La déesse de la mer

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chaînes du froid et de la glace. Comme roi de l'année, Odin embrasse Tune el Tautre forme. Mais Odin est aussi le roi spirituel {aand)^ qui s'unit avec l'âme humaine terrestre. Il la trouve imparfaite et sans culture, mais susceptible d'impressions. Les pures pensées et les nobles sentiments sont développés, et engendrent une florissante activité. Mais alors reviennent l'insensible froideur et la défiante obstination qui prennent possession de l'esprit, et excluent l'influence de la vérité sur l'âme. C'est un triste temps que celui où le doute, le scepticisme et le désespoir s'appesantissent chaque nuit sur l'âme du malheureux. Toutefois, pour celui qui recherche honnêtement la \érité, ce n'est là qu'une épreuve transitoire. Une sage Providence le reçoit de nouveau dans son sein avec des mains tendres et patientes. Elle répand sur lui une rosée de bénédictions. Avec son souffle suave, elle fait fondre le cœur glacé, et aussitôt il se revêt de guirlandes de nuances divines. Elle touche de tous ses charmes la rind hivernale qui nous enlace, et l'esprit se lève libre et dégagé de ses liens. Les périodes brillantes et sombres de notre existence sont pour nous ce que sont pour l'année le clair été et le sombre hiver : elles succèdent alternativement l'une à l'autre et avancent ou retardent notre développement spirituel qui doit se poursuivre éternellement. Voilà ce que contient encore la fable d'Odin et de Rind, et c'en est la meilleure moitié.

Section XIII. — Gunlad. L'origine de la poésie

La poésie est représentée comme un breuvage inspirateur.

Celui qui en boit est skdld, poète. Ce breuvage était gardé

chez les géants, où Gun\ad \e ^protégeait. Odin descend vers

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les géants, dompte tous les obstacles, gagne Taffection de Gunlad, et obtient la permission de prendre le breuvage. Il l'emporte dans le monde supérieur et le donne aux hommes. Tels furent l'origine et le développement de la poésie. C'est ce qui est relaté dans la Nouvelle Edda :

Aeger ayant exprimé le désir de connaître comment la poésie avait pris naissance, Brage, le dieu de la poésie, lui apprit que les ases et les vans s'étaient réunis pour mettre fin à la guerre qu'ils se faisaient depuis longtemps : un traité de paix fut conclu, et les deux partis le ratifièrent en crachant dans un vase. En signe durable de l'amitié qui devait subsister par la suite entre les parties rivales, les dieux formèrent au moyen de cette salive un être auquel ils donnèrent le nom de Kvaser, et ils le douèrent d'un si haut degré d'intelligence, que nul ne pouvait lui poser une question à laquelle il ne fût capable de répondre. Kvaser parcourut le monde entier pour apprendre aux hommes la sagesse; mais les nains Fjalar et Galar» l'ayant invité à une fête, l'assassinèrent traîtreusement. Ils laissèrent couler son sang dans deux coupes et une chaudière. Le nom de la chaudière est Odrœrer, et les noms des coupes sont Son et Bodu. En mêlant son sang avec du miel, ils composèrent un breuvage d'une tellei excellence, que quiconque en boit acquiert le don du chant (devient un poète ou un homme de science, skdld, eda frêedamadr). Quand les dieux s'enquirent de ce qu'était devenu Kvaser, les nains leur dirent qu'il avait été suffoqué par sa propre sagesse, ne pouvant trouver personne qui, en lui proposant un nombre suffisant de questions savantes, pût le délivrer de sa surabondance.

Les nains invitèrent un géant, du nom de Gilling, et sa femme. Ils proposèrent au géant de faire avec eux une promenade en bateau sur mer, mais ils ramèrent contre un rocher et chavirèrent. Gilling ne savait pas nager et

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périt, mais les nains nagèrent vers le rivage et racontèrent sa mort à sa femme, qui versa un torrent de larmes. Alors Fjalar lui demanda si ce ne serait pas une consolation pour elle de regarder sur l'eau l'endroit où son mari avait péri; et comme elle y consentit, Fjalar dit à son frère Galar qu'il devait monter au-dessus de la porte et saisir le moment où elle la franchirait pour lui précipiter sur la tête une pierre de moulin, parce que ses pleurs lui déplaisaient et le rendaient malade. Le frère le fit, et c'est ainsi qu'elle périt également. Un fils de Gilling, géant du nom de Suttung, tira vengeance de ces perfides forfaits. Il entraîna les nains vers la mer et les plaça sur un banc de sable qui fut submergé à marée haute. Dans cette situation critique, ils supplièrent Suttung de leur épargner la vie, et d'accepter le breuvage inspirateur des vers qu'ils possédaient, en dédommagement de ce qu'ils avaient tué ses parents. Suttung ayant accepté ces conditions, délivra les nains, emporta chez lui l'hydromel, et le confia aux soins de sa fille Gunlad. Voilà pourquoi la poésie est appelée indifféremment le sang de Kvaser, l'hydromel de Suttung, la rançon des nains, etc.

