XVIII NOTICE PRÉLIMINAIRE

Il est encore une manière d'établir Fidenlité de nature du mythe et du conte populaire, qu on pourrait nommer la contre-expérience : elle consistée prendre les mythes les plus nobles, et sans les altérer autrement qu'en baissant le ton, à les convertir en véritables contes d'enfants. M. Cox a très-habilemeut soumis les mythes grecs à cette réduction *. Dans ses Studi sulV epopea indtana, M. de Gubernatis a esquissé une réduction analogue de la fable du Rdmâyana. On nous saura gré de donner ici cette ébauche de conte populaire.

« Au temps où tous les hommes étaient bons, riches et heureux, vivait un grand roi, âgé de neuf mille ans. De sa première femme il avait eu un fils très-beau et très-brave, à qui il devait laisser son royaume. Mais ayant épousé plus tard une seconde femme, en un jour d'amour il lui avait promis de lui accorder un don quel qu'il fût, et elle exigea que le fils aîné fût envoyé en exil, pour donner la couronne à son propre fils à elle. Chassé par la cruelle marâtre, le prince se retira dans la forêt avec la princesse sa femme. Mais un jour qu'à la poursuite d'un cerf il s'était éloigné de sa cabane, le Monstre aux dix têtes enleva la princesse. Le prince, ne la trouvant plus à son retour, se désespéra grandement et se mit à sa recherche. Après bien des pas, il ren-

* Taies of the gods and heroes, etc. Voy. la traduction française de cet ouvrage, sous le titre de Les Dieux et Les Héros, par F. Baudry et E. Délerot, Paris, 1867.