ceinture d'or, verse sur sa tête la grâce mêlée aux désirs violents et aux grandes alarmes; Hermès, le meurtrier d'Argos, lui donne un cœur impudent et une humeur perfide. Il dit, et les dieux obéissent à Zeus souverain, fils de Cronos. Athèna aux yeux gris l'orne d'une ceinture et d'habits. Les Charités divines et la vénérable Persuasion passent à son cou des colliers d'or ; les Heures aux beaux cheveux la couronnent de fleurs printanières, et Paijas Athèna dispose avec ordre tous ces atours. En môme temps, le messager des dieux, meurtrier d'Argos, met dans son cœur la ruse, les discours insinuants et l'humeur perfide, ainsi que le voulait Zeus à la voix sonore ; puis le héraut céleste lui fait don de la parole, et, comme tous les dieux, habitants des demeures olympiennes, lui ont fait un présent, il appelle cette femme Pandore (Tcàv, tout, ^ûpcv, présent), beauté fatale à l'ingénieuse humanité. Lorsque est achevée cette œuvre de ruse irrésistible, le père des dieux envoie le fameux meurtrier d'Argos, le messager rapide, la porter en présent à Épiméthée. Épiméthée oublie ce que lui avait dit Prométhée, de ne pas recevoir de présents de Zeus Olympien, mais de les renvoyer, afin qu'il n'arrive

lO MYTHOLOGIE

rien de funeste aux mortels. Il l'accepte donc, et il voit qu'il a reçu un fléau. Auparavant, la race humaine vivait sur la terre, exempte de maux, de travaux pénibles, des cruelles maladies qui la conduisent à la vieillesse; aujourd'hui, les mortels vieillissent dans le malheur. Pandore, tenant dans sa main un grand vase, en soulève le couvercle et répand sur les hommes les maux et la misère ; seule l'Espérance reste au fond du vase indestructible : son vol n'en peut franchir les bords, sur lesquels Pandore a fait retomber le couvercle par l'ordre de Zeus, porte-égide, assembleur de nuages. Dès lors, des milliers de maux se répandent sur les hommes : la terre en est remplie ; la 1 mer en est couverte; les maladies fondent à l'envi sur eux, et le jour et la nuit, apportant les douleurs en silence, parce que le souverain Zeus ne leur a passait don de la voix. »

Cependant l'avènement de Zeus est troublé par une lutte terrible des enfants d'Ouranos contre ceux de Cronos, conflit allégorique des forces de la nature se déchaînant les unes contre les autres, avant que l'équilibre se soit établi entre les principes constitutifs de l'univers. Depuis dix ans les Titans Ouranides et les fils de Cronos épuisaient leurs efforts dans une guerre interminable, lorsque Zeus, qui a pris pour épouse Métis (l'Intelligence) , Thémis (la Justice) , Mnèmosynè (la Mémoire), Hèra (la Terre ou la Souveraine) *, s'inspire d*un conseil prudent, et fait sortir du Tartare les trois géants Kottos, Briareus et Gi^yas, que

I. Pour la signification exacte de ce nom, voir plus loin l'article Hèra.

THIÉOGONIE II

Cronos y avait enfermés. Grâce à ces trois alliés, qui lancent trois cents rochers sur leurs eniienfiis, le dieu du ciel trionnphe et les plonge dans le Tartare, région humide et désolée, remplie d'épaisses vapeurs, enveloppée d'une nuit éternelle et d'un mur d'airain, qu'ils ne peuvent plus jamais franchir.

Il semble que Zeus va régner en paix ; mais la Nature, par un dernier effort, produit un nouveau Titan, fils cfe la Terre et du Tartare : c'est Typhoeus, qui a cent têtes de dragons, dont les yeux et la voix répandent l'épouvante ; mais Zeus le frappe de la foudre et l'ensevelit sous l'iïtna. « De ses entrailles, dit Pindare ', jaillissent des sources sacrées d'un feu dont on n'ose approcher : pendant le jour, ces fleuves ardents roulent des flots d'une fumée noirâtre ; mais, pendant la nuit, la flamme, épandue en spirales d'un rouge san« glant, entraîne des rochers qu'elle porte avec fracas jusqu'aux vastes plaines de la mer ; et c'est le monstre gisant qui lance vers le ciel des jets d'un feu terrible : prodige étonnant à voir, étonnant à entendre ! »

Typhoeus détruit, Zeus règne en paix, et son pouvoir s'étend souverainement sur le monde physique et sur le monde moral : les éléments lui obéissent, et la Justice est assise à ses côtés sur son trône immortel.

De son union avec plusieurs déesses naissent quelques-unes des divinités les plus nobles ou les plus brillantes de l'Olympe : Âthèna aux yeux grîs'j les Heures, c'est-à-dire Eunomia (la