VIII ' PREFACE

le cortège des dieux et des déesses Scandinaves y défile sous les yeux du lecteur.

Uauteur se défend pourtant d'avoir voulu présenter des notions neuves et originales qu'il aurait puisées dans ses investigations personnelles : il y a longtemps que ces notions sont répandues dans les pays Scandinaves; son but est principalement de donner le fruit des travaux accomplis dans le Nord, et d'appeler l'attention du public sur les richesses qui ont si longtemps dormi dans les Eddas et les Sagas de Tlslando. Pour comprendre l'utilité d'un tel travail, qu'on veuille bien songer que nous touchons à la fin du xix° siècle sans qu'il ait paru antérieurement, en dehors des langues Scandinaves, une mythologie du Nord complète, alors qu'il serait difficile de compter les mythologies grecques et romaines.

L'ouvrage est précédé d'une longue introduction divisée en sept chapitres : elle s'adresse plutôt au lecteur anglais qu'au lecteur français; aussi n'a-t-elle pu trouver place dans cette édition française. L'auteur y expose, avec une remarquable érudition historique, . philosophique et linguistique, ce qu'il faut entendre par la mythologie du Nord, la compare aux autres mythologies de l'antiquité, en donne l'interprétation, montre les ressources qu'elle offre aux arts et à la poésie, et en énumère les principales sources. Rien ne fait mieux ressortir le caractère de la mythologie du Nord que le contraste qu'elle ofl're avec celles des \ autres peuples, spécialement celle de la Grèce. Les dieux du Nord sont austères et inspirent la terreur :