I. Euntfnides, v. )o) et suivants

resplendissante jusqu'au ciel, tombe sur la terre, flétrie, sans honneur, à ma sombre approché; et, foulée aux pieds, elle s'anéantit sans retour... Le ciel ne voit point de gloire si orgueilleuse, qui ne se fonde et ne se perde honteusement dans la terre, à notre sombre approche et sous nos pieds ennemis. 11 tombe, ce mortel superbe, et, dans son aveuglement, il ne peut comprendi^ sa chute. Son crime forme autour de lui un nuage, et les ténèbres épaisses, qui enveloppent sa maison, sont le triste entretien de la renommée. Ainsi l'a réglé le sort. Ministres habiles et sûrs de la vengeance, à la mémoire sévère, au cœur inflexible, nous suivons, loin des dieux, la voie qui nous est échue, voie abhorrée, obscure, que n'éclaire point le soleil, où trébuchent ensemble le voyant et l'aveugle. »

Quoique les Parques ou Moires soient plutôt subordonnées au Destin, quelques poètes ou artistes les identifient avec les Euménides. Elles sont au nombre de trois, et elles filent les destinées humaines : Clotho (xXcd^o) ou xXuOo), filer) a le fil entre les mains ; Lachésis (Xa«fx,avu, répartir) le distribue; Atropos (cl privatif, Tpéicb), tourner, l'immuable, l'inexorable) le tranche avec ses ciseaux.

Les Parques sont représentées vêtues de blanc et dans des attitudes appropriées à leurs fonctions. Clotho, assise, tient de la main gauche une quenouille et de la droite le peloton de fil des destinées. Lachésis, debout, porte une urne dans la ' main gauche et, de la main droite, en tire un sort. Atropos déroule sur la sphère du monde, soutenue par une colonne, un rouleau où sont écrits les décrets du ciel. Quelquefois elle a pour

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attributs un cadran solaire, une balance et des ciseaux, avec un vêtement noir et lugubre : on voit alors près d'elle plusieurs pelotons, plus ou moins garnis, suivant la longueur ou la brièveté de la vie de ceux dont ils mesurent les jours.

DÈMÈTER ET PERSÉPHONE

THESMOPHORIES ET MYSTÈRES D'ÉLEUSlS

Caractère agricole des tribut de la race arveane. — Culte de la Terre' Mère. — Légende de Dèmeter, — Enlèvement de Cora^ Perséphone ou Proserf ine, d'après l'Hymne homérique t Ovide et Claudien. — Lapeintufe et la sculpture s*inspirent de cette donnée : Ntcomachos , Tifi«n, Jules Romaint RubenSf Ch. de La Fosse, Girardon. — Explication de la légende de Venlévement de Cora, — Dèmèter à la recherche de saille. — Épisode de Kélèos.

— Naissance de la poésie iambique, — Construction du temple d'Eleusis. — Réunion de Dèmèter et de Cora. — Triptolémos.— 'Traditions légendaires relatives à Dèmèter : LyncoSt TantaloSt Mélissa^ Brysichthon, — Représentations de Dèmèter, — Les Thesmophories. — Les Mystères d'Eleusis : degrés d'initiation^ représentations et symboles,

— Vimmortalité de l'âme considérée comme dogme essentiel des Mystères, — Citation de Plutarque. — Purification de l'âme, — Formules consacrées communiquées aux initiés. — Cérémonial de la procession éleusinienne : son itinéraire, — Les ruisseaux sacrés^ le Rharion, te puits CallichoroSt le pont du Céphise. —.Les ghéphyristes et lambé. — Description du temple d'Eleusis. — Cérémonies intérieures pratiquées dans le sanctuaire de Dèmèter. — Sens religieux et moral des Mystères d'Eleusis,

— Citations de Pindare^ de Plotin et de Bossuet. — Dégénérescence des Mystères. — Vn édit de Théodose ferme le sanctuaire d'Eleusis,

ES tribus de la race aryenne, dont les migrations successives ont peuplé l'Europe, étaient essentiellement agricoles. Il est donc tout naturel que le culte primitif de la Terre-Mère, Tvi

