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chêne. «Si vous voulez me donner une part de la chair, dit l'aigle, elle sera bientôt bouillie. » Gomme sa proposition fut acceptée, il vola du haut deTarbre et emporta une jambe et deux épaules du bœuf ; Loke fut si irrité de ce procédé qu'il ramassa une grande pierre et la laissa tomber de tout son poids sur le dos de l'aigle. Or ce n'était pas un aigle que Loke frappa, mais le fameux géant Thjasse, vêtu du plumage d'un aigle. Loke s'en aperçut à son grand chagrin, car, tandis qu'une extrémité du pieu s'enfonçait dans le dos de l'aigle, il se trouva dans l'impossibilité de lâcher l'autre extrémité et fut ainsi entraîné par Je ^éant déguisé en aigle à travers les rochers et les forêts, jusqu'à ce qu'il fût presque mis en pièces au point qu'il pensa voir ses bras arrachés à ses épaules. Dans cette situation, Loke se mit à implorer la paix, mais Thjasse ïui dit qu'il ne le lâcherait que lorsqu'il se serait engagé par un serment solennel à expulser d'Asgard et à lui amener Idun et ses pommes. Loke jura bien volontiers de les lui apporter et retourna dans un pileux état vers ses compagnons.

A son retour à Asgard, Loke raconta à Idun que, dans une forêt située non loin de la résidence céleste, il avait vu croître des pommes qui étaient de bien meilleure qualité que les siennes et qu'en tout cas il valait la peine de faire une comparaison entre elles. Idun, trompée par ses paroles, prit ses pommes et alla avec lui dans la forêt ; mais ils n'y étaient pas sitôt entrés que Tjasse, déguisé dans son plumage d'aigle, vola rapidement vers eux, et, se saisissant d'Idun, l'emporta avec son trésor vers Jotunheim. Les dieux étant ainsi privés de leurs pommes rénovatrices, se mirent bientôt à grisonner et à prendre des rides ; la vieillesse se glissait rapidement vers eux, quand ils découvrirent que Loke avait été, comme d'habitude, l'auteur de tous les maux qui avaient fondu sur eux. Dans l'assemblée qui fut convo-

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quée on s'informa dl(iun, et les dernières nouvelles que chacun pouvait en donner, c'est qu'on l'avait vue sortir d'Asgard en compagnie de Loke. Ils le menacèrent donc de la torture et de la mort s'il ne trouvait aussitôt quelque expédient pour ramener à Asgard Idun et ses pommes. Cette menace teriifia Loke, et il promit de ramener Idun de Jotunheim si Freyja voulait lui prêter son plumage de faucon II obtint le plumage de faucon de Freyja, s'en revêtit et vola vers Jotunheim : il constata que Thjasse était allé pêcher en mer, et, sans perdre de temps, il changea Idun en une noix et l'emporta dans ses griffes. Mais quand Tjasse revint et s'aperçut de ce qui était arrivé, il revêtit son plumage d'aigle et vola vers eux. Quand les dieux virent s'approcher Loke emportant dans ses griffes Idun changée en noix, ils placèrent sur les murs d'Asgard des bottes de copeaux et y mirent le feu dès que Loke les eut franchis ; comme Thjasse ne put arrêter son vol, son plumage prit feu, et il tomba ainsi au pouvoir des dieux, qui le tuèrent sur le seuil de la résidence céleste.

Quand ces nouvelles parvinrent à la fille de Thjasse, Skade (Skadi ^ aUem, Schade, mal), elle mit son armure et alla à Asgard, bien résolue à venger la mort de son père ; mais les dieux déclarèrent qu'ils étaient disposés à entrer en composition, et un arrangement amiable intervint. Skade devait choisir un mari à Asgard, et les dieux devaient la faire rire, bien qu'elle se flattât que personne n'y pourrait réussir. Le choix d'un mari devait être déterminé par la seule inspection des pieds des dieux , et il était stipulé que les pieds seraient la seule partie visible de leurs personnes jusqu'à ce qu'elle eût fait connaître sa détermination. En inspectant la rangée de pieds placés devant elle, Skade s'éprit d'une paire dont les belles proportions la firent penser qu'elle devait certainement appartenir à Balder. a Je choisis

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ceux-ci, dit-elle, car ils me semblent être ceux de Balder. ï> Cependant les pieds étaient ceux de Njord, et Njord lui fut donné pour époux; et comme Loke parvint à la faire rire en ' exécutant avec une chèvre de divertissantes bouflonneries, la réparation fut complète. On dit même qu'Odin alla au delà des stipulations en enlevant les yeux de Thjasse qu'il plaça dans le firmament, afin qu'ils brillassent comme des étoiles.

Cette fable, interprétée par les œuvres visibles de la nature, signifie que lorsque Idun (le printemps rénovateur), est en possession de Thjasse (l'hiver désolant), tous les dieux — c'est-à-dire toute la nature — languissent jusqu'à ce qu'elle soit délivrée de sa captivité. Quand s'opère celte délivrance, sa présence répand de nouveau la joie et la gaîté et toutes choses revivent; tandis que son persécuteur, l'hiver, avec son souffle glacé, se dissout dans les rayons solaires indiqués par les feux allumés sur les murs d'Asgard. L'hiver souffle si violemment la tempête dans les flammes, que la chair ne peut être bouillie, et que le vent même emporte avec lui un bâton enflammé (Loke).

L'interprétation morale se présentera à tous les lecicurs : Idun est à Brage, qui chante parmi les arbres et près des harmonieux ruisseaux du printemps, ce qu'une poétique contemplation des forces actives de la nature qui produisent les fleurs et font mûrir les fruits doit toujours être auprès des fils do Brage.