TROLLS

les collines, les monts et les montagnes, tantôt en familles isolées, tantôt en sociétés. Ils figurent largement dans les traditions populaires. Ils passent pour extrêmement riches, car lorsque dans les grandes occasions de festivités ils élèvent leurs collines sur des colonnes rouges, les gens qui ont eu la chance de passer près d'eux les ont vus défonçant de grands cofFres remplis d'argent, dont ils ouvraient et fermaient les couvercles. Leurs demeures sont pleines de magnificence à l'intérieur : elles sont décorées d'or et de cristal. Ils sont obligeants et bons voisins, prêtent et empruntent librement et entretiennent des rapports amicaux avec le genre humain. Mais ils ont une triste propension à voler non seulement des provisions, mais aussi des femmes et des enfants. Les trolls ont une grande aversion pour le bruit, probablement parce qu'ils se ressouviennent du temps où Thor lançait sur eux son marteau, ce qui indiquerait que les géants sont leurs véritables ancêtres. Les cloches qu'on a suspendues dans les églises les ont, pour cette raison, chassés presque tous du pays.

Le nisse est le kobold germain et le brownie écossais. Il semble être de la famille des nains, car il leur ressemble en apparence et a, comme eux, beaucoup d'argent et de l'aversion pour le bruit et le tumulte. Il est de la taille d'un enfant, mais il a la figure d'un vieillard. Il est habituellement vêtu de gris et coiffé d'un chapeau ponctué de rouge, mais à la Saint-Michel il porte un chapeau rond comme ceux des paysans; Une ferme ne prospère point, à moins qu'il ne s'y trouve un nisse, et il est bon que les filles et les garçons soient en faveur auprès de lui. Ils iront au lit sans se préoccuper de leur ouvrage : le lendemain matin, les filles trouveront la cuisine balayée et l'eau apportée, et les hommes trouveront les chevaux à l'écurie bien nettoyés et étrillés, et peut-être une provision de blé de la ^ran^e d».

SO NISSES ET NECKS

voisin. Mais il les punit pour la moindre irrégularité.

Le neck est l'esprit de la rivière. On le représente tantôt assis à la surface de l'eau pendant les nuits d'été, comme un joli petit garçon avec une chevelure d'or pendant en boucles et un chapeau rouge sur la tète ; tantôt assis au bord de l'eau comme un beau jeune homme dont le corps se termine en cheval ; tantôt comme un vieillard avec une longue barbe qui plonge dans l'eau lorsqu'il est assis sur les rochers. Le neck est très sévère envers une fille altière qui répond mal à l'amour de son prétendant ; mais s'il s'éprend lui-même d'une fille du genre humain, il est le soupirant le plus aimable et le plus attentif qu'il y ait au monde. Le neck est aussi un grand musicien ; il s'asseoit au bord de l'eau et joue sur sa harpe d'or, dont l'harmonie agit sur toute la nature. Pour apprendre de lui la musique, on doit lui donner un agneau d'or et aussi lui promettre la résurrection et la rédemption.

Le stromkarl, appelé en Norwège grim ou fosse grim, est un génie musical comme le neck. Celui qui a reçu de lui des leçons peut jouer d'une façon si remarquable, que les arbres dansent et que les cascades s'arrêtent à sa musique.

L'enchanteur est décrit comme ayant une belle forme, avec une chevelure et une barbe vertes ou noires. Il habite soit au fond de la mer, soit dans les rochers près des rivages maritimes, et on le regarde comme un être bon et bienfaisant.

La sirène (haffrue) est représentée dans les traditions populaires tantôt comme bonne, tantôt comme méchante et perfide. Son extérieur est beau. Les pêcheurs l'aperçoivent parfois dans le brillant soleil d'été, quand un léger brouillard plane sur la mer : assise à la surface des eaux, elle peigne sa longue chevelure d'or avec un peigne d'or, ou

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bien elle mène paître ses bestiaux blancs comme la neige sur les rivages des petites îles. D'autres fois, transie et tremblante du froid de la nuit, elle vient sous les traits d'une belle fille auprès des feux allumés par les pécheurs, espérant les séduire et conquérir ainsi leur amour. Son apparition pronostique aux pêcheurs à la fois la tempête et le mauvais succès dans leur pêche. Les gens qui se sont noyés, et dont les corps ne sont pas retrouvés, passent pour avoir été emportés dans les demeures des sirènes.