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OU Mi [«iTyip, remonte à la plus haute antiquité. Seulement, il importe de faire observer qu'il ne s' agit. pas de la Terre, prise dans son acception absolue, mais de la déesse du champ labouré, qui produit le blé, principale nourriture de l'homme. Dèmèter est une des grandes divinités de la Grèce, protectrice de l'agriculture et de tous les fruits. Fille de Cronos et de Rhéa, elle est sœur de Zeus, avec qui elle s'unit, et devient mère de Cora, Perséphone ou Prdserpine. Elle vivait tranquille dans TOIympe, lorsque Hadès lui enlève sa fille, qu'il entraîne dans les Enfers. C'est une des légendes les plus dramatiques et les plus populaires de l'antiquité. Elle a son origine dans l'Hymne à Dèmèter attribué à Homère, et suivi par Ovide dans les Métamorphoses (livre v). Claudien s'en est emparé à son tour, et il reste trois livres de l'épopée qu'il a brodée sur la tradition grecque. On y lit des descriptions abondantes, comme celle de la campagne émaillée de fleurs, au pied de l'iïtna, où Perséphone fait une moisson de bouquets, en société de ses compagnes, lorsqu'elle est saisie par son ravisseur. La peinture et la sculpture s'inspirent également de cette donnée poétique. Pline Ti^ncien cite, comme un des meilleurs ouvrages du peintre Nicomachos, un Enlèvement de Proserpine, qui avait été apporté à Rome et placé dans le temple de Minerve, au Capitole. Titien a traité le même motif dans une petite toile avec une verve incomparable. On dirait que les quatre chevaux noirs de Hadès, aux crinières hérissées et flamboyantes, s'élancent de front hors du tableau. Un superbe dessin de Jules Romain représente le même en-

lèvement dans une manière tout à fait magistrale : les muscles, les saillies, les conlours de chaque personnage sont rendus avec une science étonnante du dessin et de la perspective; les chevaux sont vivants; Hadès (Pluton) tient Perséphone (Proserpine) renversée, la tête pendante, tandis que ses connpagnes s'agitent effarées autour du char. Rubens a plusieurs fois traité ce sujet, notamment dans un tableau qui a péri, en 1861, au milieu d'un incendie, et dont on ne peut plus juger que d'après une gravure. Tout y est digne du grand maître : chevaux emportés vers l'Océan ; Pluton tenant Proserpine serrée entre ses bras; les compagnes de la jeune fille poursuivant le ravisseur; Minerve, reconnaissable à son casque, à sa lance et à son égide, essayant en vain d'arrêter le dieu dans Sa course. On voit, au musée du Louvre, un tableau reproduisant la même scène et exécuté par Ch. de La Fosse pour sa réception à l'Académie des Beaux -Arts en 1673. Les réminiscences y abondent; mais il y a beaucoup d'élégance dans le dessin et de charme dans le coloris. Enfin, il existe dans les Jardins de Versailles un groupe en marbre de Girardon, représentant Pluton, qui soulève Proserpine entre ses bras : celle-ci se renverse, en criant, sur l'épaule du ravisseur, et elle lève vers le ciel ses mains suppliantes.

Ce qui explique cette popularité, c'est que, indépendamment de l'intérêt du sujet, le mythe grec est fondé sur une donnée à la fois réelle et fictive. Cora (la jeune fille), appelée aussi Perséphone ou Proserpine, fille de Zeus et de la Terre (Dèmèter ou Cérès), personnifie la végé«

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talion, que voit éclore le printemps. En automne, cette parure du sol se flétrit et disparaît : Cora est donc enlevée à la tendresse de sa mère. Que disent les poètes? Comme la dépouille des arbres et des fleurs retourne à la terre, ils prétendent que la jeune fille a été enlevée par Hadès (l'invisible) ou Pluton, le dieu souterrain, le roi des Enfers. C'est le grain de blé qui séjourne sous la terre. Au printemps, la volonté de Zeus enjoint à Hadès de rendre Cora au jour et à sa mère. De même le blé sort du sot, sous l'influence du ciel et du soleil, et devient la nourriture des hommes. Quelques écrivains philosophes, transportant cette légende dans le monde moral, y voient le symbole de l'immortalité de l'âme et de la mortalité du corps.

Éperdue à la nouvelle dé l'enlèvement de sa fille, Dèmèter descend de l'Olympe- pour la retrouver. Pendant neuf jours, elle parcourt la Sicile, éclairée par deux sapins allumés sur V/Elna, Autour d'elle retentissent les cymbales et les tambours. Toute à son désespoir, elle renonce à l'ambroisie et au nectar. Arrivée à Éleusfs, elle prend la forme d'une vieille femme, et elle s'assoit près d'une source, à l'ombre d'un olivier. Là elle est aperçue des filles du roi Kéléos, Callldice, Clisidice, Démo et Callithoé, qui, venues puiser de l'eau à la fontaine, la saluent avec de douces paroles et lui demandent d'où elle vient. Dèmèter répond qu'elle se nomme Déo : des pirates Cretois l'ont enlevée pour la vendre; mais elle a pris la fuite, et elle est venue chercher un asile chez les habitants d'Eleusis, prête à se faire servante ou nourrice. Les jeunes filles lui désignent plusieurs

