PREFACE

permettent de résoudre Ténigme que présente plus d'une personnification des phénomènes célestes. Leur rapport mutuel est presque immédiat, et la démonstration de ce rapport est Tobjet précis de la science à laquelle j'offre aujourd'hui pour la première fois le tribut modeste de mes travaux.

De même que le sanskrit, qui a conservé mieux que tout autre idiome ses éléments caractéristiques primitifs, forme le point de départ de l'histoire des langues indo-européennes, c'est, en ce qui regarde l'histoire si complexe de la mythologie, aux anciens textes védiques, et spécialement au Rigveda, qu'il nous faut tout rapporter, en les considérant comme le pivot ou l'axe d'une étude comparative véritable. L'antiquité incontestable de ces documents littéraires ; le caractère spontané de la poésie lyrique dont il sont l'expression ; leur antériorité relativement à toute littérature épique et dramatique, où les dieux se présentent, pour ainsi dire, sous leur seconde forme, c'est-à-dire, accompagnés de héros terrestres et plus rapprochés de la terre que du ciel ; le moyen qu'offrent ces textes de suivre aisément la transition par laquelle les phénomènes célestes sont arrivés à l'image divine qu'ils ont revêtue; la contemporanéité, en un mot, du chant et de la création mythique, nous obligent à chercher dans ces pages empreintes d'une poésie naturelle, les premières notions de mythologie aryenne. Mais„ de même qu'il serait difficile de soutenir que le sanskrit contient en soi toutes les formes propres aux langues indo-européennes, il serait également téméraire d'affirmer que les hymnes védiques renferment toute notre mytho-