LES DIEUX TUENT OU ÉPOUSENT LES GÉANTS

ment montré dans les mythes. Ils constituent une race par eux-mêmes, divisée en différents groupes, mais ils ont un roi ou maître commun. Leurs corps sont d'une grandeur surhumaine : ils ont plusieurs mains et plusieurs têtes. Sterkpdder avait six bras; Hymer avait plusieurs têtes, et elles étaient aussi dures que des pierres; le front de Hrungner était plus dur qu'une chaudière. Les géantes sont ou horriblement laides ou délicieusement belles. Gomme les enfants des ténèbres, les géants préfèrent sortir pendant la nuit. La lumière du soleil, et spécialement les éclairs, les terrifient. Sur terre et sur mer, ils habitent de vastes grottes, des rochers et des montagnes. Leur nature même est intimement liée aux pierres et aux montagnes. Quand Brynhild conduisait un chariot sur le chemin de Tenfer, et qu'elle passa par un lieu où demeurait un géant, la géante dit :

Tu ne peux

Traverser

Mon séjour

Supporté par des pierres.

Les armes des géants, comme le montreront les mythes suivants, étaient des pierres et des rochers ; ils avaient des piques et des boucliers de pierre. Les armes de Hrungner étaient des cailloux. Les géants avaient aussi des animaux domestiques. Le géant Thrym était assis sur un tertre dressant des bandes pour ses lévriers et caressant les crinières de ses chevaux. Il avait des vaches à cornes d'or et des bœufs tout noirs. Ils possèdent une foule de richesses et de trésors.

Le géant est vieux, fort et puissant, très savant et sage, mais aussi sévère, fier et vantard. La géante est violente, passionnée et impertinente. Dans leur repos oisif, les géants sont d'un bon naturel; ils peuvent être aussi heureux que des enfants; mais on ne doit pas les contrarier.

LUTINS ET HULDERS 47

Les géants représentent les forces sauvages, perturbatrices, chaotiques, dans la nature; les dieux bienfaisants peuvent les soumettre ou les contrôler de deux façons : ou bien en les tuant et en employant leurs restes à développer la fécondité de la terre, ou bien en s'unissant avec eux, en d'autres termes, en les épousant. Ceci forme le sujet d'un grand nombre de mythes qui ne demandent pas de plus amples explications, si nous nous sommes fait des géants une correcte conception générale. Odin tue Sokmimer, le destructif maelstrom de l'océan. Thor dompte Hrungner, la montagne stérile. Odin épouse Gunlad, Njord épouse Skade, Frey épouse Gerd, etc.

Quand la mythologie odinique fut remplacée par la religion chrétienne, elle laissa une nombreuse progéniture de lutins, de trolls (nains), de sirènes, de princes, de princesses, etc., et tout cela vit encore dans les souvenirs et les traditions de la Scandinavie. On peut dire que c'est là la mythologie féerique de ces contrées. Nous donnerons une courte esquisse de ces objets de la croyance populaire, principalement d'après l'excellent ouvrage de Thomas Keightley. Il est nécessaire d'en avoir une connaissance générale pour apprécier la riche littérature populaire du Norseland.

Les lutins conservent encore leur distinction en blancs et noirs. Les blancs ou bons lutins habitent dans les airs, dansent sur l'herbe, ou résident sur les feuilles des arbres ; les noirs ou méchants lutins sont regardés comme im peuple souterrain : ils infligent fréquemment au genre humain des maladies ou des blessures pour lesquelles il y a une espèce particulière de docteurs et de doctoresses dans beaucoup de parties de la Scandinavie. Les lutins passent pour avoir leurs rois et pour célébrer leurs mariages et leurs banquets, exactement de la même façon que les ViabW^xiXs ÔLfc\^Vfc\\^,

48 LUTfNS ET HULDERS

Il y a parmi eux une intéressante classe intermédiaire appelée dans les traditions populaires peuple de montagne (haugafolk) : ils passent pour habiter dans des grottes et des petites collines. Lorsqu'ils se montrent, ils ont une jolie forme humaine. Le peuple semble leur attribuer un profond sentiment de mélancolie, comme si leur espérance de salut était à demi éteinte. On peut entendre quelquefois dans les nuits d'été leurs doux chants s'élever de leurs collines, lorsqu'on se tient en repos et qu'on écoute, ou, comme il est dit dans les ballades, lorsqu'on applique l'oreille sur la colline des lutins ; mais nul ne doit avoir la cruauté de détruire leurs espérances de salut, car alors la vive musique se changera en pleurs et lamentations. Ordinairement les Norsemen appellent les lutins hulder ou huldrefolk^ et leur musique huldreslaat : cette musique est dans le ton mineur, et d'un son triste et lugubre. Les violonistes norses la jouent quelquefois : ils pensent l'avoir apprise en écoulant le peuple souterrain dans les collines et les rochers. Il y a aussi un air appelé l'air du roi des lutins : plusieurs bons violonistes le connaissent fort bien, mais ne s'aventurent jamais aie jouer, car dès qu'ils le commencent, jeunes et vieux, et même les objets inanimés, sont forcés de danser, et le musicien ne peut s'arrêter que s'il joue l'air à rebours, ou si quelqu'un vient par derrière couper les cordes de son violon. Ole Bull et Thorgeir Andunson, ont, suivant la croyance populaire, appris à jouer du violon chez les habitants des montagnes. Les petits lutins souterrains, qui passent pour habiter sous les maisons des hommes, sont décrits comme folâtres et malfaisants, et imitant toutes les actions humaines. On dit qu'ils aiment la propreté dans les maisons, et qu'ils récompensent les serviteurs qui sont nets et propres. Les nains sont devenues trolls. Ils ne sont pas regardés généralement comme malins. Ils passent pour habiter dans