Thok

Tavons dit déjà, forme une des plus saillantes caracléris- f tiques de la mythologie Scandinave ou gothique. V''

Nous avons vu comment les divinités et les démons, après | .* avoir été créés, se livrent à des travaux différents, luttent ■^'^' les uns avec les autres et se réconcilient, et comment dans cette lutte se développent de nouveaux êtres, tous destinés à combattre d'un côté ou de l'autre dans le conflit final.

La mythologie reflète la nature et la société, qui sont en communion intime Tune avec l'autre : dans le développement de la nature et de la société nous trouvons trois relations : celle des Ases avec les Géants, celle des Ases avec les Vans, et celle de Loke avec Odin. Les ases et les géants tentent de s'unir, mais n'y réussissent guère, parce que leurs natures sont trop opposées. L'union des ases avec les vans s'accomplit sans beaucoup de difficultés ; mais entre Odin et Loke il y a une tendance à se séparer de plus en plus. Le commencement de la guerre entre les dieux et les géants est le commencement du développement de la nature. Les géants donnent l'assaut au ciel et sont repoussés. Cette lutte, qui dure toute une vie, produit Sleipner. Plus tard commence la guerre entre les ases et les vans, qui se termine par la paix, et avec cette paix commence le développement de la société ; les ases et les vans forment ensemble une série de belles légendes qui ont rapport à la guerre, à la culture de la terre, aux influences civilisatrices de l'eau, au plus grand développement de l'esprit et du cœur, — c'est-à-dire, à la science, à l'amour, à l'humanité, à la paix, — et l'objet en est la réconciliation, obtenue par le travail et la lutte. Mais l'inimitié surgit bientôt parmi les dieux eux-mêmes. L'union d'Odin avec Loke est rompue. Le mal se trouve au milieu du bien. Le mal procède du bien par séparation, en prenant une mauvaise direction. L'unité de l'esprit est détruite quand une partie s'en dé-

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^he et prend une situation indépendante et contradictoire. Loke se sépare d*Odin et se développe d'une façon indépendante. Il agit comme Odin ; il pénètre la nature entière et Tâme de Thomme ; mais il le fait d'une manière indépendante, et il en résulte que la puissance du mal 5^'étend sur la terre sous la forme des enfants de Loke. Tout devient désordre et tumulte. Le feu se déchaîne dans toute sa frénésie sous la forme du loup Fenris. Le serpent Midgard représente les furieuses convulsions de la mer; la lâcheté saisit le cœur et engendre le pale Hel, la mort sans combat, la vie qui s'écoule comme une ombre. Ainsi en est-il dans la réalité. La science bien appliquée est une bénédiction, mais si elle n'est contenue par la prudence, elle dégénère en subtilité et confusion ; il est honorable de tuer quand on le fait par valeur ou par justice, sinon on ne commet qu'un noir assassinat ; on peut faillir à un engagement qu'on se trouve dans l'impossibilité de remplir, sinon on se rend coupable de parjure. Nous trouvons, dans la vie des dieux, la lumière et l'obscurité bien définies et nettement séparées. Loke flotte entre l'une et l'autre ; peu à peu il abandonne la lumière et s'unit à l'obscurité. Les ténèbres de la nuit supplantent la lumière du jour; le sombre hiver prend la place du brillant été. Les dieux apprennent qu'ils sont sujets aux infirmités de la vieillesse ; ridun régénérateur s'enfonce dans l'abîme. Des profondeurs du monde inférieur Odin reçoit l'avertissement que la lumière de la vie peut s'éteindre. Loke commence sa lutte avec Balder; finalement ses ruses et ses stratagèmes l'emportent, et vainement la nature pleure. Loke est enchaîné, mais Balder ne revient point de Hel. Vale a vengé la mort de son frère, mais la vie est arrivée à son terme. Et nous sommes maintenant préparés pour le Raynarok, suivi de la régénération de la terre.