SAGA

c'est-à-dire, la coupe de Tinspiration ; et la fable est aussi claire que ces noms. Kvaser est le fruit dont le jus est pressé et mêlé avec le miel ; il produit le breuvage inspirateur. On dit aussi pertinemment que Kvaser périt dans sa propre sagesse. Le fruit ne crève-t-il pas par suite de la surabondance de jus? Mais ne considérons pas seulement l'aspect extérieur de cette fable ; pressons-en le jus moral.

Nous devons remarquer ici que Kvaser (la salive, le fruit mûr) est produit par l'union des ases et des vans, une union intime des éléments solide et liquide.

Cette fable montre aussi la grande différence entre la Vieille et la Nouvelle Edda. Combien elle est plus pure et plus poétique dans la première que dans la seconde I Ex ipso fonte dulcius hihuntur aquœ. C'est dans la Vieille Edda que se trouve leau dans laquelle nous devons pécher.

Section XIV. — Saga

Odin n'est pas seulement l'inventeur de la poésie, il favorise et protège aussi l'histoire. Saga. La Vieille Edda dit :

Sokvabek est le nom de la quatrième demeure; Sur elle coulent les vagues fraîches ; Ici boivent avec joie Odin et Saga Chaque jour dans des coupes d*or.

La charmante influence de l'histoire ne pouvait être décrite d'une plus belle manière.

Sokvabek est le ruisseau de la mer. De la mer s'élèvent les pensées qui roulent comme des vagues rafraîchissantes à travers les paroles d'or. Saga peut raconter, Odin peut penser. Ils sont ainsi assis ensemble jour après jour et nuit après nuit, et rafraîchissent leurs esprits à la fontaine de

l'histoire. Saga est la seconde des déesses. Elle demeure à Sokvabek, grand et magnifique séjour. Le fleuve de l'histoire est grand, large et profond. Saga vient du mot qui signifie dire. En Grèce, Klio était une des muses, mais en Norseland Saga est seule, unie avec Odin, le père des actions héroïques. Ses faveurs sont l'espoir du jeune homme et le bonheur du vieillard.

Section XV. — Odin inventeur des runes

Le sens original du mot rune est secret : on l'employait pour désigner un songe mystérieux, une doctrine mystérieuse, un discours mystérieux, un écrit mystérieux. Nos ancêtres avaient un alphabet appelé runes, avant qu'ils n'eussent appris les caractères romains. La rangée runique était un futhorc (/", w, th^ o, r, /c), et non un alphabet (A, B) comme en grec et en latin. Mais qu'exprime-t-on mythologiquement en disant qu'Odin est l'inventeur des runes? Odin lui-même dit dans son fameux chant de» runes, dans la Vieille Edda :

Je sais que j'ai été suspendu

A un arbre sur un rocher exposé aux Vents*

Neuf nuits entières

Avec une lance blessée,

Et que je me suis offert à Odin,

Moi-même à moi-même;

Sur cet arbre

Dont personne ne sait

De quelle racine il provient.

\. Ygdrasil.

Nul ne me donna du pain Ni une corne à boire, Je regardai en bas, M'appliquai aux runes, Les appris en gémissant, Et ensuite tombai par terre.

Neuf chants efficaces J'ai appris du fils fameux De Boitborn, père deBestIa, Et j'ai obtenu une gorgée Du précieux hydromel Tiré d'Odrœrer.

Alors j*ai commencé à porter des fruits

Et à connaître beaucoup de choses,

A croître et à bien prospérer :

Mot par mot

J'ai cherché les mots.

Fait par fait

J'ai cherché les faits.

Tu trouveras les runes Et les caractères expliqués, De très grands caractères.

Que le grand orateur a décrits.

Et les hautes puissances formées, Et le prince du pouvoir gravé.

Odin parmi les ases.