C'est chez le peuple du Nord une opinion répandue que tous ces divers êtres furent autrefois vaincus dans une lutte avec les puissances supérieures, et condamnés à rester jusqu'au jour du jugement dans des séjours qui leur furent assignés. Les rochers furent donnés aux nains ; les bocages et les arbres en feuilles aux lutins; les grottes et les cavernes aux peuples des montagnes; la mer, les lacs et les rivières aux enchanteurs, et les petites forces (cascades) aux fossegrims. Les prêtres catholiques, aussi bien que les prêtres protestants, ont essayé de détourner de ces êtres l'esprit du peuple, mais en vain. Ils vivent encore, et leurs étranges caractères remplissent les récits populaires et les contes féeriques, et ils peuvent fournir au peintre et au sculpteur une série de sujets sans pareils. Ces histoires se prêtent admirablement à Tornement de notre poésie épique et dramatique et de nos romans historiques. Mais elles doivent d'abord être complètement comprises non seulement par le poète, mais aussi par son lecteur. Thomas Keightley, dont nous avons présenté un court extrait, nous a donné un excellent ouvrage en anglais sur la mythologie féerique gothique, et nous recommandons à nos lecteurs de lire son ouvrage avec celui du D' Basent, Taies front the Fjeld. Nous avons à présenter la mythologie originelle, et non celle qu'elle a enfantée.

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Ygdrasil est un mythe tout à fait sublime et achevé. C'est un symbole réunissant lous les éléments de la mythologie en un système poétique. L'arbre symbolisa tout l'univers, et y étend ses racines et ses branches. Ses racines sont rongées par des serpents, et des poulains mordent ses branches, mais l'arbre immortel reste pourtant debout et fleurit d'âge en âge. Toute l'expérience que les Norsemen avaient de la vie est ici représentée dans un tableau dont la beauté et la profondeur de pensée n'ont rien de comparable dans les autres systèmes de mythologie. Thomas Garlyle dit : J'aime aussi cette représentation qu'ils (les Norsemen) ont de l'arbre Ygdrasil : toute vie est figurée par eux sous la forme d'un arbre. Ygdrasil, le frêne de l'existence, plonge profondément ses racines dans le royaume de Hela ou de la Mort ; son tronc atteint les hauteurs du ciel, et étend ses branches sur tout l'univers. C'est l'arbre de l'Existence. A son pied, dans le royaume , de la Mort, se trouvent trois Nomes (destins), — le Passé, le Présent, TAvenir, — arrosant ses racines avec l'eau de la fontaine sacrée. Ses branches, avec leurs bourgeonnements et leurs chutes de feuilles — événements, souffrances, actions, catastrophes, — s'étendent à travers tous les pays et tous les temps. Chacune de ses feuilles n'est-elle pas une biographie, chacune de ses fibres un acte ou une parole? Ses branches sont les histoires des nations ; son bruissement est la rumeur de l'existence humaine. Tandis qu'il croît, le souffle de la passion humaine bruisse à travers lui; ou bien c'est le ballottement de la tempête, le vent qui hurle en lui comme la voix de tous les dieux. C'est Ygdrasil, l'arbre de l'Existence. C'est le passé, le présent et l'avenir; ce qui a été fait, ce qui se fait, ce qui se fera; l'infinie conjugaison du verbe faire. Si je songe comment circulent les choses humaines, chacune en communion

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inextricable avec toutes, comment le mot que je prononce aujourd'hui est emprunté non pas seulement au maesogothique, mais à tous les hommes depuis que le premier homme se mit à parler, — je ne trouve point de similitude plus vraie que celle d'un arbre. Belle absolument, belle et grande. La machine de l'univers !

Le nom Ygdrasil est dérivé du nom d'Odin, Yggr (le profond penseur), et drasill (porteur, cheval). Ygdrasil signifie donc le Porteur de Dieu, et cette phrase trouve une explication littérale lorsque Odin passe neuf nuits sur cet arbre avant de découvrir les runes. La Vieille Edda s'exprime ainsi :

Je sais que j'ai passé

Neuf nuits entières

Et que j'ai offert à Odin

Sur cet arbre

Ce qui surgit d'une racine.

Sur un arbre croissant sur un rocher exposé au vent.

Je me suis blessé avec une lance,

Moi-même envers moi-même,

Ce que nul ne sait.

Toutes les espèces de la nature se partagent l'arbre universel, depuis l'aigle qui siège sur la dernière branche jusqu'aux différentes phases de la vie animale ; le faucon dans les couches inférieures de l'air, l'écureuil qui court activement dans les branches, les poulains près de la fontaine, les serpents au-dessous de la surface terrestre.

