PREFACE VII

mythologique et historiqiie qui jusqu'alors ne s'était conservée que par la tradilion orale. Les deux plus beaux fleurons de cette littérature, la Vieille et la Nouvelle Edda, datent d'une époque où le christianisme avait porté à son apogée la civilisation islandaise sans avoir encore entièrement extirpé le paganisme d'où ils ont germé.

La mythologie du Nord a été beaucoup trop négligée jusqu'à présent dans les études classiques ; elle est aussi belle pourtant, aussi digne d'attention, et peut-être plus poétique, plus grandiose que celles que nous ont léguées les Grecs H les Romains. Suivant le témoignage de Thomas Carlyle, le paganisme Scandinave ofl're plus d'intérêt que tous les autres paganîsmes. C'est d'abord le plus moderne, car il y a huit siècles à peine que s'éteignit le culte d'Odin. Il nous intéresse ensuite en ce qu'il renferme la croyance de nos pères, de ces Normands dont le sang coule encore dans nos veines. En nous la faisant connaître, le savant scandinaviste américain Andersen nous a révélé un des plus intéressants aspects de rhistoire de nos ancêtres du Nord. Avant lui nous avions eu les travaux de Basent, Thorpe, Pigott, Carlyle en Angleterre; de Pennock en Amérique; de Ampère, Beauvois, Marmier en France; de E. de Laveleye en Belgique; de Maurer, Moebius en Allemagne ; mais, en dehors des pays Scandinaves, il n'existait pas encore un ouvrage ofi'rant un tableau complet ot systématique de la mythologie du Nord. Le livre do M. Anderson est venu combler cette lacune : tout