I. Voir Les Filles de Mine'e, de La Fontaine
a. De Ba<TTâpa (pean de renard) vient l'épithète de BassarettS, donnée à Bacchos par Horace, Ode I, XVII, V. II, et le nom de Bassaris, bacchante. — • Cette statue colossale, en marbre grec, a été trouvée en 176Ô, près de Monte-Porzio, dans les ruines d'une villa, qu'on croit avoir été celle de Lucius Verus. Le mot Sardanapalos, écrit sur le bord du manteau, a donné à penser que c'était une statue du roi assyrien ; mais on ne doute pas que ce nom n'ait été ajouté après coup,
talons sur laquelle est jeté un ample manteau, qui ne laisse à découvert que le bras droit; les pieds sont chaussés de sandales. La longue chevelure, retenue sur le front par le crédemnon (xpKiS^sp&v, voile, bandelette, serre-tête), retombe sur les épaules et se confond avec la barbe abondante (ww'ywv) qui couvre la poitrine. Ce type, moins grec qu'asiatique, est en harmonie avec les paroles que Penthée adresse à Dionysos dans les Bacchantes d'Euripide : « Ta longue et flottante chevelure qui se répand amoureusement autour de tes joues n'est pas celle d'un lutteur, et ce teint blanc et délicat ne s'est pas coloré aux ardeurs du soleil. ■ (Vers 45 s et suivants.) — Tout autre, en effet, est le Dionysos du vi* Hymne homérique, dans lequel le jeune dieu est représenté à la fleur de l'âge; de beaux cheveux noirs flottent sur sa tête; ses larges épaules sont couvertes d'un manteau de pourpre; c'est un dieu hardi, qui n'a rien de féminin *. Des pirates tyrrhéniens veulent le vendre comme esclave, mais bientôt des prodiges étonnants brillent à leurs yeux. Un vin odorant, doux à boire, coule sur le navire aux bords noirâtres, un parfum ambroisien s' exhaie; à l'extrémité de la voile serpente une vigne, où sont suspendues des grappes nombreuses; autour du mât s'élève un lierre aux couleurs foncées, chargé de fleurs, sur lesquelles paraissent de beaux fruits; tous les bancs des rameurs por-
I. Une jolie toile de M. Castave Moreau représeote Baechos assis sur un char très orné, roulant sur des fleurs mêlées k des raisins, et attelé de deux panthères : la tète charmante est entourée d'une sorte d'auréole ; une tunique ronge rôle autour de lui.
tent des couronnes. Tout à coup, è la pointe du navire, le dieu se présente sous la forme d'un lion terrible, prêt à s'élancer sur un ours aux poils hérissés, qui a surgi de l'autre côté. Effrayés, les matelots, à l'exception du pilote, se jettent dans la mer, où ils sont changés en dauphins. La jolie frise du monument de Lysicrate, ou Lanterne de Démosthène, rue des Trépieds, à Athènes, représente cette scène élégamment rendue.
La légende de la conquête de l'Inde, qui ne fut soumise par fiacchos qu'après quinze années, est devenue une sorte de lieu commun dans les auteurs anciens, et elle a laissé en Asie de profonds souvenirs. L'expédition d'Alexandre y a contribué. Horace représente Bacchos Éleuthère (îXEudepc;, le libre), appelé en latin Liber Pater, le dieu et le père de la Liberté, comme un bienfaiteur du monde alors connu. Héraclès (Hercule) et lui, dans leur marche victorieuse à travers l'Asie, ne s'arrêtent qu'aux bornes les plus lointaines de l'Orient; et voici comment Alexandre le Grand partage avec eux cet honneur. Au vin* Livre de son histoire plus romanesque que véritable, Quinte-Curce raconte que, lorsque les seigneurs indiens viennent saluer l'arrivée du vainqueur de Darius et se prosterner devant lui, ils lui rappellent le souvenir d'Héraclès et celui de fiacchos, conquérants de l'Asie. Leur métropole est Nysa, fondée par Liber Pater. Elle est située au pied d'une montagne appelée Mèros; et, comme en grec le mot p.Yipoc veut dire « cuisse, » le rapprochement ne put manquer de se faire entre la légende védique de Soma et la légende thébaine de Dionysos. Lorsque, plus tard, le souvenir
36o MYTHOLOGIE
d'Alexandre se maintint vivant dans ces contrées, les poètes asiatiques ont parlé d'Iskander (c'est le nom qu'ils donnent au roi de Macédoine) comme ils l'eussent fait d'un dieu : • Le jour, il est dans la Grèce, et la nuit, dans l'Inde; le soir, à Damas, et le matin, à Nouschad ; son cheval se désaltère le même jour aux eaux du Djihoun (Oxus) et dans celles du Tigre, qui arrose Bagdad. • N'estce pas la légende même de Bacchos, le dieu indien et le dieu grec * ?
Il y a deux épisodes marquants dans la biographie mythique de Dionysos : celui d'Érigone et celui d'Ariadne. La ville d'Icaria, en Béotie, avait pour roi Icarios, à qui Dionysos vient demander l'hospitalité. Icarios lui fait un bon accueil. En retour, le dieu donne en présent à son hôte un cep de vigne, lui apprend à presser le raisin et à faire de la peau d'un bouc une outre à mettre le vin. L'époque des vendanges venue, Icarios convie les paysans à la cueillette. On remplit de vin des outres, où chacun vient boire. Laboureurs et bergers y laissent leur raison. Ils se croient empoi-
I. La tradition des voyages de Bacchos tt de Héraclès dans l'Extrême-Orient s'est conservée dans le Roman d'Alexandre, Après Cicèron, Sènèque, Tacite, Virgile, Horace, Lucien et les historiens légendaires da roi de Macédoine, les trouvères Lambert le Court et Alexandre de Bernay se sont emparés des mêmes faits :
Quand Areuê et Liber vindrent en Oriant, Rt orent tant aie gu« ne porent avant, II ttnagea éPor firent, qui furent de lor grand: En tel lieu le» f>oeerent, qui bien fu aparant. Et que mais a tous jars % fuacent demoranL
Quand Hercule et Liber vinrent en Orient, et eurent tant Toyaffé quUls ne purent aller plus loin, ils flrent deux statues d*or, de leur grandeur, et les posèrent dans un lieu bien apparent, afin que désormais et pour toujours elles pussent y demeurert
sonnés, et, dans la fureur de l'ivresse, ils tuent Icarios, auquel ils ne donnent la sépulture que le lendemain. Érigone, fille d'Icarios, après de longues recherches, finit par trouver le tombeau de son père, auquel elle est conduite par sa chienne, appelée Mœra (Maîpa). Désespérée, Érigone se pend à une branche de l'arbre sous lequel est la sépulture d'Icarios.
Les mythologues interprètent ainsi le sens de cette légende naïve et touchante : Érigone ('Hpi- 'yovyj, eap, -Jp, printemps, ^orn, naissance), délie qui naît au printemps, est la grappe de raisin qui va mûrir au soleil; Maera ([/.ap, idée de poli, de brillant), la chienne d'Icarios, est la constellation du Chien, l'astre de la Canicule, qui aide la vigne à venir à maturité; l'arbre auquel se pend Érigone, est le cep d'où pend la grappe de raisin. Phrynichos et Sophocle ont écrit une tragédie intitulée : Érigone. Il reste quatre vers de celle de Sophocle :
L'imagination, ce commode miroir, Me fait voir en effet tout ce que je crois voir. L'amour dans ce comhat, dont la gloire l'anime. Sera tout à la fois meurtrier et victime 1.
