La Sculpture antifui et moderne^ Pariii Didiefi

HÉRACLëS 397

travaux, ce grand héros déchire son sanglant vêtement de nuages, et disparaît dans un immense brasier, au sommet de l'OEta. Sous l'influence de la poésie et de l'art, Héraclès devient l'idéal de la force bienfaisante, du travail civilisateur, triomphant des terribles obstacles que la terre fait naître sous les pas de l'humanité. Dans les croyances des Grecs, il n'était pas un dieu, mais un demi-dieu, le plus grand des héros qui ont conquis le ciel par l'apothéose. »

Après le chef-d'œuvre de Glycon, il ne faut pas oublier le fameux Torse du Belvédère. C'est un débris, mais en même temps un des plus par* faits monuments de la statuaire antique. On suppose qu'il appartenait à une statue de Héraclès au repos. Il règne, en effet, un sentiment ineffable de calme et de quiétude dans cette merveille de science analomique, sur laquelle Michel- Ange, vieux et devenu aveugle, aimait à promener ses doigts, disant qu'il devait toujours servir d'école môme aux maîtres*.

I. Le Torse dit du Belvédère, fut trouvé à Rome vers la fin du XVI* siècle, près du Théâtre de Pompée. Le pape Jules 1 1 le fit placer au Vatican, dans la cour du Belvédère. C'est une œuvre admirable de membres, de muscles et d'attaches, dont s'inspirèrent Michel-Ange, Bernini, Canova, Thorwaldsen et d'autres éminants sculpteurs.

Description de la Crète, — Placée entre la Grèce et VAsie^

elle subit Vinfluence de l'une et de l'autre, — Légende d' Europe fjîlle d'Agénor^ enlevée par Zeus^ transformé en taureau — Utilité de tenir compte de la légende dans les éléments historiques, — Minos rapproché de Manou. — Le Labyrinthe de Crète : Dadalos et haros (Dédale et Icare). — Légendes de Rhadamanthe et de Sarpédon,

A Crète, KpiiTY), aujourd'hui Candia, est une des plus grandes îles de la Méditerranée. Célèbre par sa fertilité et par sa salubrité, elle fut habi* tée, dès les temps les plus reculés, par une population nombreuse et civilisée. Homère parle de ses cent villes, parmi lesquelles étaient Gnossos ou Cnossos, Gortyna et Cydonia. Le Labyrinthe de Crète, construit par Dédale, était une d?s Sept Merveilles du monde. Les premiers habitants de la Crète furent, dit-on, les Lélèges, qui, avec les Pélasges, firent invasion dans la Grèce. C'était une race belliqueuse, dont la principale occupation était la piraterie. Elle s'installa dans la contrée qu'elle avait envahie. Placée entre la Grèce et la côte d'Asie, qui est à une journée de mer, la Crète subit de la part de l'une et de

l'autre une influence, à laquelle s'ajoutèrent ses relations avec les Phéniciens.

En effet, c'est tout d'abord un élément pliénicien qui sert de germe aux légendes Cretoises. Europe, fille d'Agénor, roi de Phénicie, est enlevée par Zeus, transformé en taureau, au moment où, jouant avec ses compagnes dans des prairies voisines de la mer, elle prenait plaisir à cueillir des fleurs et à se tresser des couronnes. Ovide ', écho des Grecs, s'est plu à peindre en vers aimables toute cette histoire charmante, et c'est ainsi que, s'inspirant de tableaux anciens, il a servi d'exemple aux artistes modernes.

Europe, transportée sur la côte méridionale de la Crète, à Gortyna ou à Phaestos, donne son nom à la partie du monde où Zeus l'a conduite. Elle a trois fils : Mines, Rhadamanthe et Sarpédon. Malgré l'opinion de Thucydide et d'Aristote, qui croient pouvoir attribuer une existence historique à Minos et le regarder comme un vainqueur des pirates qui infestaient la mer J^gée^ il est plus naturel de voir en lui un chef légendaire des généalogies Cretoises*. Maître absolu de l'île, souverain de la ville de Cnossos, il gouverne sou royaume d'après les conseils de Zeus; c'est le

f. Metam. II, v. 839 tt suivants; Fastes, V, v. 607.