Mais parmi les lutins, Daain ;

Odin comme inventeur des runes

Et Dvalin pour les nains ;

Aasvid pour les géants grava des runes,

Moi-môme j'en ai gravé.

Sais-tu comment il faut les graver ?

Sais-tu comment il faut les expliquer?

Sais-tu comment il faut les dépeicvdt^'l

Sais-tu comment il faut les prouver ?

Sais-tu comment il faut prier ?

Sais-tu comment il faut offrir ?

Sais-lu comment il faut envoyer ?

Sais-tu comment il faut consumer ?

Mieux vaut ne point prier

Que (i*offrir trop ;

Un cadeau a toujours en vue une restitution.

Mieux vaut ne pas envoyer

Que de consumer trop.

Ainsi Thund grava des runes

Avant l'origine de Thomme,

Il monta là

Où il vint ensuite.

Je connais les chants

Que la femme du roi ne connaît pas

Ni le fils de l'homme.

Le premier est appelé aide,

Car il t'aidera

Contre les luttes et les soucis.

Pour le second je sais

Ce que demandent les fils des hommes

Qui veulent vivre comme des sangsues.

Pour] le troisième je sais

Si j'ai grand besoin

De réprimer mes ennemis,

J'amortis le tranchant de l'arme :

De mes adversaires

Ni les armes ni les ruses ne peuvent nuire.

Pour le quatrième je sais Si les hommes mettent Des liens à mes membres»

Je chante de telle sorte Que je puis marcher ;

Les entraves s'échappent de mes pieds Et les menottes de mes mains.

Pour le cinquième je sais

Que je vois un trait s'échapper d'une main hostile,

Une flèche volant au milieu de l'armée;

Elle ne peut voler si vite

Que je ne puisse l'arrêter

Si seulement je l'aperçois.

Pour le sixième je sais

Si quelqu'un me blesse

Avec la racine d'un arbre vert*,

Et aussi si un homme

Me déclare haine,

Le mal les consumera plus vite que moi.

Pour le septième je sais,

Que si je vois une maison élevée

Flamber au-dessus de ses habitants,

Elle ne brûlera pas avec une telle furie

Que je ne puisse la sauver;

Ce chant je puis le chanter.

Pour le huitième je sais Ce qu'il est à tous Utile de connaître; Là où la haine s'élève Parmi les fils des hommes Je puis aussitôt l'apaiser.

Pour le neuvième je sais

Si je me trouve dans la nécessité

De sauver ma barque sur l'eau,

Je puis sur les flots

Calmer le vent

Et endormir la mer.

1. Les racines des arbres étaient spécialement employées dan Tart nuisible des trolls. Elles produisaient de mortelles V^^'^'^x^^'^

Pour le dixième je sais,

Si j'aperçois des femmes de trolls

Jouant dans l'air,

Je puis opérer de telle sorte

Qu'elles abandonnent

Leur forme

Et leur esprit.

Pour le onzième je sais, Si j'ai à conduire Mes anciens amis à la bataille.

Je chante sous leurs boucliers, Et avec puissance ils vont Sains et saufs au combat, Sains et saufs ils en reviennent; Sains et saufs ils vont partout*

Pour le douzième je sais.

Si j'aperçois sur un arbre

Un cadavre se balançant à une corde

Je puis écrire de telle sorte

Et décrire en runes,

Que l'homme marchera

Et conversera avec moi.

Pour le treizième je sais,

Si je répands de l'eau

Sur un jeune homme * ;

Il ne succombera point.

Bien qu'il aille en guerre :

Cet homme ne tombera pas devant l'épée.

Pour le quatorzième je sais.

Si dans la société des hommes Je dois énumérer les dieux^ Les ases et les lutins,

1. Les anciens païens Norsemen répandaient de Teaa sur U enfants 7orsqu'ils leur donnaient un nom.

Je connais les distinctions de tous.

Peu d'inhabiles peuvent le faire.