On fait remonter à Icarios la danse des outres aux fêtes des vendanges. On raconte que Icarios, ayant vu un bouc ronger sa vigne, tua l'animal, fit une outre de sa peau et dansa sur cette outre gonflée et arrosée d'huile, le jour de la récolte du vin. Quelques historiens de la littérature grecque
r. Traduction de Théodore Guiard. Paris, Dezobry et Magdeleine, 185a.
a6a MYTHOLOGIC
croient que les premières représentations comiques eurent lieu à Icaria.
Le deuxième épisode remarquable de la biographie légendaire de Dionysos est celui d'Ariadne. Ariadne, fille de Minos, roi de Crète, s'étant éprise de Thésée, au moment où celui-ci était venu combattre et vaincre le Minotaure, lui avait donné le fil conducteur nécessaire pour sortir du labyrinthe. Thésée l'enlève sous prétexte de l'emmener avec lui à Athènes, et l'abandonne endormie dans l'île de Naxos. A son réveil, Ariadne jette des cris de désespoir', mais Aphrodite la console et amène auprès d'elle Dionysos, qui de* vient son époux. L'art grec s'est complu dans la représentation de cette scène dramatique et gra • cieuse. Sur des vases peints, on voit Ariadne endormie, adossée contre un rocher du rivage de Naxos, la tête sur l'épaule gauche, tandis que le bras droit s'arrondit pour encadrer sa charmante figure. Dionysos, armé du thyrse, suivi de Bacchantes, de Satyres et du vieux Silène, se tient debout en contemplation devant la jeune femme, vers laquelle le conduit un petit Amour ailé, qui écarte de la main gauche les plis du voile dont la dormeuse est enveloppée.
Des danses avaient lieu en l'honneur d'Ariadne. Homère ^ en représente une qu'il dit inventée par Dédale, l'artiste crétois, et que Hèphœstos avait
I. Voir Catulle, Nocts de Thétit et de Pélie^ v. ija et saWants, p. 150, 151 de notre Histoire de la littérature romaine,
a. Iliade, XV m, y. ^9) et suivants, description da bouclier d'Achille. — Voir aussi Xénophon, Banquet, i la fin, et Lucien, De la danse, i).
DIONYSOS ET SON CORTÈaE 263
sculptée sur le bouclier d'Achille : • Là de jeunes hommes et de jeunes pastourelles forment des (danses en se tenant par la main : celles-ci sont couvertes de voiles légers; ceux-là, de tuniques bien tissues, où semble luire une couche d'huile. Les jeunes filles ont de belles couronnes; les hommes portent des épées d'or, suspendues à des baudriers d'argent. Tantôt, d'un pied docile, ils tournent en rond aussi vite que la roue, lorsque le potier assis essaie si elle vole aisément, pour seconder l'adresse de ses mains; tantôt ils rompent le cercle et dansent par lignes les uns devant les autres. La foule, qui les entoure, admire ces chœurs pleins de charmes; parmi eux un chantre divin fait entendre sa voix, en s'accompagna nt de la lyre. »
Un grand nombre d'artistes, poètes et musiciens, se sont inspirés de la légende d'Ariadne. Parmi les poètes, nul n'a mieux réussi que Thomas Corneille, dont la tragédie, considérée comme un chef-d'œuvre, fut représentée en 167a. Les œuvres musicales les plus remarquables, composées sur ce sujet, sont celles de Rinuccini (1608), l'abbé Perrin (1687), Mouret (1717), Édelmann (1782).
Le culte de Dionysos, importé d'Asie, ne faisait point partie de la religion primitive des Grecs. Pour Homère, il est simplement le dieu qui enseigne la préparation du vin. Mais, à mesure que la culture se répand en Grèce, le culte de Bacchus se propage, et le dieu est considéré comme la représentation de la puissance productive et enivrante de la nature. Le vin étant le symbole visible de cette puissance, on l'appelle « le fruit,
la liqueur de Bacchos. a Bacchos devient alors le dieu de la liberté bachique, de la franchise, de la gaîté, l'inspirateur des chœurs dithyrambiques el de l'art dramatique, le protecteur du théâtre.
Il ne subsiste à Athènes que des vestiges de l'enceinte consacrée sous son nom, et dans laquelle furent représentés les chefs-d'œuvre de la scène grecque; mais on ne visite pas sans émotion ces restes, témoins de tant de merveilles, qui fte sont succédé sous les yeux des spectateurs les plus intelligents du monde ancien. On les rencontre à l'angle sud-est de l'Acropolis. De même que d'autres théâtres en Grèce, le théâtre de Bacchos avait son centre creusé dans les flancs de la montagne, et ses extrémités étaient formées au moyen de rangées solides de maçonnerie*. Les monuments chorégiques* qui existent dans cette partie d'Athènes, sont une des preuves évidentes que ces ruines appartiennent au théâtre de Bacchos. Non seulement on y trouve, au faîte du théâtre, dans le rocher, la grotte au sommet de laquelle était le trépied de Thrasyllos, chorège victorieux, et où est actuellement l'église de Panaghia Spéléotissa (la Vierge de la Grotte) ; mais encore on y observe une inscription chorégique et des ornements, qui prouvent que Thrasyllos convertit celte grotte en édiBce sacré. Une an-
I. Voyez la descriptioo d'uD théâtre grec dans notre Histoire de la littérature grecque, p. 101 et sni vîntes.
a. Le quartier où se trouvait le théâtre de Bacchos portait le nom de Trépieds, à canse des trépieds qui y étaient dédiés par les directeurs de chœurs (x'>?o(. d'où le nom de chorège), qui avaient été victorieux dans les combats scéniques.
cienne médaille d'Athènes ne laisse aucun doute sur Tidentité des ruines -du théâtre de Bacchos. Cette médaille représente le théâtre athénien vu d'en bas. On reconnaît distinctement le proscenium et l'aire, c'est-à-dire le terrain occupé par la surface du monument. Les gradins sont inter^ rompus par un diazôma, ou corridor latéral de communication, et on voit les séparations formées par des marches à rayons, qui conduisaient de l'orchestre en haut. C'est dans cette enceinte, à jamais mémorable, qu'ont été jouées pour la première fois les pièces d'/Escliyle, de Sophocle, d'Euripide, d'Aristophane et de Ménandre, dont les vers, depuis cette époque, demeurent vivants dans le souvenir de la postérité.
Les fêtes consacrées à Dionysos s'appelaient, chez les Grecs, Dionysia (Aiovuata), ou Orgia (op- ^iol) ; et chez les Latins, Bacchanalia, Bacchanales. Elles se célébraient avec des réjouissances extravagantes ; l'ivresse, la musique bruyante des flûtes, des cymbtfles et des tambours en étaient le caractère commun. Dans les processions, nommées Thiases (ôtaao;, de ôsiaî^o), diviniser), les femmes figuraient déguisées en Bacchantes, Lènes (Xw;, pressoir), Thyiades (86, idée de sacrifice, de vapeur, de fumée, de parfum). Naïades (va, idée de liquide, nymphe des eaux), ornées de guirlandes de lierre et le thryse en main. Les chœurs chantés à cette occasion,^ s'appelaient dithyrambes, du nom même de Dionysos, né deux fois (^i;, deux fois, 6upa, porte), parce que, sorti d'abord des entrailles de sa mère, il sortit ensuite de la cuisse de Zeus. Les dithyrambes étant des hymnes adressés au dieu du vin, il y régnait
266 MYTHOLOGIB
une extrême liberté dans le mètre et la plus grande hardiesse dans l'imagination et dans l'expression.
L'ivresse était considérée alors comme un acte de reconnaissance envers le dieu à qui on devait le don précieux de la vigne; et même, en certains endroits, c'était un crime de rester sobre aux Dionysiaques.
