LES VANS
Section l»*®. — Njord et Skade
Dans la nature deux éléments opposés s'unissent pour produire la vie. Les éléments opposés sont exprimés dans la mythologie par les termes ases et vans. Dans notre lano-ue et notre mode d'expression, ceci signifierait le solide et le liquide, le masculin et le féminin. L'eau, le symbole par excellence des liquides, peut représenter diverses idées. Elle peut symboliser la tristesse ; elle se manifeste alors par des larmes, et la tristesse passe aussi rapidement que les larmes qui coulent. L'eau peut symboliser la joie, le bonheur les bienfaits, qui coulent à flots débordants le long du chemin de la vie ; on peut encore la considérer comme le symbole de rinnocence, de la pureté et de la richesse. Ces idées peuvent être regardées comme une interprétation générale des vans *, et nous en trouvons le reflet dans la trinité vane, Njord avec ses enfants Frey et Freyj a, qui proviennent de la mer et s'unissent avec les divinités ases dans le ciel et sur la terre.
Njord est appelé Vanagod, et il habite dans la région
i. Comparez Vainamoiaen, fils d'Ukko, dans Tépopée finnoise Kalevala.
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céleste appelée Noatun. Il gouverne les vents et réprime la furie de la mer et du feu, et voilà pourquoi il est invoqué par les marins et les pécheurs. 11 est si riche qu'il peut donner des propriétés et des trésors à ceux qui les lui demandent. Et cependant Njord n'est pas de la lignée des ases, car il naquit et fut élevé à Vanaheim. Mais les vans le donnèrent en otage aux ases, et en échange reçurent d'eux Hœner. Par ce moyen, la paix fut rétablie entre les ases et les vans. (Voyez 11® partie, chap. i, sect. 13.)
Njord prit pour femme Skade, la fille du géant Thjasse \ Elle préféra habiter la demeure qui appartenait autrefois à son père et qui est située parmi des montagnes rocheuses dans la région appelée Thrymheim, mais Njord aimait résider près de la mer. Ils convinrent finalement qu'ils passeraient alternativement ensemble neuf nuits à Thrymheim et trois nuits à Noatun. Mais un jour que Njord revenait des montagnes à Noatun, il chantait ainsi :
Je suis fatigué des montagnes, Je n'y ai pas été longtenips, Neuf nuits seulement ; Le hurlement des loups Sonnait mal, me semble-t-il, Comparé au chant des cygnes.
A quoi Skade répliqua en chantant :
Je n'ai pas pu dormir
Sur ma couche au bord de la mer,
A cause des cris perçants des oiseaux de mer.
Là vient m'éveiller
Chaque matin la mouette
Quand elle vient de la vague.
1. Nous avons rapporté, page 425, comment Skade choisit Njord lorsqu'on lui permit de choisir son mari parmi les dieux à la seule inspection de leurs pieds.
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Skade retourna donc aux montagnes rocheuses et demeura à Thrymheim. Là elle attache ses patins, prend son arc et passe son temps à chasser les bêtes sauvages. On l'appelle Andre-dis (déesse du patinage ?) 11 est dit :
Trymhelm est le nom
Du séjour de Thjasse,
Ce géant qui a les fleuves sous sa puissanco ;
Mais Skade habite maintenant,
Pure fiancée des dieux,
Dans la vieille demeure de son père.
Njord est le dieu de la mer ; c est-à-dire, de cette partie de la mer qui est immédiatement unie à la terre, qui est utile à l'homme et lui offre le champ du commerce et de la pêche. Sa demeure est Noatun, qui signifie le pays des navires (nôr, navire ; tUn, cour, place). Le royaume de Njord est borné d'un côté par la terre, et de l'autre par le furieux océan, où règne Aeger avec sa fille. La femme de Njord est Skade (mal), le sauvage torrent des montagnes, qui se précipite du haut des rochers élevés où il préfère habiter, et se déverse dans la mer; sa demeure est Thrymheim, la maison rugissante^ à la cascade tournante. Prise dans son ensemble, la fable est très claire et très simple.
Le compromis entre Njord et Skade, par lequel ils s'engagent à passer neuf nuits à Thrymheim (la maison des rugissements, des tempêtes) et trois nuits à Noatun, se rapporte naturellement aux rigoureuses latitudes septentrionales, où le mauvais temps et les tempêtes hivernales régnent pendant la plus grande partie de Tannée.
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Section II. — .^ger et Ran
JEger et Ran n'appartiennent pas aux divinités vanes, et nous les donnons ici pour mettre à leur place les divinités de la mer. De même que Njord est la mer douce et bienfaisante, telle qu'elle est près du rivap^e, de même iEger est la mer sauvage, turbulente, furieuse, telle qu'elle est loin de la terre, là où l'on ne peut se livrer à la pêche et à la navigation ; c'est le grand océan, qui borde toutefois les frontières des ases. De là la double nature d'^ger ; il est un géant, mais il a cependant des relations avec les dieux. Dans Mimer, JEger et Njord, nous voyons ainsi l'océan entier représenté, depuis son origine, Mimer, jusqu'à son dernier état de développement, Njord, en qui, comme une divinité bienfaisante, il s'unit avec les dieux ; c'est-à-dire qu'il bénit et sert les entreprises des hommes.
^ger visite les dieux, et ces derniers le visitent en retour; et c'est quand un jour les dieux lui rendirent visite que sa chaudière à brasser fut trouvée trop petite et que Thor dut aller chez le géant Hymer pour en emprunter une plus grande. Dans le palais d'^Eger on se servait d'or brillant en guise de feu, et là la bière passait à la ronde spontanément. Ran est sa femme. Elle a un filet dans lequel elle attrape ceux qui s'aventurent sur mer. ^ger et Ran ont neuf filles, les vagues. Un jour Loke emprunta le filet de Ran pour prendre le nain Andvare, qui, déguisé en poisson, habitait une cascade. Avec sa main, elle peut prendre les navires. C'était chez les anciens Norsemen une opinion reçue que ceux qui périssaient en mer allaient chez Ran. Fridthjof, qui fut en danger de faire naufrage avec ses compagnons, dit qu'il devra se reposer dans la couche de Ran au lieu de celle
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dlngeborg : et comme il n'était pas bon d'arriver les main vides dans le palais de Ran et d'iEjer, il partagea sor anneau d'or entre lui et ses hommes.
C'est ainsi que Tegnèr s'exprime da ns Fridthjof su mer :
' Des tourbillons de neige Remplissent les voiles ; Sur le pont et sur le mât Crépite une lourde grêle.]
Ils ne voient même plus la proue,
Tant s'étendent les ténèbres,
De même que la tristesse et l'horreur planent
Sur la chambre du mort.
Implacable, chaque vague furieuse S'élance pour ensevelir le marin ; Grise, et comme semée de cendres, S'ouvre la tombe horrible et sans Fond;
Alors Fridthjof dit :
Dans le lit de l'Océan
Ran nous prépare des oreillers d'azur,
Sur ton oreiller, Ingeborg,
Tu penses à moi.
Levez plus haut, mes camarades,
Les fortes rames d'Ellide;
Bon navire, façonné par le ciel,
Portes-nous en une heure.
La tempête continue :
Sur le flanc tout à coup La mer a embarqué; En l'espace d'un instant Le pont est balayé.
