I. De Vàtne, fragment VI , a

des périls et des ténèbres. Lorsqu'on est près du terme, tout prend un aspect terrible, et l'on est en proie à des frissons, à des craintes de toute espèce, à des sueurs froides et à tout ce qui caractérise l'épouvante. Au sortir de là, on rencontre une lumière merveilleuse, on se trouve sous un ciel pur, dans de riantes prairies, au milieu de symphonies de voix et de danses. Les oreilles sont frappées des concerts sacrés les plus sublimes, et l'on voit les représentations des choses les plus saintes. Celui qui. est initié, après avoir subi toutes les épreuves, se promène libre et couronné de fleurs; il célèbre les Mystères et converse avec des hommes purs et sacrés. De là il regarde la foule impure et non initiée des vivants, qui, se vautrant et se foulant les uns sur les autres dans le bourbier et dans les téilèbres, restent attachés à la vie et craignent la mort, parce qu'ils ne croient pas aux biens qui sont au delà. »

Les aspirants à l'initiation des Mystères se rendaient à Âgra , sur une colline des bords de rilissos*, et là, portant un costume sacramentel, ils commençaient les épreuves par une sorte de confession de leurs fautes, autrement dit par une purification (xa6app.o;) de leur âme. A cette cérémonie, assistaient des ministres, nommés hydrani (O^'pavoi), verseurs d'eau. Les candidats récitaient alors des prières, des litanies, en l'honneur des divinités fêtées. Un an après, ils immolaient un porc à Démêler et participaient à la célébration, qui durait neuf jours. Certaines paroles allusives aux aventures de Dèmèter étaient communiquées aux initiés. Les principales étaient : « J'ai jeûné, ivniaTtuaa, désignant ainsi l'abstinence de la déesse

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pendant son deuil. — J'ai bu le cycéon, freiovTOv xuxeuva, c'est-à-dire le breuvage, mêlé d'eau, de farine et de menthe, offerte DèmèterparMélissa, femme de Kéléos. » Us ajoutaient : « J'ai pris dans la ciste (corbeille) la semence que je devais culti\ er. — J'ai labouré la terre, j'ai recueilli la moisson et je l'ai remise dans des cistes et des calathos. •

Le personnel de la fête ainsi constitué, la procession éleusinienne s'organisait de la manière suivante. Le 15 du mois Boédromion (septembre) avait lieu à Athènes la panégyrie ou grande réunion des initiés; sous les portiques de l'Éleusinion, temple de Dèmèter, situé au N. de l'Acropolis, dans le voisinage de l'Agora. Les quatre jours qui suivaient se passaient en exercices préparatoires : ablutions dans la mer ; jeûnes rompus par des gâteaux de millet, d'orge et de pavots, avec du cycéon à boire; procession du calathos, en chantant : « Salut, Dèmèter ! » sortie nocturne aux flambeaux, avec le dadouque ou porte-torche marchant en tête. Le 3o, la procession se mettait en marche. De l'Éleuàinion elle passait par l'Agora, gagnait les Céramiques, longeait, à gauche, la colline de la Pnyx,* à droite, celle de l'Aréopage, sortait par la porte Dipyle, et s'en- (^ageait sur la voie sacrée qui menait d'Athènes à Eleusis. L'intervalle entre ces deux villes est d'environ seize kilomètres. Après avoir traversé une colline assez haute, couverte de lauriers-roses, le cortège arrivait à deux ruisseaux salés, nommés Rhites ou Rhisi (piÎTOi, les courants), dans lesquels les prêtres des Grandes Déesses avaient seuls le droit de pêcher, et dont l'eau servait aux grandes cérémonies de l'initiation. Entrés dans le champ de Rha-

rien', le premier, dit-on, qui ait reçu les semences et les produits des Fruits de la terre, les initiés rencontraient l'olivier ou le figuier sauvage, où Dèmèter se reposa, le puits Callichoros^, autour duquel les femmes d'Eleusis formèrent le premier chœur de danse et de chant en l'honneur de Dèmèter, et enfin le pont du Céphise. Là, des ghéphyristes3, comme qui dirait railleurs du pont, accouraient sur le passage des initiés et, composant une mascarade bouffonne, leur décochaient force railleries d'un comique grotesque. Souvent l'un d'eux, travesti en vieille femme, jouait le rôle d'Iambé, la servante de Kéléos, qui, suivant la tradition, avait fait rire Dèmèter. Les initiés avaient l'entière liberté de leur répondre.

Tout d'abord, les édifices sacrés, qui s'élevaient à l'extrémité orientale de l'éminence sur la pente de laquelle est Eleusis, cachaient au cortège, venu d'Athènes, une grande partie de la ville dominée par la colline, où se trouve le temple; mais, à une légère distance, ils présentaient une suite d'objets majestueux, propres à rehausser la grandeur solennelle de la cérémonie 4.