Les fêtes de Bacchos dans l'Âttique étaient au nombre de quatre :
i® Les Rustiques ou Petites Dionysiaques (Aïovuffitt xar* à^po''>; ou Mixpà, Dionysies des champs) ;
a" Les Lénées (Ainvaia, de X-^vo;, pressoir) ;
3° Les Anthestéries ( 'AvÔEanipia , de àvOo;, fleur) ;
4" Les Dionysiaques urbaines ou Grandes Dionysies (Aiovuaia èv àcxTsi, àarixà ou Me-yaXa).
L'époque de l'année consacrée à Dionysos était celle où les jours étaient le plus courts. Aussi, chez les Athéniens, les Dionysiaques se célébraient dans les mois de Poseidéon (décembre-janvier), Gamélion (janvier), Anthestérion(janvrier-février), Elàphébolion (février-mars).
Les Dionysiaques rustiques ou Petites Dionysiaques, fêtes des vendanges, célébrées dans les différents dèmes de l'Attique dans le mois Poseidéon (racine inconnue rattachée à Poséidon, dieu de la mer), étaient placées sous l'intendance des démarques ou magistrats locaux. C'était la fête la plus ancienne, la plus libre, où les esclaves euxmêmes jouissaient de l'indépendance la plus complète. On doit chercher dans ces mascarades populaires l'origine de la comédie (xâpic;, gaîté, bouffonnerie) : les plaisanteries, les quolibets, les
DIONYSOS ET SON CORTèCE 367
brocards, les apostrophes épicéas, dont les paysans assaillaient l'assistance du haut des chariots sur lesquels ils étaient montés, en furent les premiers dialogues. Les Dionysiaques du Pirée, peuplé de marins, appartenaient aux Petites Dionysiaques.
La seconde fête, les Lénées, de X-^voç, pressoir, d'où le mois de Gamélion ('ytt[A*i(iXta, fêtes nuptiales) avait pris, chez les Ioniens, le nom de Lénaeon, se célébrait, sous la surveillance du second archonte, dans l'ancien temple de Dionysos Limneeos (Xîptvvi, marais), parce que l'emplacement avait été autrefois un marécage. On appelait ce temple Lénœon, au même titre que le mois Gamélion. Elle consistait en une procession, avec dialogues comiques et tragiques. Au Lénaeon, un bouc, Tpàpç (d'où le chœur et la tragédie prirent, dit-on, le nom de Tp^-yixbç x^'p®? ®* ^^ ^P*~ •yw^'ia), était immolé au dieu de la vigne, pendant qu'on chantait une ode dithyrambique en l'honneur de Bacchos.
La troisième fête, les Anthestéries (Fêtes fleuries), se célébrait les 1 1 , i a et i ^ du mois Ânthestérion (àvOo;, fleur). C'était encore le second archonte qui la dirigeait, et qui distribuait les prix aux vainqueurs dans les différents jeux. Le premier Jour s'appelait l'Ouverture des tonneaux (ol'^ia. iTÎÔtôv ou TTiôoi-Yia) : on ouvrait les outres et les amphores enfermées dans le cellier, pour déguster Je vin de l'année précédente.
Le second jour prenait le nom de Coupes (Xde;, Xcu;), parce que, dans un grand banquet public, chaque convive tenait en main la coupe à boire.
Le troisième jour s'appelait les Pots ou les
a68 MYTHOLOGIE
Marmites (XuTpct, Xût^gç), parce qu'on offrait en sacrifice à Dionysos des pots de terre, garnis de fleurs, de graines ou de légumes cuits. Les Mystères qui faisaient partie des Ânthestéries avaient lieu la nuit.
La quatrième fêle, les Urbaines ou Grandes Dionysies, se célébrait le la du mois Élaphébolion (de IXa^oç, cerf, PaX^o, frapper, temps de la chasse aux cerfs). L'ordre dans lequel se succédaient les cérémonies était le suivant : grande procession publique, chœur d'enfants, cômos ou comédie , tragédie. Les tragédies devaient être des pièces nouvelles. Le premier archonte en avait la surintendance, et fournissait le chœur aux poètes dramatiques. Le prix réservé au vainqueur éiait une couronne, et son nom était proclamé sur le théâtre de Bacchos. Les Grandes Dionysiaques étant "Célébrées au printemps, c'està-dire au moment où la navigation se rouvrait, ce n'étaient pas seulement les paysans et les cultivateurs des environs d'Athènes qui s'y rendaient, il y avait une grande affluence d'étrangers.
Les représentations dramatiques étaient surtout la raison de ce concours. Elles avaient pris à Athènes un développement considérable ; les pièces, tragédies et comédies composées par des poètes de génie, comme Eschyle ou Aristophane, trouvaient des auditeurs pleins d'intelligence, de finesse et de goût, prêts à être émus par les passions les plus nobles et les plus vivaces de l'âme humaine, ou égayés par les libertés illimitées et les malices politiques de la Vieille Comédie. En même temps, le drame satyrique y donnait à Dionysos une large part. Les hommes de la Thy-
mêlé devenaient en réalité les artistes de Dionysos ^
Parmi les compagnons du dieu du vin et de la gaîté, Timagination grecque s'était plu à en créer deux d'une espèce toute particulière : les Satyres d'origine grecque et les Silènes d'origine asiatique. Les Satyres (SaTupci, aarrw (?) farcir, rassasier) étaient moitié hommes, moitié bêtes : leur tête se hérissait dépolis raideset durs-, ils avaient les oreilles pointues, de petites cornes perçant à travers leur chevelure frisée, les jambes décharnées et velues terminées par un sabot, à la façon du bouc, une queue à l'échiné, la physionomie bestiale, la bouche élargie par un gros rire. Les Silènes (leiXiavoî, atXXo;, nez épaté) étaient, dit-on, des Satyres vieux (Y«povT£ç tûv SaTÛpwv). Ils se personnifiaient dans le gros Silène, le nourricier ventru de Dionysos^. Dans les premières pompes de Bacchos, ils se livraient à des gambades, à des soubresauts et à des cabrioles, qui réjouissaient l'assistance. Plus tard, ils devinrent le chœur indispensable du drame, auquel ils donnèrent leur nom. Horace, dans son Épttre aux Pisons, en explique ainsi l'introduction sur le théâtre grec : • Il fallait, dit-il, captiver par le plaisir et par l'agrément de la nouveauté un
!• OujAC^txot OU 'A|Aç\ TT;y 6u|AAi}y — Aiovûtov» OU Aiovu- 9taxo\ Tt;^ytTat, les acteurs Se donnaient ce titre.
a. « Silents, dit Rabelais, estoient jadis petitts boites, peintes an dessus de figures joyeuses et frivoles, harpies, satyres, oisons bridés, lièvres cornus, canes bâtées, boucs volants, cerfs linionniers, et antres telles peintures contrefaites à plaisir, pour exciter le monde à rire : quel fut Silène, maître du bon Bacchus. » Prologue de Gargantua,
spectateur sortant des sacrifices, plein de vin et sans retenue, ■ en d'autres termes, détendre la sensibilité et reposer de Tadnîi ration, en provoquant le rire. On ne doute pas que cette loi n'ait été imposée aux grands tragiques. Eschyle écrivit quatre drames satyriques : Cercyon, les Deux hérauts d* armes i Prométhèe^ Protée; Sophocle en composa huit : les Amis d'Achille, Amphiaraos, Amycos, Andromède, Comos ou Momos, les Satyres, Hybris, Nausicaa, pièce dans laquelle il joua lui-même le rôle principal. Il ne reste presque rien de ces drames. Le Cyclope d'Euripide, plus heureux que ses prédécesseurs, a survécu : c'est le type du genre.
