LES NORNES

lées Urd, Verdande etSkuld (Présent, Passé et Futur). Ces filles fixent la durée de la vie de tous les hommes et sont appelées Nornes. Elles gardent la fontaine, qui emiprunte son nom à la partie principale et la plus haute de l'arbre, Urd (Fontaine Urdar). Outre celles-ci, il y a d'autres nornes, dont quelques-unes sont d'origine céleste, mais d'autres appartiennent aux races des lutins et des nains. Les nornes qui sont de bonne origine sont bonnes elles-mêmes, et dispensent de bonnes destinées. Les hommes à qui surviennent des infortunes doivent les attribuer aux mauvaises nomes. Voilà comment des hommes sont fortunés et riches, tandis que d'autres n'acquièrent ni richesses ni honneurs. Les uns vivent jusqu'à un âge avancé, d'autres sont moissonnés à la fleur de l'âge.

Il faut dire encore au sujet du frêne Ygdrasil que sur sa branche la plus élevée siège un aigle qui connaît beaucoup de choses, et entre les yeux de l'aigle siège un faucon du nom de Vedfolner. Un écureuil, dont le nom est Ratatosk, court du haut en bas de l'arbre et cherche à provoquer une lutte entre l'aigle et le serpent Nidhug. Quatre poulains courent au-dessous de ses branches et se nourrissent de ses bourgeons. Ils se nomment Daain, Dvalin, Duneyr et Durathror. Mais il y a tant de serpents avec Nidhug dans la fontaine Hvergelmer, qu'aucune langue ne pourrait les compter. La Vieille Edda s'exprime ainsi :

L'arbre Ygdrasil

Porte un plus rude fardeau

Que ne peuvent se l'imaginer les hommes.

En haut les poulains le mordent,

Sur ses flancs Tâge le pourrit,

Nidhug le ronge au-dessous.

Plus de serpents sont couchés Sau3 le frêne Ygdrasil