DE LA MESSÉNIE
Coup d'ail jeté sur le Péloponèse. — Ses quatre grandes régions, dont tes deux plus importantes sont la ijaconie et la Messénie. — Description de la Laconie. — Lélex^ EurotaSf Sparta, Lacedamon, Amyclas, — Icarios, TyndareoSf Aphareas et Leucippos. — Castor et Poliux, sous le nom des Gémeaux et des Dioscures. — Leur ii'ographie légendaire. — Hélène^ jyiénélas, "Paris, — La messénie, — Légende de Cresphonte, de Polyphonte^ de jyiérope et d'jfpjftos, traitée par Euripide, par Maffei et par Voltaire.
Ie Péloponèse, une des parties les plus accidentées et les plus renommées de la Péninsule hellénique, peut se diviser en quatre régions distinctes :
1** le Bassin central ou Arcadie; 2^ ie Bassin de l'Eurotas, comprenant la Laconie, entre le Parnon et le Taygètej 3* le Bassin db Pamisos, où s'étend la Messénie; 4** le Littoral, ou suite de vallons qui descendent à la mer. Les deux plus importantes de ces quatre régions sont la Laconie et la Messénie.
La Laconie est la contrée la plus illustre de la Presqu'île dorienne. Sparte, sa métropole, a eu la gloire de rivaliser avec Athènes. Ce pays s'offre de loin sous l'aspect d'un cratère, environné de montagnes, revêtues de sapins, impénétrables aux ennemis. Au pied se trouve une vallée creusée par TEurotas, dont les rives sont couvertes de myrtes, de saules et de lauriers, et les eaux d'une prodigieuse quantité de cygnes. Sparte ou Lacédémone, bâtie dans la partie septentrionale de cette vallée, se composait de cinq villages, environnée de la môme enceinte, fièrement dépourvue de murailles. Des vignes, des platanes, des oliviers, des églantiers, des clématites, des jardins et des maisons de plaisance égaient le paysage. Au-dessous de a la creuse Lacédémone, » les montagnes s'écartent et font place à une plaine, où s'élève l'antique cité d'Amyclées, patrie de Castor et de Pollux. C'est le côté le plus fertile de la Laconie, le canton champêtre du Péloponèse. La montagne principale est le Taygète, où les jeunes filles Spartiates célébraient jadis les fêtes de Bacchos, et dont les cimes élevées ont un caractère sauvage. 11 produit du fer. Au solstice d'été, le Taygète, hérissé de sapins, étincelle des rayons du soleil, tandis que, en hiver, ses sommets coiffés de neige dessinent aux regards une nuée blanchâtre, bien connue des marins.
A la tète des généalogies légendaires de la La'conie se place Lélex, premier roi du pays et père d'Eurotas. Eurotas a pour fille Sparta, qui épouse Lacédaemon, fils de Zeus et de la nymphe Taygète. De leur uni^n naît Amyclas, fondateur d'Amyclées. Dans la descendance d' Amyclas se
trouvent Icarios, père de Pénélope, Tyndçreus ou Tyndare, Aphareus et Leucippos.
Tyndare doit surtout sa célébrité à ses enfants Castor et Pollux, Hélène et Clytemnestre, éclos d'un œuf produit par Léda. Castor et Pollux prennent souvent le nom de Dioscures, Aibç xoOpoe, fils de Zeus. Castor se plaît aux chevaux; Pollux, à la lutte et aux combats du ceste. Considérés comme divinités tutélaires des matelots, ils apparaissent soit sous le nom de Feu de Saint-Elme (corruption du mot Elme pour Hélène), soit sous le nom de Gémeaux, signe du zodiaque, au mois de mai, représenté par la figure 69, souvenir altéré d'un parallélogramme formé de quatre poutres, emblème primitif de leur force et de leur union.
La vie légendaire des Dioscures est marquée par trois grands événements, i* Leur sœur Hélène ayant été enlevée par Thésée et gardée dans le dème d'Aphidna, Castor et Pollux vont la délivrer; a® Embarqués avec les Argonautes, ils se distinguent par leur valeur. Pollux tue, dans une lutte au pugilat, Amycos, roi des Bébryces; et tous deux fondent en Colchide la ville de Dioscorias; 3" Aphareus, descendant d'Amyclas, avait deux fils, Idas (le voyant) et Lynkeus ou Lyncée (l'homme à la vue perçante). Les Dioscures entreprennent avec eux une expédition en Arcadie; mais ils ont une vive querelle à propos des parts de butin. On en vient aux mains : Pollux tue Lynkeus; Castor est tué par Idas. A la prière de Pollux, qui était immortel, Zeus accorde aux deux frères, afin de rester inséparables, de vivre chacun alternativement un jour sur la terre, un jour dans la demeure des dieux.