Le sujet est tiré du ix' chant de V Odyssée. Ulysse, jeté par un naufrage sur les bords de la Sicile, rencontre Silène et les Satyres, tombés entre les mains du Cyclope Polyphème, au moment où ils cherchaient Bacchos, enlevé par des pirates tyrrhéniens. Les Satyres, esclaves du Cyclope, dont ils gardent les brebis, se liguent avec Ulysse contre le hideux géant. Leur poltronnerie et le penchant de Silène pour le vin font le côté bouffon de la pièce. Polyphème a l'œil brûlé et 6revé, comme dans Homère, et Ulysse s'enfuit avec les Satyres, qu'il a délivrés.
En groupant les diverses représentations de la figure de Dionysos, une de celles sur lesquelles l'art grec s'est le plus exercé, on peut prendre du dieu du vin l'idée d'un jeune homme dans la fleur de l'âge, la tête couronnée de lierre et de pampre, appuyé sur un thyrse; la pose alanguie a quelque chose de féminin : de longues boucles flottantes descendent sur les épaules. Le costume
DIONYSOS ET SON CORTèCE 271
est d'ordinaire une nébride ou une pardalide (peau de faon ou de panthère) , négligemment nouée autour du buste; les pieds sont chaussés de hautes bottines, nommées endromides. Quelquefois la nébride est ajustée sur une courte tunique de lin, voilant à demi des formes pleines et rondes. Les attributs ordinaires du dieu sont le thyrse, entouré de feuillage, et surmonté d'une pomme de pin, et la panthère assise auprès de lui ou le caressant comme un chien.
Dans les premiers temps, Dionysos est accompagné de Charités ou Grâces, élégamment costumées : c'est un souverain d'Asie, auquel on rend hommage; on l'escorte, on danse autour de lui. Plus tard, le cortège se fait nombreux. Aux Bacchantes, aux Lènes, aux Ménades et aux Thyiades, dont il a été question, s'ajoutent des Mimallones (p.î{Jt.oi;, mime, bouffon), des Clodones (xXw^o) , crier, siffler) , des Bassarides. Toutes, initiées aux pratiques mystérieuses, familières à la Thrace, traînaient après elles, en dansant, des serpents apprivoisés, qui se glissaient hors des lierres et des vans mystiques S s'entortillaient autour des thyrses de ces femmes, s'entrelaçaient à leurs couronnes, et jetaient l'effroi parmi les assistants. Elles-mêmes, se livrant à des transports de fureur involontaire ou simulée, la tête en arrière, la chevelure en désordre, le thyrse en main,- brandissent des épées ou font retentir des cymbales. A cette troupe de femmes se mê-
I. On se servait du van dans les sacrifices de Bacchos : cetatt le symbole de la purification de l'âme. Virgile (Géorg, if V. 166^ parle du van mystii][ue d'Iacchos : mystica vannut lacchi.
lent des Satyres, des Centaures, des Pans, et le vieux Silène, monté sur son âne. Parfois on voit Dionysos enfant, porté par un tigre qu'un Satyre mène en laisse.
Nous avons parlé des Satyres et de Silène. L'art grec s'est emparé de ces divinités subalternes, pour les élever dans des régions plus raffinées. Les Satyres de l'école attique cessent d'appartenir à l'animalité repoussante : ils deviennent des adolescents beaux, aimables, policés, appuyés sur une colonne, que recouvre une peau de panthère ou de faon, ils jouent de la flûte, et leur front dégagé, bombé, ne manque ni d'intelligence ni de grâce. On comprend que le vin est pour eux un stimulant qui inspire, et non plus un poison qui enivre et qui rend fou. C'est aussi ce qui explique comment saint Jérôme et saint Augustin ont ajouté foi à l'existence des Satyres, transformés en hommes par le goût ingénieux des artistes ^
Les Silènes, qui appartiennent aux traditions religieuses de l'Asie Mineure, sont moins des déités de montagnes et de forêts, que des génies de sources et de fleuves. On tes disait fils des Naïades, qui sont des nymphes des eaux. Marsyas, dont la légende est si populaire, est plutôt un silène qu'un satyre. Il était originaire de Célénae, ville de Phrygie. On raconte que, ayant trouvé ta flûte qu'Athèna avait rejetée, parce qu'elle la faisait grimacer, il osa, sur le mont Tmolos, provoquer Apollon à une lutte musicale^ Vaincu, il fut atta-
I. Les auteurs de la Satyre Ménippée font allusion à cette croyance. Voir Discourt de l'Imprimeur, ajouté à la
deuxième édition.
ché à un arbre et écorché vif. Son sang donna naissance à la rivière Marsyas, et Apollon suspendit sa peau à la caverne d'où sortait le fleuve. On voit, au Louvre, une statue célèbre de Marsyas en marbre pentélique. Elle représente le malheureux suspendu par les bras aux branches basses d'un pin, au moment où il va être écorché. L'exécution de celte figure est d'une rare perfection, et les détails sont rendus avec une merveilleuse exactitude.
Pris à part, et comme personnification des Satyres âgés. Silène est presque aussi populaire que son élève Dionysos. Fils d'Hermès ou de Pan , et de la Terre, il était né, dit-on, à Nysa. On le dépeint comme un vieillard jovial, à la têie chauve, au nez camard, gros et rond comme le tonneau qu'il roule constamment avec lui, et presque toujours ivre. Comme il ne peut guère se fier à ses jambes, rendues tremblantes par l'effet du vin, il est porté sur les épaules des Satyres ou monté sur un âne. Doué d'un goût particulier pour la musique, Il a le don de la sagesse et de la divination. Virgile, dans sa vi" Êgîogue, le représente enchaîné dans des guirlandes de fleurs par Chromis et Mnasylos, auxquels se joint /Eglé, la plus jolie des Naïades, et leur déroulant, en beaux vers, dont André Chénier s'est souvenu dans VAyeugle,
Le t principes du feu^ les eaux, la terre et l'air^ Les fleuves descendus du sein de Jupiter^ Les oracleSt les arts^ les cites fraternelles £/, depuis le chaos, les amours immortelles.
Le dieu Pan Se mêle souvent aux Satyres et aux
Silènes. On dérive son nom du mot sanscrit pavana^ qui jsignifie le vent, la brise. Il est, en effet, le dieu de la musique champêtre, l'inven- '
tenr de la syrinx; il joue du chalumeau, et les pâtres de TÂrcadie sont ses disciples aimés. Le 1
Cyllène, le Ménale, le Lycée et le Parthénios sont %
les séjours qu'il préfère : il en fait retentir les cavernes et les vallons. Son sanctuaire à Athènes, est une grotte de l'Acropolis. Amant de la nymphe Pitys, personnification du pin (ititu;), et de la nymphe Écho (iQX^)> in^sgc du son reproduit par des corps résistants, il excelle dans les mélodies plaintives, unies aux murmures des sources, aux frémissements des arbres ou aux bruissements du zéphyr. On le représente le corps velu, la tête surmontée de deux cornes, tenant de la main droite une grappe de raisin, et une flûte de la main gauche; ses jambes et ses pieds sont ceux d'un bouc. C'est sous cette forme qu'il inspire la terreur panique, cette frayeur soudaine, irréfléchie, qui affole les bêtes et les hommes, et qui s'empara des Perses à la bataille de Marathon.
