I. De Rharos, graad-pére de Triptolème

a. Il n'est pas impossible que le puits Callichoros soit celui qu'on voit du côté nord de la colline d'Eleusis, dans la fourche des deux routes, qui conduisent à Mègare et à Élenthères.

). De Yi<p-jp«, pont. — Sur leur genre de plaisanteries, voyez Plut ARQUE, Sulla, a.

4. Les premiers objets qui frappent, de nos jours, les voyageurs venant d'Athènes à Eleusis, sont des amas de ruines. C'en est fait de la splendeur de la ville de Dèmèter. A peine s'il reste même des traces de son nom : c'est aujourd'hui Elefsin ouLepsina, à 17 kilomètres N.-O. d'Athènes, donnant son nom à un diocèse, dont le chef-lien est Kontoura.

DÈMÈTER ET PERSÉPHONE 245

Quant au temple lui-même, on n'a que des données d'une valeur peu certaine. On sait néanmoins qu'il avait été construit en marbre pentélique par les architectes du Parthénon, d'après les ordres de Périclès. Le côté nord-ouest de son enceinte pentagone était formé par une excavation perpendiculaire pratiquée dans le rocher. Elle présentait une plate- forme de douze mètres entre le rocher perpendiculaire et le posticum du temple. L'intérieur, un des plus vastes qui aient été construits par les Grecs, pouvait contenir autant de monde qu'un théâtre*. Aussi était -il considéré comme un des quatre plus beaux modèles d'architecture grecque en mçrbre. En face de la cella (nef intérieure), il y avait un magnifique portique de douze colonnes doriques d'environ deux mètres au diamètre le plus bas du fût, mais cannelées seulement en un filet étroit au haut et à la base du fût. La plate-forme située derrière le temple s'élevait de sept mètres au-dessus du niveau des dalles du portique. Des marches conduisaient sur cette plate-forme, à l'extérieur de l'angle nord-ouest du temple. Non loin de là, un autre escalier aboutissait de cette même plateforme à un portai! orné de deux colonnes, qui formait probablement un vestibule de communication entre le temple et l'Acropolis.

Lorsque, après plusieurs étapes réglées, la procession éleusinienne était arrivée, au milieu de la nuit, devant le sanctuaire de la déesse, le hiérophante prononçait les paroles saintes qu'explique

I. Au Salon de 1886, un architecte distingué, M. Blavette, a exposé une vue restaurée très intéressante de la salle d'initiation Çnr^xôii) aux Mystères d'Élensis.

son nom% et il inaugurait le rituel de la cérémonie. Il se montrait vêtu d'une robe de couleur éclatante, le front orné d'un diadème, les cheveux flottants sur les épaules, d'un âge assez mûr pour répondre à la gravité de son ministère, d'une voix assez belle pour se faire écouter avec plaisir. Assis sur un trône, il avait à ses côtés le dadouque', qui tenait une torche à la main*, le hiérokéryx), qui veillait à ce qu'aucun profane ne se mêlât aux initiés; répibomiie4, qui avait soin de l'autel. On choisissait le hiérophante dans la maison des Eumolpides, Tune des plus anciennes d'Athènes; le hiérokéryx dans celle des Kéryces, qui est une branche des Eumolpides ; et les deux autres, dans des familles également illustres. Le dadouque et l'épi bomite avaient les attributs du Soleil et de la Lune; le hiérokéryx, ceux de Hermès : les initiés étaient couronnés de myrte.

Quand tout le personnel se trouvait définitivement placé, le hiérokéryx s'écriait : « Loin d'ici les profanes, les impies, et tous ceux dont l'âme est souillée de crimes! » Immédiatement après, l'assemblée entonnait un hymne en l'honneur de Dèmèter, et l'on donnait une représentation mimée des aventures de Perséphone et de Dèmèter. Après quoi, un bruit sourd se faisait entendre. On eût dit que la terre mugissait, que l'éclair luisait et

I. 'IepofàvTi)i; C'?<^f salot, sacrë, faivu, Interpréter)» interprète des choses saintes, des Mystères.

a. Aa$oi7xoç ($â(, torche, t^u, avoir, tenir, porter}, porte-torche.

). 'It^oxîl^uÇ 0>?(><) saint, xfl^u^, héraut), héraut sacré.

4. 'Eici6<>i|AtTiiiç (Inîj près de, Sw^ô;, autel), surveillant de l'autel.