Comment les dieux prirent-ils possession de ce précieux hydromel de Suttung? Odin étant fermement résolu à l'acquérir, partit pour Jotunheim : après avoir voyagé pendant quelque temps, il arriva dans une prairie où neuf esclaves faisaient la moisson. Odin entra en conversation avec eux et leur offrit d'aiguiser leurs faux, oflFre qu'ils acceptèrent avec joie. Il prit dans sa ceinture une pierre à aiguiser et aiguisa leurs faux : trouvant que cette pierre avait donné i leurs faux un fil extraordinairement tranchant, les esclaves lui demandèrent s'il voulait en disposer; mais Odin lança en l'air la pierre à aiguiser, et comme tous les esclaves voulurent J 'attraper dans sa chute, il arriva que chacun lança

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sa faux sur le cou de ses camarades, en sorte que tous iurenl tués dans la lutte. Odin alla passer la nuit chez Bauge, le frère de Suttung, qui lui dit qu'il était affligé de la perte de ses ouvriers, et que ses neuf esclaves s'étaien entretués. Odin, qui se donnait le nom de Bolverk (celui qui peut accomplir les travaux les plus difficiles), dit qu'en échange d'une gorgée de l'hydromel de Suttung il ferait à lui seul le travail de neuf hommes. Bauge répondit qu'il ne disposait point de ce hreuvage. Suttung en usait lui seul ; mais il irait avec Bolverk et tâcherait de l'obtenir. Ces conditions furent acceptées, et Odin travailla tout l'été pour Bauge, accomplissant le travail de neuf hommes ; mais quand vint l'hiver, il voulut avoir sa récompense. Bauge et Odin s'en allèrent ensemble, et Bauge exposa à Suttung la convention qui avait eu lieu entre lui et Bolverk ; mais Suttung fut sourd aux prières de son frère et ne voulut pas partager une goutte du précieux breuvage qui était soigneusement conservé dans une caverne sous la garde de sa fille. Odin résolut de pénétrer dans cette caverne. Nous devons inventer un stratagème, dit-il à Bauge. Il donna donc à Bauge l'augure qui porte le nom de Rate, et lui dit qu'il devait forer un trou à travers le roc, si le fil de l'augure était assez aigu. Bauge le fit, et dit qu'il avait foré le trou. Mais Odin, ou Bolverk comme on l'appelle ici, souffla dans le trou, et les miettes volèrent dans son visage. Il conçut alors le soupçon que Bauge voulait le tromper, et lui ordonna de forer d'outre en outre. Bauge fora de nouveau, et quand Bolverk souffla une deuxième fois, les miettes volèrent de l'autre côté. Alors Odin se changea en ver, rampa à travers le trou, et, reprenant sa forme naturelle, conquit le cœur de Gunlad. Bauge lança après lui l'augure, mais le manqua. Après avoir passé trois nuits avec la belle jeune fille, il n'eut pas grand'peine à lui persuader de le laisser prendre

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une gorgée de chacun des trois vases appelés Odraerer, Bodn et Son, dans lesquels était contenu l'hydromel. Mais voulant tirer le meilleur parti de la situation, il but à si longs traits que pas une goutte ne fut laissée dans les vases. H se transforma ensuite en aigle et s'envola aussi vite que ses ailes le lui permirent ; mais Suttung s'aperccvant du stratagème prit également la forme d'un aigle et vola à sa poursuite. Quand les dieux le virent s'approcher d'Asgard, ils sortirent dans la cour tous les vases qu'ils pouvaient porter, et Odin les remplit en vomissant par le bec la merveilleuse liqueur qu'il avait bue. Toutefois il fut si près d'être pris par Suttung, qu'il laissa tomber derrière lui un peu d'hydromel dont il ne fut pas pris soin et qui échut en partage aux mauvais poètes. On l'appelle le breuvage des sots poètes. Mais l'hydromel déchargé dans les vases fut gardé pour les dieux et pour ceux d'entre les hommes qui ont assez d'esprit pour en faire bon usage. Voilà pourquoi la poésie est appelée le butin d'Odin, le don d'Odin, le breuvage des dieux, etc.

Mais envisageons cette fable dans sa forme plus ancienne et plus pure. Ainsi s'exprime la Vieille Edda dans le Hâva-

mél :

On appelle héron de roubli Celui qui plane sur les boissons; 11 dérobe les âmes des hommes.

Avec les ailerons de cet oiseau Je fus enchainé Dans la demeure de Gunlad.

J'étais ivre

J'étais complètement ivre Chez ce rusé Fjalar.

C'est la meilleure ivresse, Celle après laquelle On recouvre ses esprits.

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Ce passage fait allusion aux effets de la forle boisson de a poésie, et Odin nous recommande d'en user avec modé- •ation. Ne serait-il pas bon que quelques-uns de nos poètes inssent compte du conseil?

Le Hâvamâl s'exprime encore ainsi :

J'ai cherché le vieux géant < ; Maintenant je suis revenu ; J'y ai peu gardé le silence; Avec beaucoup de paroles J*ai parlé à mon avantage Dans le palais de Suttung.

Gunlad m*a donné

Sur son siège d'or

Une gorgée du précieux hydromel ;

Je lui ai donné ensuite

Une mauvaise récompense,

Pour son âme entière,

Pour son fervent amour.

Par la bouche de Rate

J'ai fait faire de Tespace

Et ronger le roc ;

Au-dessus et au-dessous de moi

Étaient les chemins des géants :

Ainsi j'ai mis ma tête en danger.

D'une forme 'bien revêtue

J'ai fait bon usage :

En peu de choses faillit le sage ;

Car Odrœrer

Se trouve maintenant

Dans les demeures terrestres des hommes.

Il est douteux pour moi Que j'eusse pu revenir