Dans l'Hymne homérique. Pan, fils d'Hermès et de la nymphe Pénélope, venu au monde sur le Cyllène, montagne de l'Arcadie, fut enfermé par son père dans une peau de lièvre, et présenté aux immortels : « Sa vue réjouit à tous le cœur, 9p6va Trâffiv mp'J'ïv. » Or, comme il plut à tous, on lui donna le nom de Pan, itàv, qui veut dire tout. De là une légende consacrée par Plutarque dans son traité de la Cessation des oracles, 17, et reproduite par Rabelais (Pantagruel, Liv. iv, chap. XXVI II). Pantagruel soutient que toutes les âmes sont immortelles, et, pour le prouver, il raconte
que Épithersès, père du rhéteur grec iïmilianos, naviguant près des îles de Paxos, entendit, le soir, par un temps calme, une voix formidable, qui appelait le pilote Thamous. Thamous répond : « Je suis ici, que me demandes-tu? Que veux-tu que je fasse? > La voix répond : « Quand tu seras à Pélodès (un port de l'Épire), tu publieras que Pan, le grand DieUj est mort. » Thamous obéit, et, quand il est arrivé à Pélodès, il s'écrie : « Pan le grand est mort l » Aussitôt on entend des soupirs et des lamentations avec « effroiz en terre, non d'une personne seule, mais de plusieurs ensemble, s La nouvelle en étant parvenue à Rome, Tibère envoie chercher Thamous, lui fait raconter le fait, y croit, et s'informe « es gens doctes, qui pour lors estoient en sa court et en Rome en bon nombre, qui estoit cestui Pan. » On lui répond que c'est un fils de Mercure et de Pénélope. « Toutesfois, conclut Pantagruel, je l'interpreterois de celui grand Servateur (Sauveur) des Fidèles, qui feut, en Judée, ignominieusement occis par l'envie et iniquité des pontifes, docteurs, prebstres et moines de la loi mosaïcque. Et ne me semble l'interprétation abhorrente (contraire à la vérité). Car à bon droict peut il estre en langaige grégeois (grec) dit Pan^ veu qu'il est notre Tout; tout ce que sommes, tout ce que vivons, tout ce que avons, tout ce que espérons est lui, en lui, de lui, par lui. »
A la légende de Pan se rattache celle du roi Midas. Midas, fils de Gordios, roi dePhrygie, était renommé pour ses richesses. A cause de ses bons traitements à Pégard de Silène, Dionysos accorde au roi le choix d'une faveur. Midas demande à
voir changer en or tout ce qu'il toucherait. Sa demande est exaucée; mais, comme sa nourriture même devient or, il prie le dieu de reprendre sa faveur. Dionysos lui conseille d'aller à la source du Pactole et de s'y baigner. Midas est sauvé ; et c'est depuis ce temps, que le Pactole roule des paillettes d'or. Un jour que Pan et Apollon luttaient sur la flûte et la lyre*, Midas, pris pour arbitre, décida en faveur de Pan. Apollon, pour le punir, change les oreilles du roi en oreilles d'âne. Midas imagine de les cacher sous le bonnet phrygien; mais son barbier découvre le secret, et, pour ajuster son indiscrétion et sa langue, il creuse un trou dans la terre, auquel il dit tout bas : « Midas, le roi Midas a des oreilles d'âne, > puis il s'en va, le cœur soulagé. Mais voici que, à la même place, poussent des roseaux qui, doués de la parole, se font les complices du barbier, et mêlenl à la brise la révélation relative aux oreilles du roi.
Priape, étranger à la Grèce primitive, complète, comme les Silènes, le cortège asiatique de Dionysos. Son nom, formé de irpo, qui implique une idée de cause antérieure, de principe initial, désigne la puissance fécondante de la nature. Fils de Dionysos et d'Aphrodite, il était adoré comme le dieu protecteur des troupeaux de moutons et de chèvres, des abeilles, du vin et des jardins. On le représente portant des fruits dans son vêtement, avec une faucille ou une corne d'abondance à la main.
I. Quelques mythologuts rapportent l'anecdote de Midai a la victoire d'Apollon sur Marsyas t les suius en sont les mêmes.
C* que e*est qu'un héros. — Doctrine d'Evhe'mèr*, — Héraclès est le plus grand des héros, — Les Arokel phéniciens,
— Melkartht l'Jîtreule tyrien. — Béracléttjils de Zeus et d^Alcméne. — Étymologie de son nom. — // étouffe, dans son berceau, deux serpents envoyés pour le dévorer, — La Voie Lactée : le Tintoret, Rubens, Alfred de Musset. — Éducation de Héraclès, — Apologue de Prodicos de Céos : Héraclès entre le Vice et la Vertu. — Héraclès tue Mégare, sa femme, dans un accès de folie, — Ses travaux expiatoires, au nombre de dou^e : i* Le l'ion de Némée; a* L'Hydre de Lernei )* Le Sanglier d'Étymanthe t 4* La Biche aux pieds d'airain f 5* Les Oiseaux du lae Stymphale} 6* Le Taureau de l'île de Crète; 7* Les Cavales de Diomèdej 8* La Ceinture de la reine des Amazones : rapprochement avec l'histoire légendaire d^ Alexandre / 9* Les Étables d'Augiasf 10* La défaite et la mort de Géryon; II* Le Jardin des Hespérides} !»• Thésée et Pirithoos retirés des Enfers. — Travaux accessoires: Antée i Bousiris} Prométhée} les Centaures; Burytos; lutte pour le Trépied delphique, — Héraclès aux pieds d'Omphale,
— Perfidie de Laomedon : ruine de Troie. — Épisode d' AU es te : tragédies d'Euripide et de Hardy: Opéras de Lulli et de Gluck, — Déjanire et la tunique de Nessos, — Mort de Héraclès. — Honneurs divins à lui rendus dans toute la Grèce,-^ Représentations plastiques du héros r l'Héraclès de Glycon.—' Citation de Louis et René Alénard. — Le Torse du Belvédère, maître de Michel'Ange,
prendre dans son acception la plus rigoureuse le mot héros, ^^tù^ (ap, rip, avec une idée de supériorité), c est un chef, un maître, un roi, qui possède, au plus haut degré, la
force, Tardeur belliqueuse, la prudence, le don de la parole et de la ruse, et qui exerce une action souveraine, incontestée sur les autres hommes. Comme, en les assujétissant à leur pouvoir, les héros leur rendent des services ou les frappent d'étonnement par la grandeur de leurs exploits, l'imagination et la superstition ne tardent pas à convertir la vérité en légendes. A côté de la physionomie réelle du grand homme, se dessine, après sa mort, et déjà même de son vivant, sa figure poétisée, idéalisée, transformée par l'enthousiasme populaire : on l'entoure d'une merveilleuse auréole : il cesse d'être un chef de peuple ou d'armée, il devient un dieu. Ainsi s'explique la doctrine sceptique d'Evhémère, qui fait de l'histoire le point de départ de la mythologie.
Contemporain d'Alexandre, Evhémère obtient la confiance de Cassa ndre, roi de Macédoine, et, dans ses voyages, il découvre, dit-on, au midi de l'Arabie, un groupe d'îles, au nombre de trois. La plus grande de ces îles, appelée Panchœia, avait pour habitants quatre peuples, dont l'un était gouverné par trois rois, soumis tous trois à l'autorité du Collège des prêtres. On voyait dans l'île un temple magnifique, couvert d'inscriptions et de hiéroglyphes égyptiens. C'était la patrie du phénix, région produisant assez d'encens pour fournir aux autels de tous les dieux. Muni de ces précieux documents, Evhémère se faisait fort de prouver que Jupiter, Saturne, Neptune, Pluton et les autres divinités, sont des princes, des rois, des guerriers ou des philosophes, divinisés après leur mort, en reconnaissance de leurs
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services. Les voilà donc immortels; et bientôt on les croit fils d'immortels, S'io'ysveîç, •huAHoi , fils de Zeus, demi-dieux. Ils ont un culte, un temple, un hèroon (lôpwov) , un autel. Il n'est localité si modeste, qui n'ait aux cieux son chef légendaire, auquel se rattachent les souvenirs glorieux de la patrie : c'est le génie tutélaire du pays, un médiateur entre les dieux et les hommes.
