ÉROS, PSYCHÉ

Étymologfe du mot Érot , l'Amour, — Citation des Oiseaux éC Aristophane, — Puissance universelle d'Éros, — .Ses fonctions^ ses attributSt son cortège, — Images d'Éros, — Les Amours. — Tableau d'AétioUt décrit par Lucien.

Légende de Psyché dans Apulée. — Psyché ^ personnification de rame humaine, — Les Amours de Psyché de La Fontaine, — Psyché, tragédie^hallet, due à la collaboration de Molière, de P. Corneille, de Quinault et de Lulli (167 1). — Le poème de Psyehéi par Victor de Laprade. — L'Amour'et Psyché du Capitole, — Fresfues de Raphaël au Palais de la Farnésine. — La Psyché de François Gérard,

ROS, l'Amour, est le fils d'Aphrodite.

Les étymologistes font dériver son nom de la racine sanscrite vri ou var, qui signifie choisir, préférer; ou du njot arusha, le brillant, le rouge, épithète donnée aux chevaux du Soleil. Il est plus simple de le rattacher aux racines de la langue grecque àp, i^, qui impliquent Tidée d'union, de rapprochement. La naissance d'Éros est ainsi racontée par Aristophane, écho des traditions helléniques suivies par Homère, par Hésiode et par Eschyle : « Au commencement était le Chaos et la Nuit, le noir Érèbe et le vaste Tartare; la

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terre, l'air et le ciel n'étaient point encore; enfin, dans le sein infini de l'Érèbe, la Nuit aux noires ailes enfante d'abord un œuf sans germe, d'où, après une longue révolution d'années, naquit Éros aux épaules radieuses de deux ailes d'or, et rapide comme un tourbillon des vents. Éros, s'unissant au Chaos ailé et ténébreux, au sein du vaste Tarlare, engendra notre race et la fît paraître la première à la lumière. La race des immortels n'existait donc pas encore, avant qu'Éros eût tout uni ; mais quand le mélange de toutes choses fut accompli, alors parut le Ciel, l'Océan, la Terre et la race éternelle des dieux bienheureux. C'est ainsi que nous sommes les plus anciens de tous les immortels; nous sommes fils d'Éros, mille preuves l'attestent, et comme lui nous avons des ailes ' .»

La puissance de ce dieu est immense, universelle ; elle s'étend à tous les êtres : « Éros, invincible Éros, tu subjugues les puissants, et tu reposes sur les joues délicates de la jeune fille; tu règnes sur les mers et dans la cabane du berger; nul, parmi les dieux immortels et parmi les hommes éphémères, n'échappe à tes traits, et celui que tu tiens devient fou. Tu rends injuste le cœur du juste, pour l'entraîner à sa perte. Victorieux est le coup d'oeil enchanteur d'une belle fiancée, et il prend place parmi les grandes lois qui régissent l'univers ; ce sont jeux d'Aphrodite, l'invincible déesse '. »

I. Oiseaux, v. 68) et suivants. Cette parabue, pleine de fraîcheur et d'élégance, est débitée par un des oiseaux.

a. Sophocle, Antigone, v. 780 et suivants.

^ROS, PSYCNé 207

Tel est Éros, puissant, cruel, se plaisant à tourmenter ceux qui aiment et à leur faire répandre des larmes. Insensé, qui se fie à ses caresses, à ses protestations, à ses pleurs ! II ne songe qu'à trahir. Il ne connaît personne : il a un bandeau sur les yeux. Ses armes sont des torches et des flèches, qu'il porte dans un carquois d'or. Il en a de deux sortes : les unes, d'or pur, produisent l'amour; les autres, de plomb, inspirent la haine. Il trempe la pointe des premières dans le feu et dans le miel; la pointe des secondes, dans le fiel et dans le poison. Avec ses torches il embrase le cœur môme du dieu du Soleil. Il est toujours peint avec des ailes; car rien n'est plus fugitif que la passion qu'il inspire.

Dans les champs^ que l'hiver désole,

Flore vient rétablir sacourj

l/alcyon fuit devant Éole;

Éole le fuit à son tour;

Mais sitôt que l'Amour s'envole.

Il ne connaît plus de retour i.

Compagnon assidu d'Aphrodite, sa mère, il a lui-même pour cortège les Jeux, les Désirs, le Vin, la Fortune, la Persuasion, les Grâces et les Muses. La plupart des villes de la Grèce, Tiiespis, Lacédémone, Athènes, Mégare, Leuclres, Élis, et d'autres encore, lui avaient voué des autels. On voit souvent voltiger autour d'Aphrodite des Éros, des Amours, qui sont comme des ffères autour de leur afné. La fantaisie de l'art grec a pris plaisir à les représenter d'une façon spirituelle et gracieuse, parés d'une ceinture flottante, enve-