maisons où elle recevra Thospitalité, entre autres celle de Triplolémos. En attendant, elles lui proposent de la conduire au palais de leur père et de la présenter à leur mère Métanira, à la large ceinture. Kéléos et Méianira ont un jeune fils, Démophon, enfant de leur vieillesse : on pourra le confier aux soins de la nouvelle venue. A peine Dèmèter a-t-elle franchi le seuil du palais de Kéléos, qu'un éclat divin brille à travers le voile d'azur dont elle est enveloppée. Métanira, saisie de respect à la vue de cette lumière, veut céder son siège à la déesse, qui refuse, demeure silencieuse, baissant ses beaux yeux et repoussant les mets et les breuvages qui lui sont offerts. Rien ne la distrait de sa douleur, jusqu'à ce que l'aimable lambé *, en se livrant à mille propos joyeux, lui arrache un sourire et ramène le calme dans son âme. Dèmèter consent alors à boire de l'eau mêlée avec de la farine, dans laquelle on a broyé de la menthe; puis, recevant Démophon des mains de la belle Métanira, elle l'élève comme le fils d'un dieu. Pour le purifier des souillures^ humaines et le rendre immortel, elle le cachait,' la nuit, tel qu'un tison, dans un foyer ardent. Métanira, l'ayant surprise au moment où elle s'acquittait de cet office, est frappée dé terreur. Dèmèter, pour la rassurer, lui dit que, si Démo-

I. On croit voir dans cette figure souriante U ptrsonnificatton des vers iambiques et des scènes comiques usitées dans les Mystères d'Eleusis. D'après une autre lèsende, lorsque Dèmèter, cherchant »a fille, arriva près d'Êieusis, une vieille femme, appelée ïambe, lui décocha des traits malins, et c'est du nom de cette vieille qu'tst venu celui du vers iambiqne. Il paraît plus conforme à la logique de tirer le mot iambe, de tô;, jlèche, venin, poison.

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phon ne peut devenir immortel, il recevra cependant de grands honneurs pour avoir reposé sur les genoux d'une déesse. Elle ajoute : « Je suis la glorieuse Dèmèter, qui fait la joie et le bonheur des dieux et des hommes. Mais, allons, que tout le peuple d'Eleusis, non loin de la ville et de son mur élevé, me bâtisse un grand temple et un autel, près du Callichoros, à l'extrémité de la colline aux teintes blanches ! Je vous enseignerai les rites orgiaques^, et dans l'avenir, en les célébrant, vous apaiserez mon cœur... » Telle est, dit-on, l'origine des Mystères d'ÉIeusis.

Voici comment l'Hymne homérique en complète le récit. Aussitôt après avoir rassuré Métanira, Dèmèter change de forme et se dépouille de sa vieillesse: la beauté respire autour d'elle; une agréable odeur s'échappe de ses voiles parfumés, ses blonds cheveux flottent sur ses épaules, et tout le palais est rempli d'une splendeur comparable à celle d'un éclair. Au matin, Kéléos convoque à l'assemblée son peuple nombreux, et lui ordonne de bâtir à Dèmèier aux beaux cheveux un temple et un autel sur la colline blanche. Tous obéissent aux ordres du roi, et le temple s'élève par la volonté de la déesse. Quand il est entièrement achevé, le peuple cesse les travaux, et chacun se retire dans sa demeure. C'est là que vient s'asseoir la blonde Dèmèter, loin de tous les dieux, et qu'elle resle, se consumant de tristesse par le désir qu'elle éprouve de sa fille, à la large ceinture. Alors, sous son influence,

I. Le mot ipécial o^Y'.K, désigoant les fêtes de Dèmèter et de Dionysos, se rattacbe au mot oçyr,, transport, exaltation de l'âme.