Parmi les héros de l'ancienne Grèce, prédécesseurs des Orphée, des Thésée, des Lycurgue, nul ne peut se comparer à Héraclès. Aucune légende héroïque n'abonde en faits plus nombreux, plus compliqués, que la sienne. Varron disait qu'il y avait cinquante Hercules : c'est beaucoup ; ce n'est pas assez peut-être, si l'on range parmi les Héraclès les arokeî ou racaîj voyageurs phéniciens, dont le nom n'est pas sans affinité avec celui du héros grec. Les Arokel avaient voyagé dans tout le bassin de la Méditerranée; ils connaissaient les îles Baléares ; ils avaient fondé des comptoirs sur tout le littoral, entre l'Europe et la Libye, et ils avaient franchi les Colonnes des Arokel, autrement dites Colonnes d'Héraclès ou d'Hercule, quelques siècles avant que les Anglais, les Phéniciens du monde moderne, se fussent installés à Gibraltar. Le type de ces navigateurs syriens est Melkarth (le roi fort), l'Hercule tyrien, adoré à Carthage, à Malte et à Gadès.
Mais le véritable Héraclès grec est le fils de Zeus et d'AIcmène, femme d' Amphitryon, roi de Thèbes : c'est le héros secourable (ripa, secours) et glorieux (kXeo;, gloire) : c'est le héros dont la déesse Hèra fHpa) a causé la gloire (xXeoç), en lui imposant de nombreux travaux, d'où il est
sorti triomphant ; c'est Alcide (àXxTO , force , vigueur, venu), le héros, dont la force ne rencontre rien qui la rebute ou qui la dompte, sinon l'amour d'Omphale ou de Déjanire.
Ses exploits commencent avec sa vie. Apeine est-il au berceau, à l'âge de huit mois, que deux serpents, suscités par la colère de Hèra, jalouse d'Alcmène, se glissent dans la chambre où il sommeille avec son frère Iphiclès. Le sifflement des monstres venus pour dé^^orer le petit Héraclès, réveille les deux enfants. Iphiclès pousse des cris d'effroi. Calme et déjà sûr de sa force, Héraclès serre de ses mains vigoureuses le cou des redoutables dragons et les étrangle. Quand Amphitryon arrive, i'épée nue, il ne trouve que deux cadavres ^ Le divin Tirésias, consulté sur ce prodige, prédit à Héraclès Jes travaux et la gloire qui l'attendent, et comment, après sa mort, il habitera l'Olympe avec les Immortels.
La haine de Hèra n'est pas satisfaite. Alcmène, effrayée des menaces de la reine du ciel, laisse exposé son fils dans la campagne. Hermès le recueille, et, croyant désarmer la colère de Hèra, il le porte dans l'Olympe et le dépose sur le sein de l'épouse de Zeus. Celle-ci, maladroite nourrice, laisse l'enfant aspirer si fortement, que plusieurs ruisseaux de lait jaillissent dans l'Empyrée. La liqueur se transforme en étoiles brillantes, que les anciens ont appelée la Voie Lactée, nom que les astronomes modernes lui ont conservé. Le Tinloret et Kubens ont choisi ce motif, pour
I. Voir Leconte de Lisle, Poèmes antiques: LVnfanc* d'Hèraclés, p. 174, édition Lem«rre.
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en faire, l'un et Tautre, un chef-d'œuvre de grâce et de coloris '.
Le temps de l'éducation venu, Héraclès est confié aux soins du sage Rhadamanthe, roi de Crète, fils de Zeus et d'Europe. Rhadamanthe lui enseigne la prudence et la vertu, tandis que Linos, fils d'Apollon, lui apprend la musique; mais l'élève, peu fait pour comprendre les beaux-arts, tue son maître dans un accès de fureur. Amphitryon, voulant calmer l'humeur violente du fiis de Zeus, devenu son fils adoptif, l'envoie passer que!que temps au milieu des bergers. C'est sans doute à ce moment que se place l'Apologue du jeune Héraclès au carrefour de la vie, à l'aide duquel Prodicos formait au bien l'âme de ses élèves. Le philosophe de Céos racontait que Héraclès, à peine sorti de l'enfance pour entrer dans la vie, se retira dans la solitude et s'assit incertain de la route qu'il allait choisir. Deux femmes de haute
I. Dans Une bonne fortune, Alfred de Masset s'inspire de cette légende de la manière la plus charmante.
Une aoutte de lait danê la plaine éthérée Tomoa, dit-on, jcuiia, du haut du firmament, La Nuit, qui sur ton etiar passait en ce moment. Vit ce pâle aUlon eur sa mer azurée.
Et, eeoouanJt lea plie de $a rolie nacrie. Fit au ruïMeau céleste un lit de diamant.
Les Greoe, enfants gâtés des Filles de Mémoire, De miel et d'ambroisie ont doré cette histoire; Mais j'en veux dire un point qui fut ignoré d*eux : Cest que, loreque Junon vit eon beau sein d^ivoire En un fleuve de lait changer ainsi les deux, Elle eut peur toiU à coup du souverain des dieux.
Elle voulut poser eee mains sur sa jnUrine; Et, sentant ruisseler sa mamelle divine. Pour épargner VOlympe, elle ee détourna; Le soleil était loin, la terre était voisina; Sur notre pauvre argile une goutte en tombac Tout ce que nous aimons nous est vmu de la.
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taille se présentent à ses yeux; Tune décente et noble, le corps paré de sa pureté naturelle, l'extérieur modeste, les vêtements blancs : c'est la Vertu; l'autre, chargée d'embonpoint et de mollesse, la peau fardée pour se donner une apparence de couleurs plus blanches et plus vermeilles, cherchant par son maintien à paraître plus droite qu'elle ne l'est naturellement, les yeux largement ouverts, une parure étudiée pour faire briller ses charmes, se contemplant sans cesse, observant si quelque autre ta regarde et tournant souvent la tête afin de voir son ombre : c'est la personnification du Vice. Après avoir attentivement écouté leurs discours, Héraclès se décide pour la Vertu. Tel est le récit de Xénophon dans ses Mémoires sur Socrate ^ Mais il ne semble pas que la résolution d'Héraclès ait été durable. Marié à Mégare, fille de Créon, il ta tue, dans un accès de folie, et, pour expier ce crime, il est condamné aux travaux que lui impose son frère Eurysthée, dont il devient l'esclave durant douze ans. Il est vrai que la rançon de ses bons services est l'immortalité. Calculés sans doute d'après le chiffre des années pendant lesquelles ils doivent avoir lieu, les travaux de Héraclès sont au nombre de douze, dans l'ordre qui suit :
i" Le Lion de la forêt de Némée. — Un lion monstrueux dévastait le vallon de Némée. Héraclès
I. Liv. II, cbap. I. — On trouv* le même sujet dans ssint BssUe, Disc» aux jeunet geas, chsp. IV; Cicêron, De offie., I, XXX II. — Des peintres et des musiciens ont traité le tnème motif, devenu un lien commun de morale. Le Songe^ nne des premières compositions de Lucien, n'est pas sans analogie avec l'Apologue de Prodicos.
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tue ranimai à l'aide de sa massue, et depuis il en porte toujours la dépouille.