Pour le quinzième je sais,

Ce que le nain de Thodrœrer < chanta

Devant les portes de Delling.

Il chanta la force aux ases,

La prospérité aux lutins,

La sagesse à Hroptatyr (Odin).

Pour le seizième je sais,

Si je désire posséder

La faveur et l'affection d'une modeste vierge,

Je change l'âme

De la demoiselle aux bras blancs.

Et tourne entièrement son esprit.

Pour le dix septième je sais,

Que celte jeune vierge

M'évitera à contre-cœur.

Ces chants, Lodfafner,

Tu en auras eu longtemps besoin ;

Toutefois ils peuvent être bons, si tu les comprends,

Et profitables si tu les apprends.

Pour le dix-huitième je sais, Ce que je n'enseigne jamais A vierge, femme ou homme,

(Mieux vaut

Ne connaître que ce que Ton sait :

Telle est la conclusion des chants.)

Excepté à celle-là seule

Qui m'embrasse dans ses bras

Ou est ma sœur.

Maintenant sont chaulés Les chants du Très- Haut

Celui qui éveille le peuple,

106 ODIN INVKNTKUR DBS RUNES

Dans le palais du Trés-Haut,

Tous utiles aux 61s des hommes.

Mais inutiles aux fils des géants.

Salut à celui qui les a chantés !

Salut à celui qui les connaît I

Puisse celui qui les a appris en proGter !

Salut à ceux qui les ont écoutés !

La sœur ou la femme d'Odin est, nous Tavons vu, Frigg, la terre, et il y a entre le ciel et la terre bien des choses auxquelles ne songent même pas les hommes les plus sages, bien des choses que ne peut éclaircir la plus profonde philosophie, et c'est là ce qu*Odin n'enseignejamaîsàla vierge ou à la femme de Thomme.

Les runes d'Odin furent écrites sur le bouclier qui se trouve devant le dieu éclatant, sur l'oreille d*Aarvak (celui qui veille toujours) et sur le sabot d'Alsvin; sur les roues qui roulent sous le chariot de Rogner, sur les reins de Sleipner, sur la palte de l'ours et sur la langue de Brage; sur les griffes du loup, sur le bec de l'aigle, sur les ailes sanglantes et sur rextrémité du pont (l'arc-en-ciel) ; sur le verre, sur l'or, sur le vin et sur Therbe; sur le cœur de Vile, sur la pointe de Gungner (lance d'Odin) , sur la poitrine de Grane, sur les ongles de la norne et sur le bec du hibou. Tout ce qui fut gravé fut ensuite effacé, mêlé à l'hydromel sacré, et envoyé dans toutes les parties du monde. Il y en a chez les ases, il y en a chez les lutins, il y en a chez les fils des hommes.

Tout ceci se trouve dans la Vieille Edda, avec d'autres détails que nous omettons. Que sont les runes d'Odin, sinon une nouvelle expression de son existence? Les runes d'Odin représentent la puissance et la sagesse avec lesquelles il gouverne toute la nature et ses plus mystérieux phénomènes. Comme maître des runes, Odin est l'esprit qui subjugue el

contrôle la nature physique. Il gouverne la nature inanimée, le vent, la mer, le feu et l'esprit de Thomme ; la haine de Tennemi et l'amour de la femme. Tout est soumis à sa puissante domination, et voilà pourquoi les runes furent gravées sur toutes choses, au ciel et sur la terre. Il est l'esprit du monde, qui pénètre tout, le tout-puissant créateur du ciel et de la terre ou, pour me servir d*une expression plus mythologique, le père des dieux et des hommes.

