LE DIEU SUPRÊME

chaudes bouffées de Muspelheim et donne la vie aux gouttes fondues des frimas. Il apparaîtra aussi comme le dieu juste et puissant qui doit régner avec Balder sur la terre régénérée. 11 est le véritable père de toutes choses.

Quand surgit la pensée de rechercher l'origine du monde, une question en suggéra naturellement une autre, de la manière suivante :

Question : Qu'est-ce qui a produit le monde?

Réponse : Le géant Ymer.

Question : Mais de quoi vivait le géant Ymer?

Réponse : Du lait d'une vache.

Question : De quoi vivait la vache?

Réponse : De sel.

Question : D'où venait le sel?

Réponse : Des frimas.

Question : D'où venaient les frimas ?

Réponse : Des fleuves glacés.

Question : D'où venait le froid ?

Réponse : De Niflheim.

Qu^estion : Mais qu'est-ce qui donnait la vie aux frimas ?

Réponse : La chaleur.

Question : D'où venait la chaleur ?

Réponse : De celui qui l'envoyait.

Ici l'enquête ne pouvait aller plus loin. Ce procédé conduisait l'interrogateur au dieu qu'il n'osait pas nommer, l'auteur et le msdtre de toutes choses. Ce dieu inconnu n'apparail ainsi qu'avant la création et après la chute du monde. U n'est pas un dieu du temps, mais de l'éternité. Il est d'éternité à éternité.

La Vieille Edda appelle Ymer, Aurgehner, père de Thrud- ^elmer et grand-père de Berçelmer (Bei^gelmer). Les premières syllabes de ces mois exçnmeut le durcissement I

LA VACHE AUDHUMBLA 41

graduel de la matière, d'abord aur (argile molle), puis thrvd (argile comprimée), et enfin herg (roc). Ymer, c'est-à-dire la première masse chaotique du monde, est produit par l'union du froid et du feu. La froide matière morte est vivifiée et transformée par la chaleur en un énorme géant informe, qui doit être tué; c'est-à-dire, que la matière imparfaite devait être brisée en pièces avant qu'elle pût être remodelée en les formes variées que la nature a assumées depuis. Cette masse vivante, Ymer, produit beaucoup d'êtres semblables à lui-même, froids comme la glace, pareils à la pierre, des géants de glace informes et des montagnes gigantesques (icebergs et montagnes). Dans ces formes, le mal est encore prédominant. Tous sont alliés au monde du froid et des ténèbres. C'est seulement la vie du monde inférieur, physique, qui les anime.

Mais un être meilleur, quoique de nature animale, — la vache Audhumbla — naquit de la vapeur congelée, c'était la nourrice d'Ymer. Cette force nourrit le monde chaotique et en même temps produit par son action purifiante — en léchant les frimas — une vie spirituelle plus élevée : cette vie se développe en plusieurs anneaux — en passant par Bure, celui qui porte (le père), et Bor, celui qui est né (le fils) — jusqu'à ce qu'elle ait conquis un pouvoir suffisant pour triompher de la matière chaotique, — pour tuer Ymer et sa progéniture. Ce pouvoir conquérant est la divinité elle-même, qui apparaît sous la forme d'une trinité comme une puissance créatrice — esprit, volonté et sainteté dans les frères Odin, Vile et Ve. L'esprit vivifie, la volonté dispose, et la sainteté bannit l'impureté et le mal. Ce n'est toutefois que dans la création du monde que ces trois frères sont représentés comme coopérateurs. Vile et Ve ne sont plus mentionnés une seconde fois dans toute la mythologie. Ils se fusionnent dans Odin, Tesprit du xtietvàfc o^ <e«v-