DÈmItER BT PERSiPHONE 247

que la foudre volait en éclats. On entendait des hurlements effrayants, des gémissements sinistres : tout le cortège de la mort sortait de coulisses et de trappes pratiquées dans le plancher, et défilait en images odieuses et funèbres. Le hiérophante expliquait ces apparitions (^ei)cv6p.eva) de manière à redoubler la terreur des initiés hésitants dans leur foi. Au moment où des portes d'airain, s'ouvrant avec un fracas épouvantable, présentaient aux yeux les horreurs du Tarlare, avec accompagnement de bruit de chaînes et de cris lugubres et perçants, le hiérophante s'écriait : « lis sont punis pour avoir désobéi aux dieux. Apprenez à les respecter, à être justes et reconnaissants! »

À ces tableaux effrayants succédait la vue de bosquets délicieux, de prairies riantes, séjour fortuné, image des Champs Éiyséens, où brillait une clarté pure, où des voix agréables faisaient entendre des sons ravissants. Tout à coup les portes du sanctuaire s'ouvraient à deux battants, et la statue de la déesse apparaissait environnée d'une lumière éblouissante : c'était l'autopsie (aÙTo^J^ia), ou vue directe de Dèmèter, et la fin de la cérémonie. Le hiérophante prononçait alors les mots : Komx Ompax^, dont le sens est lui-même un mystère, et la foule était congédiée.

On ne saurait méconnaître, d'après tout ce qu'ont écrit les anciens sur les Mystères d'Eleusis, que l'initiation n'ait eu pour but principal de

I. Dans uns note relative à la célébratioa des Mystères d'Élensis, l'abbé Barthélémy émet l'opinion que ces deax mots sont d'origine égyptienne. Le savant Le Clerc pense qu'ils signifiaient : « Veilles et ne faites point de mal. » Voyage d*Anachariis, chap. LXVIIl, note IV.

transmettre à des adeptes choisis et éprouvés les doctrines relatives à riramortalité de rame et à la sanction, par delà le tombeau, du principe de morale fondé sur le mérite et le démérite. Poètes et philosophes sont d'accord sur ce point. « Heureux, dit Pindare*, qui a vu tout cela (les Mystères d'Eleusis?) avant d'être descendu sous la terre creuse! Il connaît les fins de la vie et le commencement donné par Dieu. » D'après Plotin*, le jeûne imposé aux initiés était une préparation à .l'extase contemplative, au souhait ardent de se confondre avec la divinité , renfermée dans le sanctuaire, et visible seulement pour les téièles, c'est-à-dire les initiés parfaits. Mise en relation par le hiérophante avec le dieu caché, l'âme commence par concevoir qu'il est le principe de tout, le principe par excellence; puis elle entre en communication avec lui, elle voit ce principe même, et elle se trouve en possession des choses divines. C'est ainsi que le paganisme, avant de disparaître, donne la main au christianisme naissant, et qu'il existe une ressemblance entre les

I. Fragment d'an Thrène, p. ag), édition Boisson ade. « Ces derniers mots, dit Decharme, peuvent signifier, à la rigneur» que, pour les initits descendus sous la terre, la vie qui finit est suivie d'une vie nouvelle qui commence. Mais on peut les entendre également dans ce sens que les inities, entrant, après leur mort, en communication avec les divinités chthoniennes (souterraines) qu'ils ont adorées de leur vivant, possèdent enfin le secret qu'enferme la terre, c'est-à-dire le secret de cette perpétuelle alternance de la vie et de la mort dans la nature, dont les vicissitudes de la végétation, personnifiées dans la légende de Perséphone, offrent l'image.»

a. Sixième Enncade, Liv. IX, spécialement le para* graphe ii.

DÉMèTER ET PERSÉPHONE 249

dogmes éleusiniens et les vérités proclamées par saint Augustin et par Bossuet : « Dieu mis au fond de notre être et se manifestant lui-même, produira en nous la vision bienheureuse, qui sera en un sens Dieu même, lui seul en étant l'objet comme la cause; et, par cette vision bienheureuse, il produira un éternel et insatiable amour, qui ne sera encore autre chose en un sens que Dieu même vu et possédé ; et Dieu sera tout en tous, et il sera tout en nous-mêmes, un seul Dieu mis à notre fond, se produisant en nous par sa vision, et se consommant en un avec nous par un éternel et parfait amour. Alors s'accomplira notre parfaite unité en nous-mêmes et avec tout ce qui possédera Dieu avec nous ; et ce qui nous fera tous parfaitement un, c'est que nous serons, et nous verrons, et nous aimerons; et tout cela sera en nous tous une seule et même vie^ »

Cette haute moralité des Mystères finit par s'altérer, lorsque la croyance s'affaiblit et décrut. Peu à peu les assemblées d'Eleusis laissèrent pénétrer dans les rits des infractions, des tolérances, qui dégénérèrent en désordres. L'an 3 8 1 aprèsJ.-C, un édit de l'empereur Théodose ferma pour toujours le sanctuaire d'Eleusis.