Odin passa neuf jours sur l'arbre (Ygdrasil) et se sacrifia à lui-même, et se blessa lui-même avec sa lance. On a interprété ceci comme signifiant les neuf mois pendant lesquels Tenfant se développe dans le sein de sa mère. Revenez sur vos pas et relisez soigneusement les premières strophes, et vous trouverez qu'il y a un sens dans cette interprétation; mais, aimable lecteur, avez-vous jamais essayé de pénétrer avec votre esprit dans les mystères de la matière? Savez-vous qu'on ne peut acquérir la science sans travail, sans lutte, sans sacrifice, sans se vouer solennellement à une idée? Vous souvenez -vous qu'Odin donna son œil en gage pour boire à la fontaine de Mimer? La lance avec laquelle il se blesse lui-même montre la solennité de la consécration de sa personne. Dans cette lutte pour acquérir la science, l'esprit se voue à lui-même. Il sait quelles peines et quelles souffrances il faut endurer sur le chemin de la science, mais il envisage bravement ces obstacles, il veut lutter avec eux ; c'est là sa grandeur, sa gloire, sa puissance. Odin passe neuf nuits sur l'arbre. Rome ne fut point bâtie en un jour. Tantx molis erat Bomanas condere gentesf De même on n'acquiert pas la science en un jour. L'esprit se développe par un progrès lent. Il ne boit ni ne mange, il jeûne. On doit aussi réprimer les appétits corporels, et, comme Odin, plonger avec l'esprit dans les profondeurs et pénétrer les mystères de la nature. Alors on apprendra tous ces chanta tûec\^^<s<ss.

108 VALHAL

qu'Odin apprit en pleurant avant qu'il ne tombât de l'arbre. Odin est lauteur des incantations runiques qui jouèrent un rôle si remarquable dans la vie sociale et religieuse du Norseman. La croyance dans la sorcellerie (galdr et seidr) était universelle parmi les Norsemen païens, et elle a son origine dans la mythologie, qui représente les arts magiques comme une invention d'Odin.

Section XVI. — Valhal

Ainsi s'exprime la Vieille £dda, dans le chant de Grimner :

Gladsheim est le nom de la cinquième demeure ;

Là se trouve le spacieux Valhal

Qui brille comme Tor ;

Là Hropt* cboisiL

Chaque Jour les hommes

Qui meurent par les armes .

Ceux qui vont à Odin

Reconnaissent facilement

La demeure à son aspect.

Sa toiture est faite de lances,

Sa salle est couverte de boucliers,

Ses bancs sont revêtus de corselets

Ceux qui vont à Odin

Reconnaissent facilement

La demeure à son aspect.

Un loup garde

La porte occidentale ;

Au-dessus de lui plane un aigle.

i. Odin.

VALHAL 109

Odin était éminemment le dieu de la guerre. Celui qui succombait sur le champ de bataille allait à Odin dans le Valhal après sa mort. Là il recommençait le combat, tombait et se relevait de nouveau. La vie dans le Valhal était glorieuse.

Le palais se nommait Valhal, c'est-à-dire, le séjour des guerriers tués. Odin se nommait Valfœdr (père des guerriers tués), et les filles qu'il envoyait choisir les héros tombés sur les champs de bataille s'appelaient valkyries. Valhal ne doit pas être confondu, comme nous l'avons dit plus haut, avec valaskjalf au toit d'argent.

Les héros qui entraient dans le valhal étaient appelés einherjes, de ein et herja, qui ensemble signifient l'excellent guerrier, et nous trouvons qu'Odin était aussi appelé Herjafœdr (père des héros).

Le Valhal est situé dans Gladsheim. C'est un vaste palais resplendissant d'or; des lances supportent le plafond, la toiture est faite de boucliers, les bancs sont ornés de cottes de mailles. On s'y sert d'épées pour faire du feu, et nous pouvons nous faire une idée de son immense étendue lorsque nous lisons dans la Vieille Edda que

Dans le Valhal il y a, ce me semble^

Cinq cents portes

Et quarante de plus ;

H uit cents héros par chaque porte

Sortiront

Pour combattre le loup.

