I. Odyssée^ Xi, v. 59) et snivanU

tibule se tiennent, selon Virgile {Éneide, livre vi), le Deuil, les Soucis vengeurs, les pâles Maladies, la triste Vieillesse, la Crainte, la Faim, mauvaise conseillère, la hideuse Pauvreté, le Trépas, la Peine, le Sommeil, frère de la Mort, les Joies malsaines de l'âme, la Guerre, la demeure de fer des Euménides, et la Discorde en démence, qui porte sur ses cheveux, enlacés de vipères, des bandelettes ensanglantées. Au milieu s'élève un orme vaste, touffu, étendant ses rameaux séculaires, sous lesquels voltigent les vains Songes, attachés à toutes les branches. Cerbère se tient à l'entrée pour exercer une active surveillance sur les ombres : c'est le portier de l'Orcos, Janitor Orci, le chien à cent têtes, IxaTOVTOUcapYivoç, cenîiceps. Le plus souvent, il apparaît avec une triple gueule et une queue de dragon. Son cou est hérissé de serpents ; sa bouche, comme celle des vipères, distille un noir poison. Ses aboiemenls formidables effraient les âmes qui tenteraient de sortir. Hermès l'apaisa cependant en le touchant de son caducée, et Orphée avec les sons de sa lyre ; Héraclès le combattit corps à corps et l'entraîna sur la terre. On dit que Cerbère répandit, dans quelques contrées, son poison sur les herbes qui couvraient le sol, et dont la vertu délétère servit depuis aux magiciennes, dans leurs incantations mystérieuses.

Pour traverser les fleuves qui les conduisent à l'intérieur du royaume infernal, les ombres ren-

). Sur le sens moral de ces divers supplices, voy. LU- CRÈCE, chant III, V. qgi et suivants. — C'est un des pins beaux passages du poème : Df la Nature,

contrent le nocher Charon. C'est un vieillard, à l'aspect repoussant, aux yeux brillants de flainnnes, à peine couvert d'un manteau sordide : il conduit lui-même sa barque et en dirige la voile sur les eaux bourbeuses des marais souterrains : il est vieux, mais d'une vieillesse verte et crue. Il exige rigoureusement le prix du passage, l'obole déposée sur les lèvres des trépassés enfermés dans leur linceul. Cette rançon du péage est indispensable pour être admis dans le séjour des ombres. Les âmes qui ne la paient point sont condamnées à errer cent ans sur les bords de l'Achéron.

Auprès de Hadès siègent trois juges qui décident si les âmes doivent êire plongées dans le Tartare, ou dirigées vers les lies fortunées, selon qu'elles ont mal ou bien vécu. C'est la volonté de Zeus. Il a établi dans ces fonctions suprêmes trois de ses fils, deux d'Asie, Minoset Rhadamanthe, et un d'Europe, Éaque. Us rendent leurs jugements dans la Prairie des Asphodèles ou Plaine de la Vérité. Rhadamanthe juge les hommes de l'Asie; Éaque, ceux de l'Europe: Minos décide en dernier ressort*.

On arrive aux Iles bienheureuses ou Champs Elyséens par une route opposée à celle du Tartare. C'est un séjour de délices. « Là, dit Homère (Odyssée, chant iv), une vie facile est accordée aux humains : on n'y rencontre ni neige, ni pluies, ni longs hivers, mais sans cesse l'Océan

I. MinoSi roi de Crcte, avait donné à tes sujets dta lois conformes aux sentiments les plus purs de la justice. — Rhadamanthe, né en Crète, était allé civiliser les Cyclades. — Éaque, souverain de l'île d'Égine, le plus équitable des rois de ton temps, avait gouverné ses sujets avec une incomparable justice. Nous avons suivi en partie le texte du Gorgias de Platon.

envoie les douces haleines du Zéphyr, qui rafraîchit les hommes. » Virgile ajoute à ce riant tableau celui du bonheur goûté par les âmes pieuses. C'est une prairie verdoyante, des bois ombreux, enveloppés d'un éther pur et d'une lumière qui rayonne : elles ont leur soleil, leurs astres. Quelques-unes s'exercent à la palestre sur les gazons, 6u luttent sur le sable aux teintes fauves ; d'autres forment des danses, en chantant des vers. Orphée charme leurs oreilles de ses notes harmonieuses, qu'il accompagne de sons émanés de ses doigts et de son archet d'ivoire*.

Les artistes céramistes ou statuaires donnent presque tous à Hadès un type qui se rapproche de celui de son frère Zeus. Vêtu du chiton et de l'himation, Hadès est assis sur un trône, le pied gauche portant sur une marche plus élevée que celle ou s'appuie le pied droit. Le bras, gauche tourne, en s'éievant, autour d'un long bâton ; du droit il tient une sébile destinée, sans doute, à recevoir l'obole des morts. Au-dessous, est accroupi Cerbère, la gueule à demi ouverte, montrant les dents, le cou entouré d'un serpent, dont la tête, après avoir glissé sous le ventre du chien, remonte vers le dos.

