PRÉFACE. VII

VAtharvaveda; c'est de là que viennent ces croyances mythiques relatives aux coutumes domestiques, qui se trouvent dans les Grihyâsûtras; c'est de là que découle cette profusion de légendes supplémentaires que contient chaque Brâhmana des Védas et la quantité énorme de récits légendaires qui sont rassemblés dans les poèmes épiques, les Purdnas et les recueils de contes. Toute cette masse de traditions mythiques ayant passé dans la littérature indienne, en fait un moyen, de comparaison d'une importance spéciale; mais comme, malgré cette abondance de littérature consacrée aux légendes, plusieurs mythes ont disparu tout-à-fait de la tradition indienne, nous devons reconnaître que, si l'Inde constitue le sol le plus riche en éléments au point de vue de l'histoire de la mythologie, comme 6n ce qui regarde la forme Aryenne du langage et reste par conséquent le terme de comparaison le plus précieux, elle ne saurait fournir le seul type concentrique autour duquel il faille ranger toutes les analogies.

La mythologie hellénique, à quelques égards, les traditions slaves, Scandinaves et germaines, à certains autres, présentent sous un jour beaucoup plus net et donnent beaucoup plus d'extension au motif mythique (ou au principe original) qu'elles possèdent en commun avec l'Inde ; dans certains cas (comme nous l'avons déjà remarqué en ce qui concerne les langues), l'élément indien manque complètement dans le mythe, tandis que

l'apport européen s'y manifeste avec une vitalité et une force d'expansion extraordinaires. Il suffira de citer, à ce

propos, l'épopée complète qui s'est formée en Europe