une année terrible et funeste aux mortels s'étend sur la terre abondante, et la terre ne produit rien, et Dèmèter à la belle couronne garde tout enfoui. Zeus, en voyant ces maux, se résout ainsi dans son âme. Il envoie Iris aux ailes d'or vers Dèmèter aux beaux cheveux. Iris la trouve dans le temple, enveloppée d'un voile d'azur, et elle lui transmet l'ordre de Zeus, qui l'engage à veiiir dans l'assemblée des dieux immortels. Dèmèter demeure inflexible. Tant que sa fille aux doux regards ne lui sera point rendue, elle essaiera de faire périr la race des hommes, gardant le grain enfoui au fond de la terre. Zeus alors envoie Hermès sommer Hadès de rendre Perséphone à sa mère. Hadès aux cheveux noirs obéit*, mais, avant de faire remonter Perséphone à la lumière du ciel, il lui donne en secret à manger un pépin de grenade, symbole de la floraison. C'était faire acte de mari prudent. En effet, dès l'instant que Perséphone avait goûté de quelque nourriture avant de revenir sur la terre, la volonté de Zeus était qu'elle resterait un tiers de Tannée avec Hadès, et les deux autres tiers dans la compagnie des dieux immortels. Le fait s'accomplit, et Dèmèter, réunie à sa flUe, ne prive plus la terre de ses riches moissons.

Voilà de quelles légendes les Grecs ont entouré les commencements de l'agriculture dans leur pays. L'histoire de Triptolémos ou Triptolème *

I. Le nom de Triptolémos (t^i ^ itôXiiAo; ou x^ticoXoç) est expressif: il signifie le « triple labour, » necommande par Hésiode aux agriculteurs de la Béotie dan» ses Travaux et Jours, v. 346. "Eapt tcoXiTv, « Labourer au prin« temps. » Dans les fragments des at'<xyT*i% perdues de

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en est la suite. Homme illustre d'ËIeusis, ou plutôt Bis de Kétéos et de Métanira, il est le favori de Dèmèter, qui avait déjà cherché à rendre Démophon immortel. Dèmèter enseigne à Triptolème l'art de fabriquer la charrue, d'y atteler des taureaux, de remuer la terre, d'y semer le grain et Je^le récolter. Aussi le représente-t-on comme un jeune héros, portant la couronne avec de longs vêtements, monté sur un char que traînent des dragons, et tenant à la main un sceptre et des épis de blé. C'est ainsi qu'il parcourt les diverses contrées de la Grèce, après avoir d'abord appris aux habitants de l'Attique à semer le blé et à faire la moisson. Aux Arcadiens il enseigne l'art de préparer le pain et d'employer la laine. Ovide le fait aller en Scythie, où le tyran Lyncos veut le faire périr pendant son sommeil; mais Dèmèter le sauve et change Lyncos en lynx. De retour à Eleusis, Triptolème rend son char à Dèmèter et institue en l'honneur de sa bienfaitrice les Fêles et les Mystères des Grandes Déesses, si célèbres sous le nom d'ÉIeusinies, et dont il est le premier et le principal ministre.

Sophocle se trouve un drame satirique, intitulé Triptolemos. On y lit ces vers, contenant des instructions données par Dèmèter :

Aprèt,

Jjea champ» OBi'Otriens étalent leurs guérets; Puis tu verras s'ouvrir le golfe de Tyrrhène, Et la plage où s'endort l'onde ligurienne.

Au carnet de ton âme inscris- moi ce discours.

Des deux côtés du ohar. autour de ses deua gonds. Sont venus ^enrouler de dociles dragons,

Traduelion de Théodore Gui a ru.

11 y a un certain nombre d'autres traditions groupées autour du nom et de la personne de Dèmèter : voici les plus connues. Lorsque Tantales, père de Pélops, invita les dieux, et que, pour les éprouver, il leur servit la chair de son fils, ils s'en abstinrent tous, excepté Dèmèter, qui en dévora une épaule. Tantales fut puni, et Pélops, rappelé à la vie, reçut de Dèmèter une épaule d'ivoire en remplacement de celle qu'elle avait dévorée.

Ayant initié à ses Mystères Mélissa, femme native de l'Isthme, avec la défense d'en rien révéler à personne, et Mélissa ayant été déchirée perdes femmes, qui avaient voulu lui arracher son secret, Dèmèter, pour la venger, leur envoya la peste et fit naître des abeilles du cadavre de Mélissa *.

Érysichthon, prince d'origine thessalienne, fils de Triopas et aïeul maternel d'Ulysse, s'étant attiré la colère de Dèmèter, en profanant un bois consacré à la déesse, celle-ci lui souffle dans le corps une faim terrible, que rien ne peut calmer, au point qu'il finit par se dévorer lui-même*.

Dans les œuVres d'art, Dèmèter est représentée en grand attirail. Autour de la tête elle a une guirlande d'épis ou un simple ruban; quelquefois elle est coiiïéedu calaihos, ou haute corbeille, sur laquelle sont sculptés un épi, un pavot reuge et autres ornements végétaux : de la main droite, elle tient une torche ou un sceptre enrubanné;