2. Il est JQste pourtant de reconnaître qu'il y a toujours eu une affinité incontestable entre certains faits historiques et les légendes, dont la critique moderne les dégage. Seulement, au lieu de vouloir fixer des dates précises, il faut se rendre compte des lois qui caractérisent le développement et le progrés des mœurs, des arts et de la civilisation. C'est l'unique moyen de trouver et de comprendre les vérités historiques qui se cachent sous les voiles de la symbolique ancienne.

législateur' par excellence. Après sa mort, il est établi juge aux Enfers, avec iïaque et Rhadamanthe, dont il contrôle les arrêts. On a rapproché le nom de Minos de celui de Mana ou Manou, le grand législateur de l'Inde.

Nous avons signalé, en parlant de Thésée, la légende du Minotaure, tué par le héros athénien. Le Minotaure était enfermé dans le Labyrinthe de Crète, œuvre de Daedalos ou Dédale; il convient donc de dire quelques mots de la légende de cet admirable artiste. Dédale, Aat^aXoç, l'industrieux^ était fils d^Eupalamos ou Palamaon (l'homme à la main habile). C'est lui qui, le premier, pratiqua et enseigna l'art d'animer les statues et de les faire vivre, en détachant du corps les bras et les jambes et en marquant les yeux. On lui attribuait encore l'invention de la hache, de la scie, du niveau, des vergues, des pliants à à l'usage des femmes qui célébraient les Panathénées. Exilé d'Athènes par Thésée, pour avoir fait périr un de ses neveux, Perdix, qui le surpassait en habileté. Dédale vient se réfugier en Crète, auprès de Minos. Il construisit alors le Labyrinthe de Cnossos, réseau de routes sans issue, où Thésée tua le Minotaure, et d'où il s'échappa, grâce au fil conducteur donné par Ariadne. Captif à son tour dans la prison qu'il avait dessinée. Dédale adapte des ailes à ses épaules et à celles de son fils Icare. Dédale arrive sain et sauf en Sicile, résidence du roi Cocalos; mais Icare, indocile aux conseils de son père, vole si haut dans les espaces célestes, que la cire de ses ailes fond sous l'ardeur des rayons solaires, et qu'il tombe dans la mer, devenue depuis la mer Icarienne.

Rhadamaïuhe, frère de Minos, et fils, comme lui, de Zeus et d'Europe, est à peine mentionné dans les légendes Cretoises. On le voit en rapport avec le géant Tityos, auquel il rend visite en Eubée, sous la conduite de marins phéaciens. Après avoir donné des lois aux insulaires de la mer iïgée, il se retire en Béotie, où il épouse AIcmène, qui devient plus tard femme d'Amphitryon et mère de Héraclès. Favori des dieux, à cause de son amour de le justice, le « blond » Rhadamanthe est chargé, après sa mort, déjuger, aveciïaque et Minos, les âmes des morts : il juge les Asiatiques; i^aque, les Européens; Minos statue sur les cas douteux ^

Sarpédon est le troisième fils de Zeus et d'Europe. Ayant eu un démêlé avec son frère Minos à propos de Milétos, le fondateur de Milet, que Minos soupçonnait de méditer sa perte, Sarpédon se réfugie auprès de Cilix, roi de Cilicie, et se signale contre les Lyciens. II obtient en récompense une partie de ce pays, et il est le père d'Évandre. Zeus lui accorde de vivre pendant trois âges d'homme.

Les mythologues croient qu'il est permis de confondre ce Sarpédon avec un prince lycien, fils de Zeus et de Laodamia, et allié des Troyens. Célèbre par son courage, il tue un grand nombre de Grecs, et meurt de la main de Patrocle. Zeus, qui voulait le sauver, est désolé de cette perte. Il ordonne à Apollon de laver le cadavre de Sarpédon, horriblement défiguré, de le parfumer d'ambroi-

I. On rattache le nom de Rhadamanthe, *PaS&|A«y6u{, au mot ^â$a|4.voç, baf^ette, signe de l'autorité qu'il exerce sur les ombres.

}oa MYTHOLOGIE

sie, et de le confier ensuite au Sommeil et à la Mort, qui le portent au milieu de son peuple. Là, les amis et la famille de Sarpédon lui font des funérailles magnifiques et lui élèvent un tombeau orné d'une colonne ^

I. Voir Homère, particulièrement, Iliadet XVI, v. 480, 667 ; et Virgile, jEneidt, ix, 697; X, 145, 471.

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