A l'extérieur du Valhal se trouve la brillante forêt Glaser. Toutes ces feuilles sont rouges d'or, et voilà pourquoi ott désigne souvent l'or sous e nom de Glaser.

Quelle nourriture donne Odin à ses hôtes? Si tous lesf hommes qui ont succombé datis les combats depuis le codo.-

110 VALHAL

mencement du monde sont allés à Odin dans le Valhal, il doivent s'y trouver en foule. Oui, grande est leur foule, e: eft'et ; mais si grande qu'elle soit, elle sera encore considéré comme trop petite quand viendra le loup (la fin du monde] Si grande que puisse être la troupe d'hommes au Valhal, 1 chair du porc Saehrimner suffira amplement à leur sub sistance. Ce porc est cuit tous les matins, mais redevier entier chaque nuit. Le cuisinier s'appelle Andhrimner et 1 chaudière Eldhrimner. Ainsi s'exprime la Vieille Edda :

Andhrimner cuit

Dans Eldhrimner

C'est la meilleure des viandes ;

Mais peu savent

Ce que mangent les einherjes.

Que hoivent les hôtes d'Odin? Vous imaginez-vous que 1 père de tous inviterait les rois, les jarls et autres grand hommes pour ne leur donner à boire que de l'eau? Dan ce cas, beaucoup d'entre ceux qui auraient enduré les plu grandes peines du monde et reçu des blessures mortelle pour trouver accès au Valhal, trouveraient qu'ils auraien payé un trop grand prix pour boire de l'eau, et, en vérité ils auraient raison de se plaindre s'il ne trouvaient um meilleure réception. Mais nous verrons qu'il en est tout au trement; car la chèvre Heidrun (le clair ruisseau) se trouvi au-dessus de Valhal et se nourrit des feuilles d'un arbn très fameux. Cet arbre s'appelle Lerad (qui offre protection), et des mamelles de la chèvre s'échappe l'hydromel en si grande abondance, qu'on en remplit chaque jour un bol assez vaste pour en contenir plus que n'en peuvent consommer tous les héros. Plus merveilleux encore est ce qu'on raconte du cerf, Eiklhyrner (le chêne épineux, ayant des cornes noueuses), qui se trouve aussi au-dessus du Valhal

VALIIAL 111

et se nourrit des feuilles du même arbre : pendant qu'il mange, ses andouillers laissent tomber dans Hvergelmer des gouttes en si grand nombre qu'ils fournissent assez d'eau pour les trente- six rivières qui s'en échappent, et dont douze vont au séjour des dieux, douze au séjour des hommes, jet douze au Niflheim.

Ah! nos ancêtres étaient des barbares sans culture, et cela est prouvé par leur genre de vie au Valhal, où les héros mangeaient du porc et buvaient de l'hydromel ! Mais que sommes-nous donc ? nous agissons de même. Considérons plus attentivement les mots dont ils se servaient. Ils appelaient la nourriture chair et la boisson hydromel, — expression empruntées à la vie; mais ils attachaient une idée bien plus haute à la nourriture céleste. Bien que peu sachent ce que mangeaient les einherjes, nous devrions le savoir. Lorsque nous entendons le mot ambroisie, nous songeons à une nourriture très délicate, bien que nous ignorions ce qu'elle était. Dans V Iliade (i4i,{10), on l'emploie dans le sens d'eau pure. Les mots employés dans la mythologie du Nord relativement à la nourriture et à la boisson des dieux sont très simples, And-hrimner, Eld-hrimner et Sae hrimner . Hrim (rime, frimas) est la première et la plus délicate transition d un liquide à un solide ; hrimner est ce qui produit cette transition. La nourriture était formée, comme les mots l'indiquent clairement, par rair(anc^e,œwrf, aawc^e, souffle), par le feu (eld), et par l'eau (sœ, mer). Nous avons ici la plus délicate formation des plus délicats éléments. Il n'y a en elle rien de terrestre. L'élément fondamental est l'eau bouillie par le feu qui est nourri par l'air; et la boisson est le clair ruisseau qui coule des plus hautes régions du ciel, le pur courant éthéré, qui vient des régions lointaines où les vents font silence. Non, nous ne pouvons même pas appeler ceci une boisson, mais c'est le souffle del'ak k.^èW^

pur et le plus délicat qui remplit les poumons des héros immortels dans le Yalhal.