Parmi les divinités auxiliaires de Hadès, Hécate semble exercer une fonction toute personnelle. De la race des Titans, elle garde seule son pouvoir sous la domination de Zeus. Confondue souvent avec Sélénè ou la Lune, Artemis ou Diane, Perséphone ou Proserpîne , elle est la triple Hécate, ayant trois corps et trois têtes, une de

I. Sur l'existence réelle des lies fortunéts^ aujourd'hui les CanarieSt il est bon de lire dans Plutarqne le cba« pitre VIII de la Vie de Sertorius.

chien, une de cheval, une de lion, tergemina, îriformisy triceps. C'est elle qui enseigne les arts magiques et qui préside aux évocations et aux enchantements. La nuit, entourée de chiens hurlants, elle s'arrête dans les carrefours, triviis ululata, auprès des tombeaux et dans les lieux souillés de quelque meurtre. Honorée à Samothrace, à Égine, comme déesse mystique, elle avait à Athènes un sanctuaire placé près du temple de la Victoire.

Les animaux consacrés à Hécate étaient le chien et l'agneau noir : on lui offrait aussi du miel dans les sacrifices. L'art grec représente Hécate avec une tête à trois figures, s'élevant sur trois corps fondus en un seul. Elle est coiffée du cala- Ihos (panier, chapiteau de colonne). De ses six mains elle tient des flambeaux courts, une épée, des clefs, un poignard, un fouet et des serpents.

Hadès a pour messagers ordinaires Hermès et Iris; mais il a aussi des ministres familiers de ses rigueurs et de ses vengeances: ce sont les Erinnyes, Euménides ou Furies, qui, habitant les profondeurs du Tartare, punissent les hommes après leur mort et remontent quelquefois sur la terre pour les châtier. Leur nom, dont on a donné une interprétation peu satisfaisante, tirée de la langue sanscrite (Sanmyu, l'Aurore), se rattaciie plus vraisemblablement aux mots l'pi;, discorde, querelle, ou dpa, imprécation, malédiction ^ On les représente

I. Jacobi explique le mot Érinnyes par Iptvo), locuvàio, épiefi surveiller. Le nom d'Eumenides, les bienveillantes, était uo adoucissement, un euphémisme, employé pour se les concilier. C'est ainsi que les Écossais appellent Daoine jhif gens de paix, les fées malfaisantes. Par un motif semblable, les paysans grecs modernes appellent le diable KaXh^ avÔ^uro;, le brave homme,

aa6 MYTHOLOGie

comme filles de la Terre ou de la Nuit, d'ordinaire au nombre de trois, Tisiphone (qui punit le I meurtrier), Mégaira ou Mégère (la jalouse), Alecto | (qui ne donne aucun relâche). Chaussées de bot- I tines de chasse, elles ont des ailes, avec des ser- I pents entrelacés dans leurs chevelures ou autour ' de leurs bras, et des larmes de sang dans les yeux. On leur offrait eu sacrifice des moutons i noirs et des néphalia, breuvages de miel, mé- i langés d'eau. Les crimes qu'elles punissaient sur- i tout étaient la désobéissance aux parents, l'irré- i vérence envers la vieillesse, le parjure, le meurtre, i la violation des lois de l'hospitalité et la cruauté envers les suppliants.

Le dogme de la sanction morale, pivot de toute société primitive, étant considéré par les anciens comme imposé aux dieux mêmes, il semble que les Érinnyes soient la personnification de l'idée de rémunération et de punition attachée à tous les actes moraux, non seulement dans celte vie, mais par delà le tombeau. Elles symbolisent ces lois non écrites, attestées par Antigone dans un des chefs-d'œuvre de Sophocle. « Il y a près de deux mille cinq cents ans, dit Saint-Marc Girardin^ que les paroles d'Antigone, protestant contre l'ordre de Créon, ont retenti dans Athènes, et, depuis deux mille cinq centsans, ellesont vécu, ces lois, qui n'ont ni code, ni ministres, ni satellites; elles sont restées immortelles à travers la fragilité des décrets humains, toujours favorables à l'humanité, toujours vengeresses de l'injustice. Non, personne ne

1. Cours de littérature dramatique , XXXII, De la pieté envers les mort».

les a vues naître; personne non plus ne sait où elles reposent, ni du fond de que) abri inaccessible elles apparaissent tout à coup, avec une puissance et une majesté souveraines. »

Dans les Eumênides, dernière partie de la trilogie d'iïschyle, le poète grec fait connaître ainsi les fonctions des divinités vengeresses qui poursuivent Oresie, meurtrier de sa mère ' : « Allons, formons nos chœurs -, il faut, dans un chant terrible, révéler quel ministère exerce auprès des mortels notre tribunal, comment nous nous plaisons à rendre d'équitables jugements. Quiconque lève vers le ciel une main pure est à l'abri de notre courroux, et peut vivre sans alarmes. Mais tout assassin, qui, comme cet homme (Oreste), cache au jour une main sanglante, voit apparaître en nous les véridiques témoins, les inflexibles vengeurs du meurtre... C'est mon sort, en effet, sort immuable, que m'a filé la Parque. Tout mortel insensé qui est devenu l'artisan du crime, c'est moi qui le poursuis jusqu'à ce qu'il descende aux Enfers; mort, il n'est même pas encore libre... Au jour de noire naissance, le sort nous imposa celte loi, de ne point nous approcher des immortels; nul d'entre eux ne vient non plus prendre part à nos festins. Jamais nous ne portons les blancs habits de la joie. La ruine des familles, où des scélérats ont frappé en trahison leurs proches, voilà le soin qui nous occupe. Oui, c'est nous qui poursuivons l'homicide après son crime; et, si fort qu'il soit, nous l'effaçons du monde... La gloire des hommes, celle-là même qui s'élevait