I. Virgile, JEntid, vi, v

C'est, sans doute, aBn d'exprimer cette union, que les anciens se sont servis de formes atténuées pour dire qu'un homme est mort : w^ero, il s'en est allé ; ^pouS'oç ^v^é-nvo, il est parti ; fuit, yixit, il a été, il a vécu. Toutefois le 6, lettre initiale de davarc;, est considéré comme une lettre funeste, et le dieu comme une puissance ennemie.

Thanatos, mis en scène par Euripide, dans sa tragédie d'/4/ce5f^, est, selon le poète, le sacrificateur sinistre des Enfers, qui, revêtu d'un vêtement noir, et se promenant parmi les mortels, un glaive à la main, coupe une boucle de cheveux au mourant et le consacre ainsi à Hadès. Thanatos boit aussi le sang des victimes immolées à la mémoire des défunts. On voit également, par le drame d'Euripide, qu'on pouvait s'offrir aux coups de Thanatos pour sauver la vie à un objet aimé. Hypnos et Thanatos avaient des statues à Sparte : leurs attributs étaient le lézard, le pavot ou d'autres plantes funèbres.

LES EAUX l'océan, les fleuves, les nymphes

Jdèe qui Us anciens se faisaient de la Terre et du Ciel, — JJ Océan considère comme un immense rèseryoïTt d'où montent les nuages. — // est le principe et la limite des choses visibles. — Topographie circonvoisine de V Océan.

— Légende de l'Océan personnijié. — // épouse Téthys,

— heurs enfants, — L'Océan console Promethée enchaîné sur la Caucase. — Figuration de l'Océan. — Les fleuves,

fils de VOcéaUy émanent de lui et y reviennent. — Les Grecs leur sacrifient leur chevelure. — Achille offrant ses cheveux aux mânes de Patrocle. — Culte rendu aux

fleuves. — L'Achéloos et sa légende. — Les Échinades.

— Lutte d'Achéloos et de Héraclès, — Figure d*Achéloos. — Autres fleuves divinisés : /* Céphise^ l'Asopos, VAlphée, l'IlissoSt le Scamandros, le CaîcoSt l'Hermos^ le Caystros, le Aîaandre, le Sangarios, le Nil, le Phase f l'Éridan. — Représentation des différents fleuves, spécialement du Nil. — Les Nymphes^ divinités des eaux.

— Leur pouvoir étendu à plusieurs forces de la Nature.

— Quatre groupes principaux de Nymphes / x*» Nymphes des eaux ; a» Nymphes des Montagnes et des Grottes ; 30 Nymphes des Boisât des Vallées f 4» Nymphes des Arbres. •— Légende d'Écho et de Narcisse, — Représentation des Nymphes.

E-s anciens croyaient la terre ronde et plate. Pour eux, le ciel couvert était une calotte nuageuse, appuyée sur le bord de la circonférence terrestre.

Or, d'où venaient les nuages qu'on voyait naître et se développer à l'horizon, pour

monter ensuite dans les régions élevées de l'atmosphère? — D'un immense réservoir, fournissant incessamment à la terre l'eau nécessaire à riiumidité, à la fraîcheur, à la vie. Les Grecs nommaient 'flxeavoç, Océan', ce réservoir circulaire des eaux douces, tombant du ciel et y remontant. Ainsi conçu, TOcéan est le principe et la limite des choses visibles : c'est un vieillard solitaire et vénérable, qui habite loin de la terre un séjour qu'il ne quitte jamais. Nappe immense, inépuisable, il produit tous les fleuves, qui sortent de lui et qui y rentrent. De ses flots s'élancent l'Aurore et le Soleil, qui va s'y reposer, chaque soir, dans la paru'e occidentale nommée le « bain de l'Océan. » C'est de ce côté que se trouvent les iïthiopiens, favoris des dieux, tandis que, du côté opposé, se rencontrent les Cimmériens, que n'ont jamais visités les rayons du soleil. Auprès d'eux est la race que Circé avait indiquée à Ulysse, les bois de Perséphonè, le palais de Hadès, les fleuves infernaux, et le pays des rêves. A l'opposite était l'Elysée. Au sud enfin habitaient les Pygmées et tous les êtres fantastiques, bienfaisants ou funestes, que Timaginalion des Grecs plaçait aux confins de la terre.

D'après Hésiode, l'Océan est fils d'Ouranos et de la Terre : il est l'atné des Titans. Époux de Téthys, l'eau nourricière (titôkî, nourrice), il a de son union avec elle trois mille fleuves et trois mille nymphes, les Océanides. Considéré comme fleuve, il a des sources nombreuses : le Styx estunde ses bras et forme la dixième partie de l'Océan entier ;