2* Destruction de l'Hydre de Lerne. — L'hydre était un énorme dragon, au corps surmonté de neuf têtes. Elle habitait le marais de Lerne, voisin du golfe d'Argos, et elle infectait la contrée de son souffle empoisonné. Héraclès, aidé de son neveu lolaos, finit par étouffer dans les flammes le monstre, dont chaque tête coupée avait le pouvoir de renaître. Trempées dans le sang de l'hydre, les flèches d'Héraclès furent imprégnées d'un poison mortel.
j® Le Sanglier d'Érymanthe. — Érymanthe est le nom d'une montagne et d'une rivière, appelées aujourd'hui l'une Olenos et l'autre Doana; elles étaient placées entre l'Élide et l'Arcadie. La montagne, couverte de forêts, fut infestée par un sanglier, dont la force et la férocité mettaient à mal tout le territoire environnant. Héraclès le prit au moyen d'un lacet, et l'amena vivant à Mycènes. Eurysthée fut tellement effrayé de ce spectacle, qu'il se cacha quelque temps dans un vase d'airain. Les mythologues inclinent à croire que le sanglier d'Érymanthe personnifie l'orage, vaincu par le dieu solaire.
4" La Biche aux pieds d'airain et aux cornes d'or» — Il y avait en Arcadie une biche nommée Cérynitide, parce qu'elle était née sur le mont Cérynée ; elle portait aussi le nom de Ménalienne, du mont Ménale où elle se plaisait : elle était consacrée à Artémis. Héraclès avait reçu l'ordre de l'amener vivante à Mycènes, comme le sanglier d'Érymanthe. Il y réussit, après un an de poursuites et de chasse.
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5** Les Oiseaux du lac Stymphalis ou Stymphaîe. — Le marais de Stymphaîe en Arcadie était le séjour d'oiseaux monstrueux, dont les ailes, la tête et le bec étaient en fer, et les ongles extrêmement crochus. Garantis par les arbres et par les broussailles épaisses du lac, ils lançaient impunément leurs plumes en guise de dards contre ceux qui les attaquaient. Ils se nourrissaient des animaux qu'ils enlevaient dans les champs, et même de chair humaine. Leur nombre était tel qu'ils obs curcissaient, en volant, la clarté du soleil. Athèna enseigne à Héraclès l'art de fabriquer lui-même une espèce de cymbales d'airain, propres à épouvanter ces oiseaux. Il s'en sert pour les faire sortir du bois où ils se réfugiaient, et il les tue a coups de flèches.
6* Le Taureau de l'île de Crète, — La fable veut que le taureau de Crète soit celui qui avait amené à Zeus la belle Europe, fille d'Agénor. Poséidon, irrité contre Minos, qui l'avait trompé dans un sacrifice, rend ce taureau féroce. Héraclès, appelé à l'aide de Minos, le dompte, le mène à Eurysthée, et lui rend ensuite sa liberté.
7° Les Cavales de Diomède, — Diomède, fils d'Ares, et roi des Bistones, avait des cavales furieuses, indomptables, qui mettaient en pièces les étrangers jetés à la côte par la tempête, et se repaissaient de leurs chairs sanglantes. Eurysthée ordonne à- Héraclès de les ramener à Mycènes. Le héros s'embarque avec une troupe de jeunes CQfioipagnons pleins de courage, arrive en Thrace, se rend à l'écurie de Diomède, terrasse les hommes qui gardent les cavales, et emmène celles-ci au bord de la mer. Les Bistones accou-
rent en armes; un combat s'engage; Diomède, vaincu, est tué et donné en pâture à ses propres chevaux.
Parmi les artistes qui ont mis en scène cette légende de Diomède, il en est deux surtout dont l'œuvre mérite d'être mentionnée. En 1835, le baron Gros, auteur des Pestiférés de Jaffa^ de la Bataille d*Ahoukir et de la Bataille d'Eylau, grandes toiles historiques d'une très haute valeur, exposa un tableau intitulé Hercule et Diomède, qui souleva contre l'artiste de violentes critiques. Gros ne put supporter ces attaques, auxquelles donnait prise son talent inclinant vers le déclin, « Je ne connais pas de plus grand malheur, dit-il amèrement, que celui de se survivre; » et, peu de temps après, on le trouva noyé dans la Seine, près de Meudon.
Le même sujet, traité par M. Gustave Moreau en 1865, eut à subir, comme l'œuvre de Gros, de très vives critiques. Mais elles n'eurent pas les mêmes conséquences, et le public finit par rendre à cette toile remarquable toute la justice qu'elle mérite.
8* Conquête de la Ceinture de la reine des Amazones, — Le Thermodon, aujourd'hui Thernieh, est une rivière de l'Asie Mineure qui se jette dans le Pont-Euxin. Les Amazones habitaient sur les bords de ce petit fleuve, qui traversait leur capitale, nommée Thémiscyra. Hippolyte, leur reine, avait reçu d'Ares une précieuse ceinture, insigne de sa royauté. Admète, fille d'Euryslhée, voulut posséder ce joyau. Héraclès, accompagné de Télamon, de Pelée et de Thésée, est chargé de l'aller prendre. Hippolyte était prête à le lui
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accorder, mais la jalousie de Hèru suscite au héros de terribles obstacles. La déesse se déguise en Amazone, parcourt les bords du Thermodon, et répand le bruit que la reine est menacée d'être enlevée par des étrangers. Les Amazones accourent à cheval et en armes. Héraclès, croyant à une perfidie de la part d'Hippolyte, la met à mort, lui enlève sa ceinture, et défait les Amazones.
L'assimilation faite des conquêtes d'Alexandre en Asie avec celles de Dionysos, s'étend à la légende des Amazones vaincues par Héraclès. Une des plus anciennes traditions relatives à ces femmes guerrières se trouve dans le m® et dans le iv" chant de \' Iliade. lobatès, voulant faire périr Bellérophon, lui inspire pour dernier exploit d'aller combattre ces redoutables ennemies, et Bellérophon revient vainqueur. On les voit ensuite apparaître dans Hérodote (ix,a7), qui parle de leur expédition dans l'Attique et de la défaite que leur font éprouver les Athéniens. Après lui, le souvenir de cette victoire sert de texte aux Panégyriques de Lysias et des autres rhéteurs. Les historiographes d'Alexandre, nourris à l'école des Sophistes, s'emparent, à leur tour, d'un si beau sujet. Thalestris, reine des Amazones, attirée par la réputation du roi de Macédoine, qui était alors en Hyrcanie, se présente à lui, suivie de trois cents femmes, qu'elle surpasse en force et en beauté, et elle lui laisse la libre disposition de sa personne et de sa couronne.
9* Les Étables d*Augias, — Augias était un roi des Épéens, en Aulide, qui possédait de nombreux troupeaux. Héraclès lui propose de nettoyer en
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un jour ses étables encombrées d'un fumier épais. Augias y consent. Le héros prend à témoin de cette convention Phylée, un des fils d'Augias, et se met au travail. Au moyen d'un canal, il détourne de leur cours habituel l'Alphée et le Pénée. et les fait passer à travers les étables assainies d'Augias. Le roi ayant contesté le salaire dû à Héraclès, il en résulte une guerre où le héros tombe sur Augias, dévaste sa ville et ses campagnes, et le tue lui-môme avec ses fil«, excepté Phylée, qui s'était montré de bonne foi.
