DIVINITÉS ANTÉRIEURES A ZEUS

GAA, RHiA, CYBÈLE, LES TITANS..

La Terre est spontanément élevée par les hommes à la hauteur d'une divinité, — Citations concurrentes de la Bible, des Odes d'Horace^ de l'Hymne homérique» — Gara, épouse d'Ouranos, errante les Grandes Montagnes f la mert les Titans, — Cronos s* révolte contre Ouranos et le détrône. — Naissance des Furies, des Géants^ des Nymphes Mélies, d'Eriehthonios et de Tityos, — Culte et ima^e de Gaa, »- Rhéa, personnification de la Terre, assimilée à Gaa, — Fusion des deux déesses en une troisiènut Cybéle, — Les Curetés et les Corybantes, prédécesseurs des derviches, — Légende d*Atys, — Le taurobole et le criobole, — Figures de Cybéle. — Les dou^e Titans, — L'Aiiaut de l'Olympe peint par Jules Romain, dans le Palais du T, prés de Jvîantoue.

l'iDÉE d'élever la Terre à la hauteur d'une divinité est venue de bonne heure aux sociétés humaines. La Terre, le premier être sorti du Chaos, n'est pas seulement la nourricière des hommes; elle entre dans leur essence. La Bible et la Mythologie sont d'accord sur ce point. On lit, au chapitre II de la Genèse, verset 7 : « Le Seigneur Dieu forma donc l'homme de la poussière de la terre, souffla dans ses narines un souffle de

vie, et l'homme devint un être vivant. • Horace, écho des légendes grecques (Od. I, xv, v. 13), dit que « Prométhée, forcé d'ajouter au limon créateur une parcelle empruntée à chacun des animaux, souffla dans notre cœur l'humeur farouche du lion. • Chez les populations indo-européennes et dans les Mystères de Samothrace, le Ciel et la Terre sont le couple immortel, les deux grands parents du monde. La merveilleuse variété des productions émanées .de la terre, qui met au monde tous les êtres, irajxp.iaTetpft (celle qui produit tout), et qui, malgré des milliers de transformations, garde une éternelle jeunesse, n*a fait que continuer le sentiment instinctif, qui l'a proclamée divine. La TAeog'o/izV d'Hésiode et le trentième Hymne attribué à Homère ne s'éloignent point de ces traditions primitives. La Terre, sous le nom de Gaea (Faîa), est, d'après Hésiode, un des éléments primordiaux du monde. L'auteur de l'Hymne homérique s'écrie : « Je chanterai la Ter/e solide, mère antique de tout, qui nourrit tous les êtres répandus dans l'univers. Salut, ô mère des dieux, épouse d'Ouranos étoile, daigne, bienveillante pour mes chants, m'accorder une vie heureuse ! » A les prendre dans leur sens le plus naïf ou le plus élevé, ces légendes ne font-elles pas saisir au vif l'impression profonde faite sur les hommes par la vue du sol, où la volonté d'en haut les fait vivre, et dans le sein duquel ils retourneront après la mort? Considérée comme une personne réelle, Gaea, la Terre « au large sein, » unie à Ouranos (le Ciel) , enfante les Grandes Montagnes OSpea [Aoucpa, et la Mer immense, àrjiû'YCTcv ttovtcv , puis la race monstrueuse des Titans, parmi lesquels

DIVINITES ANTÉRIEURES A ZEUS 15

Cronos se révolte contre son père, qu'il mutile d'un coup de faux, et qu'il détrône. C'est du sang d'Ouranos tombé sur la Terre, que sont nées les Furies, Aleclo, Tisiphone et Mégère, les Géants et les nymphes Mélies, qui habitent les forêts de frênes. Erechthée ou Erichthonios, père de la race altique, et Tityos, l'insulteur d'Artemis, étaient aussi, dit on, fils de Gaea.

Les cérémonies et les pratiques du culte de Gaea ne semblent pas avoir été très compliquées : On lui sacriBait des agneaux noirs, des truies, et on l'invoquait dans les serments. On s'adressait aussi à elle, quand on se mettait en communication avec les puissances magiques cachées sous la terre, et qu'on y cherchait des trésors. On prétend qu'elle fut la première qui ait eu un oracle à Delphes. On manque de détails précis sur les images primitives de la déesse Gœa. Peut-être faut'il la reconnaître dans certaines idoles de terre cuite, figurant une divinité féminine assise, coiffée d'un polos (ttoXo;, espèce de disque), d'où tombe un long voile. Quelquefois elle tient un enfant serré contre son sein et enveloppé dans les plis du voile. Dans les bas-reliefs qui représentent la naissance d'£richthonios, Gaea, les cheveux épars et flottants, sort à demi des profondeurs du sol, sous l'œil de Hèphaestos, et elle présente l'enfant à Athèna : deux génies ailés encadrent le groupe. Dans les objets d'art d'une époque plus récente, la déesse est caractérisée par la couronne toiirelée qui ceint son front.

Comme Gaea, Rhéa est une personnification de la Terre. Son nom, formé sans doute de épa, en changeant la place du p et en le mettant

l6 MYTHOLOGIE

devant l'e, se rattache au sanscrit Ira, au latin Terra, et à l'allemand Erde. Plusieurs faits de la biographie légendaire de Rhéa sont analogues, parfois même identiques à ceux de la biographie de Gaea. Femme de Cronos, elle a pour filles Heslia, Dèmèter, Hèra, Hadès, Poséidon, Zeus. Cronos dévorait tous les enfants qu'il avait de Rhéa ; maiS; quand elle est sur le point de donner le jour à Zeus, elle se rend à Lyctos, en Crète, et là, au lieu de Zeus, qui vient de naître, elle présente à Cronos une pierre enveloppée connme un nouveau-né. Cronos, qui n'y regardait pas de très près, avale la pierre, et laisse vivre l'enfant. Rhéa ayant mis au monde les trois grandes divinités de l'univers, c'est-à-dire Zeus, Dieu du ciel, Poséidon, souverain de la mer, Hadès, roi des demeures souterraines, est souvent désignée sous le nom de Mère des dieux, MiiTYip ôéwv. Son culte, importé de l'Asie Mineure et répandu ensuite dans toute la Grèce, lui fit donner, suivant les différentes localités, des dénominations caractéristiques : c'est la déesse du mont Ida et de Béré* cynthe en Phrygie, du Sipyle en Mysie, du Tmolos en Lydie, du Dindyme, près de la ville de Pessinus ou Pessinonte, sur les frontières de la Galatie. Aussi, quoiqu'elle soit adorée à Thèbes et à Athènes, où on lui bâtit un temple sous le nom de Mètroon, le siège principal du culte de Rhéa, Pessinonte, est la cité la plus chère à la déesse, où elle reçoit le nom phrygien d'Agdistis.

Mais tous ces noms finissent par se confondre en un seul, celui de Cybèle ou Cybâbe, la déesse des cavernes, du mot phrygien xuêeXa, qui signifie antres, grottes, montagnes boisées. Cybèle