I. B/itutt XI

Grèce, rendaient un culte d'adoration aux forces de la nature, le principe masculin, divinisé dans Zeus, père des dieux et des hommes, eut pour complément nécessaire le principe féminin, divinisé dans Hèra. Que signifie ce nom? Quelcpjes étymologistes le dérivent avec peu de vraîsemblance du mot éolien Ipa, qui signifie la Terre. D'autres l'assimilent au latin hera, féminin de herus, et lui donnent le sens de maitresse, de souveraine. D'autres enfin le rattachent au mot àiîp, air, atmosphère, voûte céleste. L'épithète de ireXota- -yià;, que lui donnaient les habitants d'Iolcos en Thessalie, indique la provenance asiatique de cette divinité, adorée ensuite à Mycènes, a Argos et à Sparte. Figurée d'abord par des images informes, à Thespis, par un tronc d'arbre équarri, à Argos, par une planche grossièrement taillée, Hèra ne tarde pas à être représentée par des xoana et par des statuettes, dues au ciseau de Peirasos, de Dédale, de Smilis, de Polyclète. L'œuvre de celui-ci était placée à l'intérieur du temple situé dans la vallée du mont Eubée, entre Argos et Mycènes. Douée de proportions colossales, faite d'ivoire et d'or, Hèra était assise sur un trône, dans une altitude majestueuse, comme le Zeus Olympios de Phidias. Sur sa tête s'élevait une couronne, ornée des figures des Heures et des Charités : d'une main elle tenait une grenade, image d'une production féconde; de l'autre un sceptre, surmonté d'un coucou, parce que Zeus avait pris la forme de cet oiseau, avant de s'unir à elle. Le manteau était orné de guirlandes formées de branches de vigne ; les pieds reposaient sur une peau de lion.

A Samos, cité pélasgique, se trouvait un autre temple de la déesse : c'était, dit-on, sa demeure préférée. Moins achevée que la statue de Polyclète, la figure de Hèra, autant qu'on en peut juger par les monnaies anciennes, était debout, les mains appuyées sur deux supports, la tête couverte du polos ou coifïure cylindrique et le corps enveloppé d'un long voile; les traits étaient moins beaux que sévères. Sur des monnaies d'époques plus récentes, Hèra a près d'elle la statue d'Hèbè, déesse de la jeunesse, ainsi qu'un paon d'or, à la queue constellée, qui, avec le coucou, l'oie et la corneille, était un de ses oiseaux favoris.

A suivre la vie légendaire de Hèra, particulièrement d'après les traditions homériques, elle est assise au ciel auprès de son époux, le maître des dieux. Irritée d'entendre Hector animer ses guerriers au combat, elle s'agite sur son trône, et l'Olympe frémit comme quand Zeus lui-même manifeste sa colère'. Lorsque, docile aux ordres de Zeus, elle quitte les hauteurs de l'Ida pour regagner l'Olympe, le poète lui donne une puissance et une autorité égales à celles du souverain du ciel. « De même que s'élance la pensée d'un homme qui, jadis ayant parcouru de nombreuses contrées, les retrace dans son esprit avisé, disant : « J'étais ici, j'étais là, » et se rappelle une foule de souvenirs; aussi rapide s'élançait, impatiente, la vénérable Hèra. Elle atteint les hauteurs de l'Olympe. Les dieux immortels étaient assemblés dans la demeure de Zeus : elle entre, et