La légende d'Augias a donné naissance à une expression proverbiale, souvent employée; et, sur ce point, on aime à citer cette phrase de Chamfort : « Les courtisans et ceux qui vivaient des abus monstrueux qui écrasaient la France, sont sans cesse à dire qu'on pouvait réformer les abus sans détruire comme on a détruit. Ils auraient bien voulu qu'on nettoyât l'étabîe d'Augias avec un plumeau. »
lo' Défaite et mort de Ge'ryon. — Géryon, roi d'Épire, entre la ville d'Ambracie et le territoire des Amphiloques, était un monstre à trois corps, ayant, d'après certaines légendes, les épaules munies de quatre ailes. Sa principale richesse consistait en un troupeau de bœufs magnifiques, de couleur rouge, confiés à la garde du géant Eurytion, secondé par le chien Orthros, qui avait trois têtes comme Cerbère. Héraclès, chargé par Eurysthée de se rendre maître des bœufs de Géryon, se défait du roi, du géant et du chien, et emmène à Mycènes le troupeau, qu'Eurysthée offre en sacrifice à Hèra.
Il y a une autre version de cette légende, qui
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en transporte les faits hors de la Grèce, c'est-àdire dans l'île d'Érythia (la rougeâtre), région occidentale, empourprée par les derniers rayons du soleil couchant. C'était Gadès, avec les tles Baléares, qui, au nombre de trois principales, figuraient les trois corps de Géryon, Majorque, Minorque et Iviça. Héraclès, vainqueur de Géryon, atteint les limites de la Libye et de l'Europe et y élève deux colonnes, Calpé et Âbyla, dites Colonnes d'Hercule, des deux côté du détroit de Gibraltar.
1 1* Recherche des Pommes d'or des Hespérides., — Les Hespérides, divinités du soir ('EaTtepoç), filles d'Atlas et d'Hespéris, gardaient des pommes d'or que Gœa, la Terre, avait données à Hèra, lors de son mariage avec Zeus. Quelques historiens en mentionnent trois: itglé, Arethusa et Hesperia; d'autres, quatre: ^gIé,Crytheia,Hestia et Arethusa. Dans les légendes les plus anciennes, elles vivaient sur le fleuve Océan, à l'extrémité occidentale du monde; mais elles furent ensuite placées près du mont Atlas. Elles étaient aidées, pour garder les pommes d'or, d'un dragon nommé Ladon. En arrivant au mont Atlas, Héraclès détermine ce géant à aller chercher les pommes, et, pendant ce temps, il soutient le ciel sur ses épaules. Atlas revient avec les pommes, mais il refuse de reprendre le fardeau du monde. Héraclès finit par l'y déterminer, en le priant de lui laisser le temps de se faire un coussin pour mettre sur sa tête, saisit les pommes et abandonne Atlas.
Les imaginations se sont exercées sur ces traditions propres à donner l'essor aux fantaisies des poètes. On a vu dans les pommes d'or, ^iikcL
(mala aureaj^ des oranges ou des citrons, ou bien des brebis, suivant le double sens de mot p.'^Xa, (pommes et brebis), et l'on a dit que les Hespérides étaient des peuplades de ^'Occident, qui possédaient de nombreux troupeaux. On a fait de leur séjour un jardin dé|licieux et de ses habitantes autant d'enchanteresses et de fées. Elles avaient des voix charmantes, égayaient leurs travaux d'agréables concerts, et prenaient, à leur gré, toutes sortes de figures, pour frapper l'esprit des spectateurs par des métamorphoses soudaines.
12" Héraclès, avant d'être initié aux Mystères des Grandes Déesses, était descendu dans les demeures de Hadès par le gouffre profond situé au promontoire de Ténare, et gardé par Cerbère. A sa vue, les ombres s'enfuient, excepté celle de Méléagre, qui lui offre en<»mariage sa sœur Déjanire. Près des portes de l'Enfer, il trouve Thésée et Pirithoos, qui lui tendent la main, comptant sur sa force pour recouvrer leur liberté. Il les sauve, saisit Cerbère et l'entraîne avec lui, pendant quelques instants, hors du royaume de la Mort.
 côté de ces douze grands travaux accomplis par Héraclès, il y en a quelques-uns de moindre importance (iràp6p-^a, accessoires), qui ont cependant leur célébrité. En traversant la Libye, le fils d'Alcmène rencontre un roi puissant du pays, Anteeos ou Antée ('Avraioç), fils de Poséidon et de Gaea, la Terre. C'était un géant énorme, un lutteur invincible, qui recouvrait ses forces chaque fois que, après avoir été soulevé par son ennemi, il se remettait en contact avec sa mère. Héraclès s'aperçoit de cette ruse et de cette aide imprévue,
enlève en l'air son adversaire, réputé invincible, et TétoufFe entre ses bras.
En Egypte, Héraclès, fait prisonnier et conduit devant le roi «Bousiris, qui le menace de son poignard, brise les chaînes dont on l'a chargé, s'élance sur le tyran et le tue.
Sur le Caucase, il perce de flèches Taigle ou le vautour qui rongeait le foie de Prométhée, et le sauve ainsi du supplice que la jalousie de Zeus lui avait infligé.
Lorsque Héraclès se rendait à Érymanthe pour combattre le sanglier qui ravageait le pays, il reçut l'hospitalité du Centaure Pholos, sur le mont Pholoé. Le parfum de l'excellent vin que le Centaure avait fait boire à son hôte s'étant répandu dans toute la contrée, les Centaures, attirés des montagnes voisines, viennent en réclamer leur part. Héraclès, se portant défenseur de Pholos, répond par une grêle de traits et d'arbres enflammés à la pluie de roches et de pins en feu que les Centaures lancent contre lui, les tue ou les met en fuite.
Eurytos, roi d'OEchalie, ville thessalienne, était un archer des plus habiles. Il avait promis de donner sa fille lolè (la violette) à celui qui le vaincrait dans l'art de tendre l'arc et de diriger la flèche. Héraclès accepte la lutte et gagne le prix. Eurytos le lui refuse et le chasse honteusement de sa demeure. Héraclès se venge en faisant périr Iphitos, un des fils d'Eurytos; mais, frappé d'une maladie grave, en punition de son crime, il va consulter l'oracle de Delphes. La pythie ayant refusé de lui répondre, Héraclès emporte le trépied sacré. Apollon veut en venir
aux mains avec le spoliateur; riiais Zeus les sépare, en lançant la foudre au milieu d'eux. L'oracle se prononce enfin et dit à Héraclès qu'il sera délivré de son mal quand il aura été vendu pendant trois ans comme esclave, et qu'il aura payé à Eurytos le produit de cette vente. D'après cette convention, Héraclès est vendu par Hermès, pour la somme de trois talents, à Omphale, fille de lardanos et reine de Lydie. Une tradition, plutôt asiatique que grecque, recueillie par les écrivains latins, représente le héros plongé durant cette période dans la mollesse et dans le plaisir. Vêtu de la tunique lydienne, il file de la laine, aux pieds d'Omphale, qui a endossé la peau du lion de Némée, et qui le frappe de sa pantoufle dorée lorsqu'il ralentit son travail. « Honteux spectacle, dit Lucien, de voir Héraclès paré d'un vêtement si mal appproprié au personnage, et qui ravale indignement au-dessous de la femme le caractère viril du demi-dieu'. »
Laomédon, roi de Troie, voyant son pays ravagé par la peste, avait offert sa fille Hèsionè en victime expiatoire. Attachée à un rocher, celle-ci allait être dévorée par un monstre. Héraclès la délivre. Laomédon, qui lui avait promis en retour des chevaux merveilleux, présents de Zeus, ne veut pas tenir sa parole. Héraclès, indigné de ce manque de foi, réunit un grand nombre de compagnons, met le siège devant Troie, s'en empare, et la détruit.
Admète, roi de Phères, en Thessalie, l'un des Argonautes et ami d'Apollon et d'Héraclès, avait
