CHAPITRE PREMIER

BAONABOE

La destruction finale du monde et la régénération des dieux et des hommes est appelée Ragnarok, c'est-à-dire, le crépuscule des dieux {Ragna, de regin, dieux, et rœkr, obscurité).

Le voyage à travers la vie a été long, et cependant nous n'en avons pas atteint la fin, car la fin est aussi le commencement. La mort est le centre où le présent et l'avenir se rencontrent. Quand la vie finit, il se produit un changement, il survient un jour nouveau et un soleil sans ombre.

En comparant la mythologie du Nord avec celle des Grecs, nous trouvons que les Scandinaves ont une légende théokto-

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nique, tandis que l'acte final du jjrand drame manque aux Grecs. Les Grecs ne connaissaient point la mort des dieux; leurs dieux étaient immortels. Et pourtant, étaient-ils autre chose qu'une conception idéale des formes de la vie? Et cette vie avec toutes ses vanités, ses pompes et ses gloires, les Grecs la chérissaient tellement, qu'ils croyaient qu'elle devait durer éternellement. Ils imaginèrent une éternelle série de changements. Mais quel sera alors le résultat final? Jupiter tonnant lancera- 1- il éternellement ses foudres? L'infidèle Aphrodite sera-t-il éternellement infidèle? Tiphon se désolera-t-il toujours? Le pécheur conlinuera-t-il à pécher toujours, et le monde nourrira-t-il toujours le mal? Ces questions ne trouvent point de réponses satisfaisantes dans la mythologie grecque.

Dans les plus anciennes annales des Scandinaves nous trouvons au contraire, clairement exprimée, la croyance dans la deslruclibilité de toutes choses; nous cherchons vainement l'origine de cette croyance : elle se cache sous les eaux des fontaines primitives de leurs croyances et de leurs aspiralions. Ils ne regardaient la mort que comme le milieu d'une longue vie. Ils considéraient comme une lâcheté de conserver une vie qu'il faut rendre; ils pensaient que c'était folie de tenir à un monde qui doit nécessairement périr, et ils croyaient que leurs âmes se retremperaient dans un autre monde. Heureux étaient ceux qui vivaient sous l'étoile polaire, car la plus grande crainte de l'homme, celle de la mort, ne les troublait point. Il s'élançaient gaiement sur l'épée; ils allaient hardiment au combat, car, comme leurs dieux, qui à chaque moment prévoyaient l'inévitable Ragnarok, ils savaient que la vie ne pouvait être achetée que par une mort héroïque.

Le fait même que les dieux, dans la création, procédaient du géant Ymer, était l'augure de la destruction finale. Le

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germe de la mort se trouvait dans leur nature dès le commencement, et ce {çerme devait se développer ^graduellement à mesure que leur force se consumait graduellement. Ce qui est né doit mourir, mais ce qui n*est pas né ne saurait vieillir.

Le développement graduel de ce germe de mort et le dépérissement correspondant de la force des dieux est profondément esquissé dans la mythologie. Les dieux ne peuvent être vaincus, à moins qu'ils ne s'affaiblissent ; mais telle est la nature des choses, qu'ils doivent fatalement s'affaiblir. Pour posséder la charmante Gerd, Frey doit donner son épée, mais quand survient le grand conflit final, il n'a point d'arme Pour que le loup Fends puisse être enchaîné, Tyr doit risquer sa main droite, et il la perd. Comment pourra- t-il donc combattre au Ragnarok ? Balder n'aurait pu mourir, si les dieux n'avaient été aveugles et présomptueux; leur insouciance mit des armes entre les mains de leur ennemi. Quand Loke se sépara d'Odin, la mort des dieux fut une conclusion inévitable.

L'imperfection de la nature est également dépeinte d'une manière frappante dans les Eddas. Le soleil était si brûlant, que les dieux durent s'en défendre au moyen d'un bouclier; le feu était si destructeur, que les dieux durent l'enchaîner, pour qu'il ne détruisît pas le monde entier. La vie, après la mort naturelle, n'était pas seulement continuée dans les brillants palais de Valhal, mais aussi dans les régions souterraines, au milieu des ombres de Hel.

