I. MÉ)>i(T(Ta signifie abeille

a. Un critique malicieux fait cette réflexion sur cette fin malheureuse racontée par Ovide : m Nous ne savons trop comment il s'y prit; mais voilà ce que dist-nt les mythologues. » — Voir Ovide, Métam., Livre vill.

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de la gauche, une corbeille mystique : de longs vêtements enveloppent son corps.

L'invention et l'usage du blé n'est pas le seul bienfait que les Grecs durent à Dèmèter : elle leur fit sentir le bonheur de vivre sous des toits j elle est la « législatrice, » ôsapiocpopc;. Aussi y avait-il à Athènes un temple consacré au culte de Dèmèter légifère S et nommé Thesmophorion. Les Thesmophories étaient une des plus grandes fêtes des Athéniens. Elles avaient lieu au mois de Pyanepsion (octobre et novembre) , temps des semailles, et elles étaient célébrées uoiquement par des femmes : les hommes en étaient exclus, sous peine de mort. Le onzième jour du mois Pyanepsion, les femmes partaient du Thesmophorion, ofù elles s'étaient réunies, et elles allaient chercher à Eleusis le calathos sacré. Ce jour s'appelait àvc^o;, marche ascendante, parce que les femmes gravissaient la colline rocheuse au pied de laquelle est Eleusis, portant sur leur tête les livres où étaient écrites les lois de Dèmèter, 6eap.oi. Le seizième jour du mois était celui du jeûne, vnaTEia, observé par les femmes renfermées dans le temple d'Eleusis. Vers le soir, la pompe sacrée se mettait en marche. On voyait descendre d'Eleusis le calathos sur un char tiré par quatre ' chevaux blancs, emblème des quatre saisons. Cette marche s'appelait la descente, xaÔG^cç. Le calathos était le symbole des productions de Dèmèter, tantôt cachées dans le sein de la terre,

3. Légiféra Cereri^ VlRGlLE, Mneide^ IV, v. ^0. — Les lois oe Dèmèter étaient spécialement : i** Honorer ses parents; a** Offrir aux dieux les prémices des fruits de la terre; )* Ne pas faire de mal aux animaux.

tantôt paraissant à la surface. En accompagnant la pompe, les Thesmophoriazuses avaient les cheveux épars et les pieds nus. Pendant la marche, on chantait des hymnes d'Orphée, d'Homère, de Callimaque. Entrée dans la ville, la pompe passait d'abord au Prytanée et rendait ensuite hommage au temple de Hestia. Là les jeunes filles non initiées quittaient la pompe, et les autres femmes continuaient leur route Jusqu'au Thesmophorion. Comme il y a une assez longue distance d'Athènes à Eleusis, les personnes à qui l'âge ou la maladie ne permettait pas de faire tout le chemin, pouvaient s'arrêter où les forces leur manquaient.

Le jour suivant, qui était le troisième de la fête, on offrait le sacrifice. Le Conseil et les Tribunaux vaquaient; on délivrait les prisonniers et l'on ne se bornait pas à invoquer Dèmèter et Perséphone, mais aussi Zeus, Apollon, Artémis, Athèna et Dionysos.

Les Éleusinies avaient encore plus d'importance que lés Thesmophories dans le culte de Dèmèter. On les célébrait à Eleusis, au mois de Boedromion (septembre) : c'était la fête des Mystères, c'est-à-dire de l'initiation à certains dogmes, qui sont l'essence même de toute religion.

Le mot mystère, {xuanoptov (de (xub), fermer les yeux ou les lèvres), implique une idée de silence, de discrétion absolue. Il y avait trois classes d'initiés : 1° le Myste, ou néophyte, qui, après une instruction préalable, participait à la première partie des Mystères; 2* le Myoumène, qui, un an après la première initiation, aspirait à l'Époptie ou pleine vision; )** le Mémyémène, qui, par

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l'époptie, arrivait à la télélè, c'est-à-dire à la perfection, à la consommation du rit sacré.

Le mot Orgies (op^ia) désignait à la fois l'ensemble des castes mystiques et les Mystères euxmêmes.

On appelait Ineffables (àiro'ppriTa) les paroles secrètes et les rits cachés,de la liturgie mystique.

On désignait par le mot théamata (^id^aLTO.) les représentations de l'histoire des Grandes Déesses (tg) ôew) Dèmèter et Perséphone, et par symbola ((rj{i.êoXa) les objets sous lesquels se manifestait d'une manière tangible l'idée maîtresse des Mystères. Cette idée était le dogme de l'immortalité de l'âme. Un épi de blé, figuré par Cora, est enfoui dans la terre, au temps des semailles; il en sort, quand revient le soleil du printemps. Ainsi le corps descend dans les demeures souterraines de Hadès, et l'âme récompensée d'avoir bien vécu, est admise à la félicité divine. C'est ce qui fait dire à Plutarque* : « L'âme est plongée dans Tespérance, tant qu'elle est ici-bas, et elle ne commence à savoir quelque chose que lorsqu'elle est près de mourir. L'état où elle se trouve est assez semblable à celui des personnes qui se font initier aux Grands Mystères. Aussi emploie-t-on, pour désigner ces deux choses, deux mots à peu près analogues, téleutan, TeXeu- Tâv, mourir, et téleisthai, TeXeïaôat, se faire initier. Et de fait, ces deux choses se ressemblent beaucoup. On commence par s'égarer dans des chemins détournés, et par se livrer à des courses laborieuses, à des marches sans but, au milieu