Il y a au Yalhal une puissante troupe d'hommes, et en vérité Odin doit être un grand capitaine pour commander une armée aussi nombreuse ; mais comment les héros passent-ils leur temps quand ils ne boivent pas? Réponse: chaque jour, aussitôt qu'ils se sont habillés, ils chevauchent dans la cour et y combattent jusqu'à ce qu'ils se soient taillés en pièces les uns les autres. Voilà leur passe-temps. Mais lorsque l'heure du repas approche, ils remontent sur leur coursiers et retournent boire de l'hydromel dans les crânes de leurs ennemis au Yalhal. Ainsi s'exprime la Vieille Edda :

Les einherjes tous

Dans la plaine d'Odin

Se taillent journellement les uns les autres.

Tandis que sont choisis les tués.

Ils s*éloignent à cheval du champ de bataille

Et s'assoient paisiblement les uns auprès des autres.

Section XVII. — Les Valkyries (Valkyrjur)

Comme dieu de la guerre, Odin envoie ses filles choisir les héros tombés {Kjàsa val). On les appelle Valkyries et Valmeyar. Les Valkyries servent au Valhal, où elles portent à boire, prennent soin des cornes à boire et servent la table. Odin les envoie à tous les champs de bataille afin qu'elles fassent choix de ceux qui seront tués et qu'elles fassent pencher la victoire. La plus jeune des nomes, Skuld, chevauche aussi pour choisir les tués et faire tourner les chances du combat. La Vieille Edda nomme plus de douie Valkyries, et toutes s'occaçent des choses de la guerre.

Celte fable d'Odin, dieu de la guerre, du Valhal et des Valkyries, a exercé une grande influence sur l'esprit et le caractère de nos ancêtres. Le héros mourant sait que les Valkyries ont été envoyées vers lui pour l'inviter à prendre possession du séjour d'Odin, et il reçoit leur message avec joie et satisfaction. L'enlèvement des braves au Valhal après la mort était un des points fondamentaux, sinon Tâme de la religion norse *. Les Norsemen sentaient dans leurs cœurs qu'il était absolument nécessaire d'être brave. Odin n'aurait pas soin d'eux, les mépriserait et les repousserait s'ils n'étaient point braves. Et n'y a-t-il pas quelque vérité dans cette doctrine? La bravoure n'est-elle pas aujourd'hui encore un prééminent devoir? N'est-ce pas le premier devoir de rhomme de dompter la crainte? L'homme est un esclave, un lâche, ses pensées mêmes sont fausses, s'il ne foule aux pieds la crainte. Nous trouvons donc que la doctrine odinique est vraie même de notre temps si nous en extrayons le noyau réel et l'essence. Un homme doit être vaillant — il doit marcher en avant et se comporter en homme. Dans la plupart des cas, on pourra juger jusqu'à quel point il est homme par la perfection de sa victoire sur la crainte. Grâce aux idées qu'ils avaient d'Odin, du Valhal et des Valkyries, les Norsemen considéraient comme une honte et un malheur de ne point mourir en combattant ; et s'ils croyaient voir venir la mort naturelle, ils se taillaient des blessures dans la chair, afin quOdin pût les recevoir comme des guerriers tués. Les vieux rois sur le point de mourir faisaient ti'ansporter leur corps sur un navire ; le navire s'en allait voiles déployées, et un feu lent le consumait, de telle sorte qu'une lois en mer il pût être livré aux flammes et offrir au héros une digne sépulture à la fois dans le ciel et