Nos- vieux pères gothiques, dans la poétique aurore de leur race, cherchèrent l'origine et le commencement de la nature et du temps. La divine étincelle de la poésie et de l'imagination les éleva jusqu'à l'Eternel, jusqu'à cette merveilleuse et secrète fontaine qui est la source de toutes choses. Ils regardèrent autour d eux dans une profonde

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méditation, s'eflbrçant de découvrir Timage et ]a réflexion ^^ de cette glorieuse harmonie que leur âme avait trouvée dans aj; son vol céleste, mais dans toutes les choses terrestres ils découvrirent la lutte et la guerre. Quand la tempête faisait fléchir les pins sur les cimes des montagnes, quand les vagues écumantes battaient tes rochers dans leur fureur gigantesque, l'homme du Nord voyait la lutte. Quand le grondement de Tours et le hurlement du loup se mêlaient au mugissement du vent et au rugissement des eaux, il entendait la lutte. Il voyait Thomme se trouver constamment en conflit avec la terre, avec les bêtes, avec ses semblables, et conquérir, et succomber. S'il levait vers les cieux ses yeux fatigués, il voyait la lumière luttant avec les ténèbres et avec elle-même. Quand la lumière surgissait du sein des ténèbres, il la saluait avec enthousiasme ; quand elle disparaissait de nouveau au sein des ténèbres, il voyait ses rayons se briser et se dissoudre dans des couleurs éclatantes; s'il plongeait ses regards au fond du cœur de l'homme et dans son propre sein, il trouvait que tous ces conflits des éléments contraires dans le monde extérieur n'étaient qu'un faible symbole de la guerre terrible qui pénétrait et brisait tout son être.

Il pouvait bien aspirer à la paix, et quoi d'étonnant que cette profonde aspiration vers le repos et la paix, qui remplissait son cœur au milieu de toutes les luttes, trouvât une grandiose expression dans le conflit final qui devait réaliser l'indestructibilité et l'harmonie?

Ce conflit final, cette dissolution de la nature et du désordre de la vie, l'Edda nous le présente dans la mort des dieux, qui, comme nous l'avons dit, est appelée communément Ragnarok.

Il n'est rien de plus sublime, en poésie, que la description du Ragnarok dans les Eddas. Elle est précédée de

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es de crimes et de terreur. La vala regarde au fond heim, et

Elle y vit se vautrer

Dans les fleuves épais

Des hommes — noirs meurtriers

Et des parjures,

Et ceux qui séduisent

La femme d'autrui.

épravation croissante et la lutte dans le monde prot l'approche de ce grand événement. Il y a d'abord er appelé l'hiver-Fimbul, pendant lequel la neige •a des quatre coins du monde ; les gelées seront très îuses, les vents perçants, le temps orageux, et le soleil nmuniquera pas la joie. Trois hivers semblables se it sans être tempérés par un seul été. Trois autres pareils suivront, pendant lesquels la guerre et la disj'étendront sur toute la terre. Les frères s'enb-etueront éaliser de plus forts gains, et nul n'épargnera ses î ou ses enfants. Ainsi parle la Vieille Edda :

Les frères massacrent leurs frères;

Les enfants de sœurs

Répandent le sang l'un de l'autre.

La dureté de cœur règne dans le monde ;

La sensualité y est souveraine.

G'estrâge de l'épée, de la hache;

Les boucliers sont fendus en deux ;

C'est l'âge de la tempête et du meurtre,

Jusqu'à ce que le monde meure

Et que les hommes ne s'épargnent plus

Et n'aient plus de pitié les uns pour les autres.

s auront lieu des événements qu'on pourra vraiment er comme de grands miracles. Le loup Fenris dévorera

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le soleil, et ce sera une grande perle pour le genre humain. '/'' L'autre loup (Moongarm) saisira la lune et causera, lui W aussi, de grands dommages. Alors les étoiles seront préci- '^ pitées du ciel, et la terre sera secouée si violemment que les arbres seront arrachés par les racines, les montagnes seront ébranlées dans leurs fondements, et toutes les chaînes seront mises en pièces. Le loup .Fenris s'échappera de ses liens, et la mer se précipitera sur la terre à cause du serpent Midgard qui se tordra dans une rage gigantesque et gagnera la terre. Sur les eaux flottera le navire Naglfar (bateau à clous), qui est construit avec les clous des hommes morts. Pour cette raison il faut avoir grand soin de mourir avec un nombre de clous pair, car celui qui meurt avec des clous en nombre impair fournit des matériaux pour la construction de ce navire, que les dieux comme les hommes souhaitent de voir, terminé le plus tard possible. Mais dans cette inondation Naglfar surnagera, et le géant Hrym en sera le pilote.