Le caractère particulier de ce mythe est sa brièveté expressive. Combien le spectacle d'un grand arbre est beaul Ses branches qui s'étendent au loin, sa tige couverte de mousse, ses profondes racines nous rappellent l'infinité du temps : il a vu s'écouler les siècles avant que now^ wa ^\x^%\^\>&\Na.%.

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Le soir, quand notre travail du jour est terminé, nous nous couchons sous son large ombrage et songeons au repos qui nous attend lorsque toutes nos peines seront terminées. Ses feuilles bruissent sous la brise et à la lueur du soleil ; elles nous disent ce qui se passe au-dessus de cette triste terre. Mais Tarbre n'est pas tout le symbole ; il est lié aux grandes eaux, à la claire fontaine, aux ondes blanches comme Tœuf, et aux fleuves turbulents qui coulent dans les entrailles de la terre. Tandis que la calme fermeté de l'arbre et le bruit monotone du vent à travers ses feuilles invitent l'esprit au repos, Tincessante activité des différentes espèces d'animaux qui se nourrissent de ses racines et de ses branches nous rappelle la nature, qui jamais n'est au repos et jamais n'est fatiguée. L'arbre soupire et mugit sous son fardeau ; les animaux se remuent en lui et autour de lui ; chaque espèce d'animaux a sa place et sa destination ; Taigle aux larges ailes s'élève sur sa cime ; le serpent rampe dans les profondeurs ; le cygne nage dans la fontaine ; et tandis que toutes les espèces de la vie animée sont activement engagées, les gouttes de rosée tombent pour rafraîchir la terre et le cœur de l'homme. Ce n'est pas tout. Il est quelqu'un qui a planté l'arbre, et il en est plusieurs qui le veillent et en ont soin ; des êtres plus élevés le protègent. Dieux et hommes, tout ce qui possède vie et conscience, a sa demeure dans cet arbre et son travail à accomplir. Les nornes l'arrosent constamment avec l'eau de la fontaine Urdar; les lutins voltigent autour de lui; Heimdal suspend au-dessous de lui son arche tricolore ; la gloire de Balder brille sur lui ; Mimer lève sa tête dans la distance, et le pâle Hel veille sur les ombres des hommes qui ont quitté cette terre et qui voyagent à travers les neuf mondes sur Gjallarbro pour obtenir leur récompense finale. Le tableau est si grandiose, qu'il ne faut rien moins qu'une

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âme infinie pour le comprendre ; nul pinceau ne peut le peindre, nulle couleur ne peut le représenter. Rien n'est tranquille, rien n'est au repos ; tout est activité. C'est le inonde entier, et il ne peut être compris que par l'esprit de l'homme, par l'âme du poète, et être symbolisé par le flux incessant du langage. Ce n'est pas un thème pour le peintre et le sculpteur, mais pour le poète. Ygdrasil est l'arbre d'expérience de la race gothique. C'est le symbole de la grande race, issue originairement de la même racine, mais divisée en plusieurs branches, Norsemen, Anglais, Américains, etc. Il a trois racines, et l'expérience a appris aux Goths qu'il n'y a en réalité que trois sortes de gens dans le monde : ceux qui travaillent énergiquement dans des vues nobles et éternelles, et leur racine est dans Asaheim ; ceux qui travaillent avec une égale énergie, mais pour des fins mauvaises et temporaires, et leur racine est dans Jotunheim ; et ceux qui se distinguent seulement par la paresse et l'impuissance, et leur racine est dans Niflheim, avec la déesse Hel ou la mort, dans Hvergelmer, où le serpent Nidhug et toute sa rampante progéniture rongent leurs vies. C'est ainsi que la race gothique se reflète dans Ygdrasil, et si nos poètes veulent l'étudier, ils trouveront que ce mythe grandiose est lui-même une racine dans la fontaine Urdar : de lui peut surgir un Ygdrasil de poésie étendant de longues branches à travers le monde poétique et charmant les nations de la terre.

Au-dessous de cette racine d' Ygdrasil, qui s'étend jusqu'à Jotunheim, il y a une fontaine appelée, d'après son gardien, Fontaine de Minier^ où sont cachées la sagesse et la science. Le nom Mimer signifie la connaissance. Les géants, étant plus vieux que les ases, voyaient plus profondément que ces derniers dans les ténèbres du passé. Ils avaient été témoins de la naissance des dieux ei dw ^<««\.-