Le loup Fenris s'avance et ouvre son énorme gueule ; la mâchoire inférieure atteint la terre et la mâchoire supérieure le ciel, et il l'ouvrirait plus grande encore s'il y avait de la place. Le feu jaillit de ses yeux et de ses narines. Le serpent Midgard, placé à côté du loup Fenris, vomit des flots de venin qui remplissent l'air et les eaux. Au milieu de ces dévastations les cieux se fendent en deux, et les fils de Muspel chevauchent à travers l'ouverture dans un brillant rayon. Surt chevauche le premier : devant et derrière lui flambe un feu brûlant. Son épée est plus brillante que le soleil même. Bifrost (l'arc-en ciel) se brise sous leurs pas.' Alors ils dirigent leur course vers le champ de bataille appelé Vigrid. Là se rendent également le loup Fenris et le serpent Midgard, et Loke avec tous les compagnons de Hel, et Hrym avec tous les géants du froid . Mais les fils de Muspel tiennent à distance leurs bandes éclatantes sur le champ

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dchataille, dont chaque côté mesure cent milles (rasts). Cependant Heimdal se lève, et il souffle de toute sa force dans la corne Gjallar pour réveiller les dieux, qui s*assemilent sans retard. Odin chevauche vers la fontaine de Mimer ^t demande à Mimer comment il doit entamer Faction avec ses guerriers. Le frêne Ygdrasil se met à trembler : il n'est î'ien, dans le ciel et sur la terre, qui ne tremble dans cette heure terrible. Les dieux et tous les einherjes de Valhal s'arment en hâte et s'élancent vers le champ de bataille, conduits par Odin avec son casque d'or, sa resplendissante cuiï'asse et sa lance appelée Gungner. Odin se place en face du loup Fenris. Thor se tient à ses côtés, mais ne peut lui prêter assistance, parce qu'il a à combattre lui-même le Serpent Midgard. Frey se rencontre avec Surt, et des coups terribles sont échangés avant que Frey ne tombe ; il doit sa défaite à cette circonstance qu'il n'a pas cette fidèle épée qu'il a donnée à Skirner. Ce jour là le chien Garm, quia été enchaîné dans la caverne de Gnipa, brise ses liens. C'est le plus eft'royable monstre de tous : il attaque Tyr, et ils se tuent Tun l'autre. Thor se couvre de gloire en tuant le serpent Midgard, mais en même temps il recule de neuf pas et tombe mort, sufl'oqué par les flots du venin que vomit le serpent agonisant. Le loup dévore Odin, mais à cet instant Vidar s'avance : mettant le pied sur la mâchoire inférieure, il saisit de la main l'autre mâchoire et le déchire ainsi jusqu'à la mort. Vidar accomplit cet exploit à l'aide de ces chaussures dont il a été question plus haut et dont les matériaux ont été amassés dans tous les siècles : ces chaussures sont faites principalement de fragments de cuir qui forment les orteils et les talons ; c'est pour cette raison que ceux qui veulent rendre service aux dieux doivent avoir soin de jeter ces fragments. Loke et Heimdal combattent et s'entretuent. Alors Surt lance feu et flammes sur le

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monde. La fumée enlace l'arbre nourricier (Ygdrasii), le hautes flammes s'élèvent jusqu'au ciel, et la terre consumé disparaît au fond des mers.

Tout cela est dépeint d'une manière sublime dans 1 Vieille Edda :

A Test de Midgard, daas la forêt de fer

Etait assise la vieille sorcière, *

Elle nourrissait la race

Terrible de Fenrer,

Un d'eux *

Finalement

Sous la forme d'une troll

Dévorera la lune.

11 se nourrit des corps

Des hommes qui meurent ;

11 souille de sang rouge

Les sièges des dieux ;

Derrière lui en été

Le soleil s'assombrit

Et le temps devient mauvais —

Le connaissez-vous mieux maintenant?

Le veilleur de la sorcière,

Le gai Edger,

Était assis au sommet de la montagne

Et jouait de sa harpe ;

Près de lui chantait

Dans la forêt peuplée d'oiseaux

Un beau coq rouge

Qui s'appelait Fjalar.

Parmi les dieux chantait Le coq à crête d'or,

i . ÀDgerboda.